Dejstva o mehkužcih: habitat, vedenje, prehrana

Mehkužci so za povprečno osebo morda najtežja skupina živali: ta družina je nevretenčarji vključuje bitja, ki so po videzu in obnašanju tako zelo različna kot polži, školjke in sipe.

Hitra dejstva: mehkužci

Vsaka skupina, ki vključuje lignje, školjke in polže, predstavlja izziv, ko gre za oblikovanje splošnega opisa. Vse žive mehkužce imajo le tri značilnosti: prisotnost plašča (zadnja prekriva telesa), ki izloča apnenčaste (npr. Kalcijeve) strukture; genitalije in anus, ki se odpirajo v plašč; in seznanjene živčne vrvice.

Če ste pripravljeni narediti nekaj izjem, lahko večino mehkužcev zaznamujejo tudi njihove široke, mišičaste "noge", ki ustrezajo pipkom glavonožcev in njihovih školjk (če izvzamete glavonožce, nekatere polži in najbolj primitivne mehkužci). Ena vrsta mehkužcev, aplakoforani, so valjasti črvi brez lupine in stopala.

Večina mehkužcev je morskih živali, ki živijo v habitatih od plitvih obalnih območij do globokih voda. Večina se zadržuje v sedimentih na dnu vodnih teles, čeprav jih nekaj - na primer glavonožci - prosto plava.

Na našem planetu obstaja osem različnih širokih kategorij mehkužcev.

• Caudofoveates so majhni globokomorski mehkužci, ki se vdrejo v sedimente z mehkim dnom. Te črvi podobne živali nimajo školjk in mišičastih stopal, značilnih za druge mehkužce, njihova telesa pa so prekrita z lestvicami podobnimi lestvicami.
• Solanogastrespodobno kot kaudofoveata so črvji podobni mehkužci, ki nimajo školjk. Te majhne živali, ki živijo v oceanih, so večinoma slepe ter sploščene ali valjaste.
• Kitoni, znani tudi kot poliplakoforani, so ravni mehkužci v obliki polža z apnenčastimi ploščami, ki pokrivajo zgornje površine telesa; živijo v vmesnih vodah vzdolž skalnih obalnih linij po vsem svetu.
• Monoplakoforani so globokomorski mehkužci, opremljeni s kapnatimi školjkami. Dolgo so verjeli, da bodo izumrli, vendar so leta 1952 zoologi odkrili peščico živih vrst.
• Školjke lupine, znani tudi kot skoponi, imajo dolge cilindrične lupine s šipki, ki se raztezajo z enega konca, ki jih ti mehkužci uporabljajo za plenjenje plena iz okoliške vode.
• Bivoli so značilne njihove tečajske školjke in živijo tako v morskih kot sladkovodnih habitatih. Ti mehkužci nimajo glave, njihova telesa pa so v celoti sestavljena iz klinastega "stopala".
• Gastropodi so najbolj raznolika družina mehkužcev, vključno z več kot 60.000 vrstami polžev in polžev, ki živijo v morskih, sladkovodnih in kopenskih habitatih.
• Glavolomi, najbolj napredni mehkužci, vključujejo hobotnice, lignje, sipe in navtiluse. Večina članov te skupine bodisi nima školjk, bodisi ima majhne notranje lupine.

Od približno 100.000 znanih vrst mehkužcev je približno 70.000 polžev, 20.000 pa školjk ali 90 odstotkov vseh. Prav iz teh dveh družin večina ljudi izhaja iz njihovega splošnega dojemanja mehkužcev kot majhnih vitkih bitij, opremljenih z apnenčastimi školjkami. Medtem ko polži in polži družine polžev uživajo po vsem svetu (tudi kot escargot pri Francozu) restavracija), školjke so bolj pomembne kot vir hrane za ljudi, vključno z školjkami, školjkami, ostrige in drugimi podmorjem dobrote.

Največja školjka je orjaška školjka (Tridacna gigas), ki doseže dolžino štirih metrov in tehta 500 kilogramov. Najstarejši mehkužček je školjka, ocean ocean quahog (Arctica islandica), domač v severnem Atlantiku in znano živeti vsaj 500 let; je tudi najstarejša znana žival.

Želodčki in školjke so morda najpogostejši mehkužci, vendar glavonožci (družina, ki vključuje hobotnice, lignje, in sipe) so daleč najbolj napredni. Ti morski nevretenčarji imajo presenetljivo zapletene živčne sisteme, kar jim omogoča, da se vključijo v zapleteno kamuflažo in celo prikažejo reševanje težav vedenje - na primer znano je, da bi hobotnice v laboratorijih pobegnile iz svojih rezervoarjev, počepnile po hladnem dnu in se povzpele v drugo cisterno, ki vsebuje okusne školjke. Če človeška bitja kdaj izumrejo, bodo morda oddaljeni, inteligentni potomci hobotnic, ki se vijejo nad zemljo - ali vsaj oceani!

Največji mehkužnik na svetu je glavonožek, kolosalni lignji (Mesonychoteuthis hamiltoni), znano, da zraste med 39 in 45 čevljev in tehta do 1650 kilogramov.

Z izjemo glavonožcev, so mehkužci večinoma nežni vegetarijanci. Kopenski polži kot polži in polži jedo rastline, glive in alge, medtem ko velika večina morskih mehkužcev (vključno z školjkami in drugimi vrstami, ki živijo v oceanih) obstajajo rastlinske snovi, raztopljene v vodi, ki jih zaužijejo dovajanje filtrov.

