Kakšna je bila kuga iz šestega stoletja?

Kuga v šestem stoletju je bila uničujoča epidemija, ki so jo prvič opazili v Egiptu leta 541 C.E. Prišla je v Carigrad, glavno mesto Vzhodno rimsko cesarstvo (Bizant) se je leta 542 nato razširila po cesarstvu, vzhodno v Perzijo in v dele južne Evrope. Bolezen se bo v naslednjih petdesetih letih znova nekoliko pogosteje razmahnila in ne bi bila temeljito premagana do 8. stoletja. Kuga šestega stoletja je bila najzgodnejša pandemija kuge, ki jo je mogoče zanesljivo zapisati v zgodovino.

Justinijanova kuga ali Justinijanska kuga, ker je prizadela Vzhodno rimsko cesarstvo v času vladanja Cesarja Justinijana. Zgodovinar Procopius je poročal tudi o tem Justinijan sam je postal žrtev bolezni. Seveda si je opomogel in kraljeval je več kot desetletje.

Tako kot v Črna smrt 14. stoletja, se verjame, da je bolezen, ki je v šestem stoletju prizadela Bizant, "kuga". Od sodobni opisi simptomov kaže, da so bile kubonska, pnevmonična in septične oblike kuge vsi prisotni.

Napredek bolezni je bil podoben napredku poznejše epidemije, vendar je bilo nekaj opaznih razlik. Številnim žrtvam kuge je prišlo do halucinacij, tako pred pojavom drugih simptomov kot po poteku bolezni. Nekateri so imeli drisko. In Procopius je opisal bolnike, ki so bili več dni skupaj, ali vstopili v globoko komo ali podvržen "nasilnemu deliriju." Noben od teh simptomov ni bil pogosto opisan v 14. stoletju kuga.

Po Prokopiju se je bolezen začela v Egiptu in se širila po trgovskih poteh (zlasti morskih poteh) do Carigrada. Vendar je drugi pisatelj, Evagrius, trdil, da je vir bolezni v Axumu (današnja Etiopija in vzhodni Sudan). Danes ni nobenega soglasja o izvoru kuge. Nekateri učenjaki verjamejo, da se to deli začetki črne smrti v Aziji; drugi mislijo, da izvira iz Afrike, današnjih narodov Kenije, Ugande in Zaira.

Od Carigrad hitro se je razširila po cesarstvu in izven njega; Procopius je trdil, da je "zajel ves svet in ogrožal življenje vseh ljudi." V V resnici pa kuga ni dosegla veliko večjega severa kot pristaniška mesta v Evropi Sredozemska obala. Vendar se je razširilo proti vzhodu do Perzije, kjer so bili njegovi učinki očitno ravno tako uničujoči kot v Bizancu. Po napadu kuge so bila nekatera mesta na skupnih trgovskih poteh skoraj opuščena; druge so se komaj dotaknile.

V Konstantinoplu se je zdelo, da je bilo najhuje konec, ko je leta 542 prišla zima. Toda ko je prišla naslednja pomlad, so se po vsem cesarstvu pojavili nadaljnji izbruhi. Podatkov o tem, kako pogosto in kje je bolezen izbruhnila v prihodnjih desetletjih, je zelo malo, vendar je to znano kuga se je občasno vračala ves preostali del 6. stoletja in je ostala endemična do 8. stoletja stoletja.

Trenutno ni zanesljivih številk o umrlih v Justinijanovi kugi. Trenutno v Sredozemlju še ni zares zanesljivih števil za število prebivalstva. K težavi pri določanju števila umrlih zaradi kuge prispeva tudi dejstvo, da je hrana postala pomanjkljiva, zahvaljujoč smrti številnih ljudi, ki so jo gojili in prevažali. Nekateri so umrli zaradi lakote, ne da bi kdaj opazili en sam simptom kuge.

