Bitka pri zalivu Leyte v drugi svetovni vojni

Bitka pri zalivu Leyte je bila med 23. in 26. oktobrom 1944 med druga svetovna vojna (1939–1945) in velja za največji pomorski spopad spora. Vrnitev na Filipine so zavezniške sile 20. oktobra začele pristajati na Leyteu. Kot odziv je cesarska japonska mornarica sprožila načrt Sho-Go 1. Zapletena operacija je zahtevala več sil, da napustijo zaveznike iz več smeri. Osrednji del načrta je bil odvažanje ameriških prevozniških skupin, ki bi ščitile pristanke.

Ko sta se pomerila naprej, sta se v okviru večjega boja spopadli v štirih različnih stikih: Sibujansko morje, ožina Surigao, rt Engaño in Samar. V prvih treh so zavezniške sile dosegle očitne zmage. Izven Samarja, Japonci, ki jim je uspelo zvabiti prevoznike, niso izkoristili prednosti in se umaknili. Med bitko pri zalivu Leyte so Japonci utrpeli velike izgube na ladjah in do konca vojne niso mogli izvesti obsežnih operacij.

Konec leta 1944 so po obsežni razpravi zavezniški voditelji izvoljeni za začetek operacij za osvoboditev Filipinov. Prvotni iztovarjanje naj bi potekalo na otoku Leyte, pod vodstvom kopenskih sil

Zaveden ameriške namere na Filipinih, je admiral Soemu Toyoda, poveljnik Japonske kombinirane flote, sprožil načrt Sho-Go 1 za preprečitev invazije. Ta načrt je zahteval, da se večina preostalih japonskih pomorskih sil na Japonskem odpravi v morje v štirih ločenih silah. Prvi od teh, severne sile, je poveljeval viceadmiral Jisaburo Ozawa in je bil osredotočen na nosilca Zuikaku in nosilci svetlobe Zuiho, Kitoza, in Chiyoda. Če nima dovolj pilotov in zrakoplovov za boj, je Toyoda nameraval ladjam Ozawa, da služijo kot vaba, da bi zvabila Halseyja stran od Leytea.

Ob odstranjevanju Halseyja bi se tri ločene sile približale od zahoda, da bi napadle in uničile ameriške pristanke v Leyteu. Največji od teh je bil Center Admiral Takeo Kurita Center Force, ki je vseboval pet bojnih ladij (vključno z "super" bojni ladji Yamato in Musashi) in deset težkih križark. Kurita naj bi se pred napadom odpravil skozi Sibujansko morje in ožino San Bernardino. Da bi podprli Kurito, bi se dve manjši floti pod viceadmirali Shoji Nishimura in Kiyohide Shima, ki skupaj tvorita južne sile, od juga pomikali skozi ožino Surigao.

Zavezniki

• Admiral William Halsey
• Viceadmiral Thomas Kinkaid
• 8 prevoznikov flote
• 8 lahkih nosilcev
• 18 prevoznikov za spremstvo
• 12 bojnih ladij
• 24 križark
• 141 uničevalcev in spremljevalcev

Japonski

• Admiral Soemu Toyoda
• Viceadmiral Takeo Kurita
• Vice Admiral Shoji Nishimura
• Vice Admiral Kiyohide Shima
• Admiral Jisaburo Ozawa
• 1 voznik flote
• 3 lahki nosilci
• 9 bojnih ladij
• 14 težkih križark
• 6 lahkih križark
• 35+ uničevalcev

Izgube

• Zavezniki - 1 lahki nosilec, 2 nosilca za spremstvo, 2 rušilca, 1 spremljevalec rušilca, pribl. 200 letal
• Japonščina - 1 vozni park flote, 3 lahki nosilci, 3 bojne ladje, 10 križark, 11 rušilcev, pribl. 300 letal

Bitka pri zalivu Leyte je 23. oktobra zajemala štiri glavna srečanja zavezniških in japonskih sil. V prvem angažmaju med 23. in 24. oktobrom, bitko pri Sibujanskem morju, je Kurita Center Force napadla ameriške podmornice USS Darter in USS Dace kot tudi Halseyjevo letalo. Angažiranje Japoncev okoli zore 23. oktobra, Darter je na Kuritinem vodilnem težkem križarju dosegel štiri zadetke Atago, in dva na težkem križarju Takao. Kmalu kasneje, Dace zadela težkega križarja Maja s štirimi torpedi. Medtem Atago in Maja oba sta hitro potonila, Takao, hudo poškodovan, se je v spremstvu dveh uničevalcev umaknil v Brunej.

Kurita, rešena iz vode, je svojo zastavo prenesla na Yamato. Naslednje jutro so Center Force našli ameriška letala, ko se je premikala skozi Sibujansko morje. Japonci, ki so jih napadli letali letalskih prevoznikov 3. flote, so hitro posegli po bojnih ladjah Nagato, Yamato, in Musashi in videl težko križarko Myōkō hudo poškodovan. Kasnejši udarci žage Musashi objokan in padec iz Kuritine tvorbe. Pozneje se je potopila okoli 19.30, potem ko je bila prizadeta z najmanj 17 bombami in 19 torpedi.

