Bizantinsko cesarstvo je bilo v težavah.
Že desetletja so Turki, ostri nomadski bojevniki, ki so pred kratkim prešli na islam, osvajali zunanja območja cesarstva in ta dežela podredili svoji vladavini. Pred kratkim so zajeli sveto mesto Jeruzalem in preden so razumeli, kako krščanski romarji v mesto lahko pomagajo gospodarstvu, so tako grdo ravnali s kristjani in Arabci. Poleg tega so svoj kapital ustanovili le 100 milj od Carigrada, glavnega mesta Bizanca. Če bi bizantinska civilizacija preživela, je bilo treba ustaviti Turke.
Cesar Aleksij Komnen vedel je, da nima sredstev sam zaustaviti teh napadalcev. Ker je bil Bizant središče krščanske svobode in učenja, je samozavestno prosil papeža za pomoč. Leta 1095 AD je poslal pismo na Papež Urban II, ga prosi, naj pošlje oborožene sile v vzhodni Rim, da pomagajo pregnati Turke. Sile, ki jih je Aleksije več kot verjetno mislil, so plačanci, plačani poklicni vojaki, katerih spretnost in izkušnje bi bile v nasprotju s cesarjevo vojsko. Aleksije se ni zavedal, da ima Urban povsem drugačno agendo.
Papeštvo v Evropi je v preteklih desetletjih dobilo veliko moč. Cerkve in duhovniki, ki so bili pod oblastjo različnih posvetnih gospodov, so se združevali pod vplivom Papež Gregor VII. Zdaj je bila Cerkev v Evropi nadzorna sila v verskih zadevah in celo nekaterih posvetnih, pa je Gregorij nasledil papež Urban II. (Po kratkem pontifikatu sv. Viktor III) in nadaljeval z delom. Čeprav je nemogoče natančno reči, kaj je imel Urban v mislih, ko je prejel cesarjevo pismo, so njegova nadaljnja dejanja najbolj razkrivala.
Urban Clermont novembra 1095 je Urban nagovoril govor, ki je dobesedno spremenil potek zgodovine. V njem je izjavil, da Turki niso le vdrli v krščanske dežele, temveč so obiskali neverjetna grozodejstva nad kristjani (od tega po navedbah Račun Roberta Monka, je spregovoril zelo podrobno). To je bilo veliko pretiravanje, vendar je bil to šele začetek.
Urban je nadaljeval, da je opominjal zbranim za grozljive grehe zoper svojega brata kristjanov. Govoril je o tem, kako so se krščanski vitezi borili z drugimi krščanskimi vitezi, se med seboj ranili, ponesrečevali in ubijali ter tako omalovaževali svoje nesmrtne duše. Če bi se še naprej imenovali vitezi, bi se morali nehati med seboj ubijati in odhiteti v Sveto deželo.
- "Morali bi se tresti, bratje, tresti se morate dvigniti nasilno roko proti kristjanom; manj je zlobno, če bi meč spravil proti Saracenom. "(iz računa Roberta Monka o Urbanovem govoru)
Urban je obljubil popolno odpustitev grehov vsem, ki so bili v tej pravični križarski vojni umrli na Sveti zemlji ali celo vsem, ki so umrli na poti v Sveto deželo.
Lahko bi trdili, da bi bili tisti, ki so preučevali nauke Jezusa Kristusa, šokirani nad predlogom, da bi koga ubili v Kristusovem imenu. Pomembno pa je vedeti, da so bili edini ljudje, ki so na splošno lahko študirali sveto pismo, duhovniki in člani zaprtih verskih redov. Malo vitezov in manj kmetov je sploh lahko bralo in tisti, ki bi le redko imeli, če bi sploh imeli dostop do kopije evangelija. Moški duhovnik je bil njegova povezava z Bogom; papež je bil prepričan, da božje želje spoznal bolje kot kdorkoli. Kdo so bili, da bi se prerekali s tako pomembnim človekom religije?
Poleg tega je bila teorija o "pravični vojni" resno obravnavana, odkar je krščanstvo postalo najljubša religija rimskega cesarstva. Sveti Avguštin Hippo, najvplivnejši krščanski mislec pozne antike, je o zadevi razpravljal v svojem Božje mesto (Knjiga XIX). Pacifisim, vodilno načelo krščanstva, je bil v osebnem življenju posameznika zelo dober in dober; ko pa je šlo za suverene narode in obrambo šibkih, je moral nekdo vzeti meč.
Poleg tega je bil Urban pravilen, ko je zatrdil nasilje, ki se je v Evropi takrat dogajalo. Vitezi so se med seboj skoraj vsak dan ubijali, običajno na treningih, občasno pa tudi v smrtonosnih bitkah. Vitez bi, lahko bi se previdno reklo, živel, da bi se boril. In zdaj je papež sam ponudil vsem vitezom priložnost, da se v imenu Kristusa lotijo športa, ki so ga imeli najraje.
Urbanov govor je sprožil smrtonosno verigo dogodkov, ki bi se nadaljevali nekaj sto let, katere posledice se čutijo še danes. Ne samo, da je prvemu križarskemu pohodu sledilo sedem drugih formalno oštevilčenih križarskih vojn (ali šest, odvisno od tega, kateri vir ste posvetu) in številnih drugih forumov, toda celoten odnos med Evropo in vzhodnimi deželami je bil nepopravljiv spremenjen. Križarji svojega nasilja niso omejili na Turke, prav tako niso zlahka ločevali med skupinami, ki niso očitno krščanske. Sam Konstantinopel, takrat še krščansko mesto, so leta 1204 napadli pripadniki četrtega križarskega pohoda, zahvaljujoč ambicioznim beneškim trgovcem.
Je Urban poskušal vzpostaviti krščanski imperij na vzhodu? Če je tako, je dvomljivo, da bi si lahko zamislil skrajnosti, do katerih bodo križarji šli, ali zgodovinski vpliv njegovih ambicij na koncu. Končnih rezultatov Prve križarske vojne ni nikoli videl; ko je novica o zavzetju Jeruzalema prispela na zahod, je bil papež Urban II mrtev.
Opomba vodnika: Ta funkcija je bila prvotno objavljena oktobra 1997, posodobljena pa je bila novembra 2006 in avgusta 2011.