Najnaprednejši mehkužci glavonožcev - hobotnice, lignji in sipe - uživajo v vsem, od rib do rakov do njihovih nevretenčarjev; Zlasti hobotnice imajo grozne načine mize, vbrizgajo svoj mehki plen z strupom ali izvrtajo luknje v školjkah školjk in izsesajo svojo okusno vsebino.

Na splošno živčni sistem nevretenčarjev (in zlasti mehkužcev) se zelo razlikuje od živčnega sistema vretenčarje kot so ribe, ptice in sesalci. Nekateri mehkužci, kot morske školjke in školjke, imajo grozde nevronov (imenovanih ganglions) in ne prave možgane, medtem ko možgani naprednejših mehkužcev, kot so glavonožci in polži, so oviti okoli požiralnika in ne izolirani v trdih lobanje. Še bolj čudno je, da se večina nevronov hobotnice nahaja ne v njegovih možganih, temveč v njegovih rokah, ki lahko delujejo samostojno, tudi če so ločene od telesa.

Mehkužci se večinoma razmnožujejo spolno, čeprav so nekateri (polži in polži) hermafroditi, vendar se morajo za oploditev jajčec še pariti. Jajca odlagajo posamično ali v skupinah znotraj želejevih mas ali usnjenih kapsul.

Jajca se izležejo v velike ličinke - majhne ličinke brez plavanja - in metamorfoze v različne faze, odvisno od vrste.

Ker se sodobni mehkužci v anatomiji in obnašanju tako zelo razlikujejo, je razvrščanje njihovih natančnih evolucijskih razmerij velik izziv. Da bi poenostavili zadeve, so naravoslovci predlagali "hipotetični mehkužnik prednikov", ki prikazuje največ, če ne vse značilnosti sodobnih mehkužcev, vključno z lupino, mišičastim stopalom stvari. Nimamo nobenih fosilnih dokazov, da je ta določena žival kdaj obstajala; najbolj se bo vsak strokovnjak lotil tega, da so se mehkužci pred stotimi milijoni let spustili iz drobnih morskih nevretenčarjev, znanih kot "lofotrohozoji" (in to je celo sporno).

S preučevanjem fosilnih dokazov so paleontologi ugotovili obstoj dveh zdaj izumrlih razredov mehkužca. "Rostrokonci" so živeli v svetovnih oceanih pred približno 530 do 250 milijoni let in zdi se, da so predniki sodobnih školjk; "helcionelloidans" so živeli od približno 530 do 410 milijonov let in so številne značilnosti delili s sodobnimi polži. Nekoliko presenetljivo je, da glavonožci že od nekdaj obstajajo na zemlji Cambrijsko obdobje; paleontologi so identificirali več kot dva ducata (veliko manjših in veliko manj inteligentnih) rodov, ki sta plivala po svetovnih oceanih pred več kot 500 milijoni let.

Poleg njihovega zgodovinskega pomena kot vira hrane - zlasti na skrajnem vzhodu in Sredozemlju - so mehkužci na številne načine prispevali k človeški civilizaciji. Školjke cowries (vrsta majhnih polžev) so Indijanci uporabljali kot denar in biseri ki rastejo v ostrige, zaradi draženja s peščenimi zrni, že od nekdaj dragoceno od nekdaj. Drugo vrsto polžev, murex, so že stari Grki gojili zaradi svojega barvila, znanega kot "carski vijolični", in plašči nekaterih vladarjev so bili tkani iz dolgih niti, ki jih je skrivala školjka vrste Pinna nobilis.

V ICUN je naštetih več kot 8.600 vrst, od tega 161 kritično ogroženih, 140 ogroženih, 86 ranljivih in 57 skoraj ogroženih. Eno, the Ohridohauffenia drimica nazadnje je bil viden leta 1983 v izvirih, ki so hranili reko Drim v Makedoniji, Grčija in je bil leta 1996 uvrščen med izumrle. Dodatnih raziskav tega ni več uspelo najti.

Velika večina mehkužcev živi v globokem oceanu in je razmeroma varna pred uničenjem svojega habitata in uničenjem ljudje, vendar to ne velja za sladkovodne mehkužce (t.i. tiste, ki živijo v jezerih in rekah) in kopenske (kopno) vrste.

Morda ni presenetljivo z vidika človeških vrtnarjev, polži in polži so danes najbolj izpostavljeni izumrtju, kot jih sistematično odpravljajo zaradi skrbi za kmetijstvo, pobirajo pa jih invazivne vrste, ki jih neprevidno vnašajo v svoje habitati. Samo predstavljajte si, kako lahko povprečna hišna mačka, ki je navajena nabirati drsalne miši, opustoši skoraj negibno kolonijo polžev.

Jezera in reke so prav tako nagnjeni k vnosu invazivnih vrst, zlasti mehkužcev, ki potujejo na mednarodne morske ladje.

• Sturm, Charles F., Timothy A. Pearce, Ángel Valdés (ur.). "Mehkužci: Vodnik po njihovem preučevanju, zbiranju in ohranjanju." Boca Raton: Univerzalni založniki Ameriškega malakološkega društva, 2006.
• Fjodorov, Averkii in Havrila Yakovlev. "Mehkužci: morfologija, vedenje in ekologija." New York: Nova Science Publishers, 2012.