Kurita je pod vedno bolj intenzivnimi letalskimi napadi obrnila svoj potek in se umaknila. Ko so se Američani umaknili, je Kurita okoli 17. ure znova spremenil smer in nadaljeval napredovanje proti ožini San Bernardino. Drug dan tisti prevoznik USS Princeton (CVL-23) so potopili kopenski bombniki, ko je njeno letalo napadlo japonske letalske baze na Luzonu.

Ponoči 24./25. Oktobra je del Južnih sil pod vodstvom Nishimure vdrl v ravno Surigao, kjer so jih sprva napadli zavezniški PT čolni. Ladje Nishimura, ki so uspešno vodile to zapornico, so nato postavile uničevalce, ki so sprostili kup torpedov. Med tem napadom USS Melvin zadel bojno ladjo Fušō zaradi česar se potopi. Ko smo napredovali naprej, so preostale ladje Nishimure kmalu naletele na šest bojnih ladij (veliko jih je bilo) Pearl Harbor veterani) in osem križark 7. podpornih sil pod vodstvom Kontra admiral Jesse Oldendorf.

Ladje Oldendorfa, ki so prestopile japonski „T“, so uporabljale radarski nadzor ognja, da so Japonce vklopile na dolge dosege. Američani so udarili sovražnika, Američani so potopili bojno ladjo Yamashiro in težko križarko Mogami. Ker niso mogli nadaljevati napredovanja, se je preostanek Nishimurine eskadrilje umaknil proti jugu. Vstopi v ožino, je Shima naletel na razbitine Nishimurinih ladij in bil izvoljen, da se umakne. Boji v ožini Surigao so bili zadnji dve dvoboji bojnih ladij.

24. ure ob 16.40 so skavti Halsey našli severne sile Ozawe. Prepričan, da se Kurita umika, je Halsey naznanil admiralu Kinkaidu, da se premika proti severu, da bi zasledil japonske prevoznike. S tem je Halsey pustil pristanke nezaščitene. Tega se Kinkaid ni zavedal, saj je verjel, da je Halsey zapustil eno prevozniško skupino, ki bi pokrivala naravnost San Bernardino.

Ob zori 25. oktobra je Ozawa začela 75-letno stavko proti letalskim prevoznikom Halsey in Mitscher. Ameriške bojne zračne patrulje so bile zlahka premagane, škode pa niso povzročile. V nasprotju je Mitscherjev prvi val letal začel napadati Japonce okoli 8. ure. Napadi nad sovražnikovo borbeno obrambo so se napadi nadaljevali skozi dan in na koncu potopili vse štiri nosilce Ozawe v tako imenovano bitko pri rtu Engaño.

Ko se je bitka zaključila, je bil Halsey obveščen, da je situacija izven Leyta kritična. Načrt Toyode je deloval. Ker je Ozawa odvzela Halseyjeve nosilce, je bila pot skozi San Bernardino naravnost odprta za Kuritovo osrednje sile, da so napadle pristanek. Halsey se je med napadi lotil s polno hitrostjo proti jugu. Ob Samarju (le severno od Leytea) so Kuritine sile naletele na spremljevalce in uničevalce 7. flote.

Nosilci spremstva so začeli bežati, uničevalci pa so hrabro napadali Kuritovo veliko nadrejeno silo. Medtem ko se je melei obračal v prid Japoncem, je Kurita odpovedal, potem ko je ugotovil, da ga ni napadal Halseyjeve prevoznike in dlje kot je zadrževal, večja je verjetnost, da ga bodo napadli Američani letala. Kuritova umik je dejansko končal bitko.

Japonci so v bojih v zalivu Leyte izgubili 4 letalonosilke, 3 bojne ladje, 8 križark in 12 rušilcev, pa tudi 10.000+ ubitih. Zavezniške izgube so bile veliko lažje in so vključile 1500 ubitih, pa tudi 1 lahka letalonosilka, 2 nosilca spremstva, 2 rušilca ​​in 1 spremljevalec uničevalca. Bitka pri zalivu pri Leytu je bila okrnjena zaradi svojih izgub zadnjič, ko je cesarska japonska mornarica med vojno izvajala obsežne operacije.

Zavezniška zmaga je zavarovala plažo na Leytu in odprla vrata za osvoboditev Filipinov. To je Japonske odvzelo njihovim osvojenim ozemljem v jugovzhodni Aziji in močno zmanjšalo dotok zalog in virov na domače otoke. Kljub zmagi v največjem pomorskem udejstvovanju v zgodovini je bil Halsey kritiziran po bitki za tek proti severu, da bi napadel Ozavo, ne da bi zapustil kritje za invazijsko floto iz Leyte.