Toda tudi brez trde in hitre statistike je jasno, da je bila stopnja smrti nesporno visoka. Procopius je poročal, da je v štirih mesecih, ko je kuga pustošila Konstantinopel, umrlo kar 10.000 ljudi na dan. Po besedah ​​enega popotnika Janeza iz Efeza je v glavnem mestu Bizanca umrlo večje število mrtvih kot katero koli drugo mesto. Po ulicah naj bi bilo na tisoče trupel, ki so jih rešili tako, da so preko Zlatega roga izkopali ogromne jame. Čeprav je John izjavil, da imajo v teh jamah po 70.000 trupel, to še vedno ni bilo dovolj, da bi zadržali vse mrtve. Trupla so postavili v stolpe mestnega obzidja in pustili v notranjosti hiš, da so gnile.

Številke so verjetno pretiravanja, vendar bi celo del danih skupnih vrednosti močno vplival na gospodarstvo in celotno psihološko stanje prebivalstva. Sodobne ocene - in na tej točki so lahko le ocene - kažejo, da je Carigrad izgubil tretjino do polovice svojega prebivalstva. Po vsej Sredozemlju je bilo verjetno več kot 10 milijonov smrtnih žrtev in morda kar 20 milijonov, preden je šla najhujša pandemija.

Ni nobene dokumentacije, ki bi podpirala preiskavo znanstvenih vzrokov bolezni. Kronike človeku pripisujejo kugo po božji volji.

Divja histerija in panika, ki sta zaznamovali Evropo med črno smrtjo, v Carigradu 6. stoletja nista bila. Zdi se, da so ljudje sprejeli to katastrofo kot samo eno izmed mnogih nesreč tistega časa. Religioznost med prebivalstvom je bila v vzhodnem Rimu šestega stoletja prav tako opazna kot v Evropi 14. stoletja, in tako povečalo se je število ljudi, ki vstopajo v samostane, pa tudi povečalo se je število donacij in volilnih molitev Cerkev.

Močan padec prebivalstva je povzročil pomanjkanje delovne sile, kar je povzročilo zvišanje stroškov delovne sile. Zaradi tega se je inflacija povečala. Davčna osnova se je zmanjšala, vendar potreba po davčnih prihodkih ni bila; nekatere mestne oblasti so zato znižale plače za javno sponzorirane zdravnike in učitelje. Breme smrti lastnikov kmetijskih zemljišč in delavcev je bilo dvojno: zmanjšana proizvodnja hrane je povzročila pomanjkanje v mest in stara praksa sosedov, ki so prevzeli odgovornost za plačilo davkov na prosta zemljišča, je povzročila povečan gospodarski položaj obremenitev. Da bi ublažil slednje, je Justinijan presodil, da sosednji posestniki ne smejo več nositi odgovornosti za zapuščene posesti.

Za razliko od Evrope po črni smrti se je raven prebivalstva v bizantinskem cesarstvu počasi okrevala. Medtem ko je Evropa v 14. stoletju po prvotni epidemiji vzhodni Rim povečala število porok in rojstev ni doživel takšnih povečanj, deloma tudi zaradi priljubljenosti samostana in spremljajočih pravil celibat. Ocenjujejo, da se je v zadnji polovici 6. stoletja prebivalstvo Bizantinskega cesarstva in njegovih sosed okrog Sredozemskega morja zmanjšalo za kar 40%.

Nekoč je bilo med zgodovinarji priljubljeno soglasje, da je kuga pomenila začetek dolgega propada Bizanca, od katerega se imperij ni nikoli opomogel. Ta teza ima svoje ovire, ki kažejo na pomembno stopnjo blaginje v vzhodnem Rimu v letu 600. Vendar pa obstajajo nekateri dokazi za takratno kugo in druge nesreče, ki označujejo prelomnico v razvoju Cesarstva, od kulture, ki se drži do rimskih konvencij preteklosti, do civilizacije, ki se je obrnila na grški značaj naslednjih 900 let.