Poroka otrok je svetovna epidemija, ki prizadene več deset milijonov deklet po vsem svetu. Čeprav je Konvencija Združenih narodov o odpravi vseh oblik diskriminacije žensk (CEDAW) v zvezi s pravico do varstva pred otroško zakonsko zvezo piše: "Zaruki in zakonska zveza otroka nimajo pravnega učinka in vseh potrebnih ukrepov, vključno z zakonodajo, se določi najnižja starost za zakonsko zvezo, "milijoni deklet po vsem svetu imajo še vedno malo izbire, ali se poročijo, preden postanejo odrasli.
Če se sedanji trendi nadaljujejo, se bo 142 milijonov deklet v naslednjem desetletju poročilo pred 18. rojstnim dnem - to je povprečno 14,2 milijona deklet vsako leto.
UNICEF ugotavlja, da so "po vsem svetu stopnje otroških zakonskih zvez najvišje v južni Aziji, kjer se skoraj polovica vseh deklet poroči pred 18. letom starosti; približno eden od šestih je bil pred 15 let poročen ali v zvezi. Sledi Zahodna in Srednja Afrika ter Vzhodna in Južna Afrika, kjer se je v otroštvu poročilo 42 odstotkov oziroma 37 odstotkov žensk, starih med 20 in 24 let. "
Medtem ko je največje število neveste otrok v južni Aziji zaradi velikosti prebivalstva, je države z največjo razširjenostjo otroških zakonskih zvez so skoncentrirane v zahodni in podsaharski državi Afrika.
Otroške neveste se pogosteje pojavljajo v družinskem nasilju, zakonski zlorabi (vključno s fizično, spolno ali psihološko zlorabo) in opuščanju.
Čeprav je povprečna starost zakonske zveze za neveste otrok 15 let, so nekatera dekleta, stara 7 ali 8 let, prisiljena v zakonsko zvezo.
Pravzaprav je nosečnost konstantno med vodilnimi vzroki smrti za deklice, stare od 15 do 19 let po vsem svetu.
Na primer, dva milijona žensk po vsem svetu trpi zaradi porodniške fistule, izčrpavajočega zapleta pri porodu, ki je še posebej pogost med fizično nezrelimi deklicami.
Ker se mnogi pogosto poročijo s starejšimi moškimi z več spolnih izkušenj, se otroške neveste soočajo z večjim tveganjem za okužbo z virusom HIV.
Raziskave dejansko kažejo, da je zgodnja zakonska zveza glavni dejavnik tveganja za okužbo z virusom HIV in razvoj aidsa.
V nekaterih najrevnejših državah deklice, pripravljene na zgodnjo poroko, ne obiskujejo šole. Tisti, ki to počnejo, so po poroki pogosto prisiljeni opustiti.
Dekleta z višjimi stopnjami šolanja se manj verjetno poročijo kot otroci. Na primer, v Mozambiku se je približno 60 odstotkov deklet brez izobrazbe poročilo po 18 letih 10 odstotkov deklet s srednjo šolo in manj kot en odstotek deklet z višjo izobrazbo.
Otroške neveste bolj prihajajo iz revne družine in bodo nekoč poročene, bolj verjetno je, da bodo še naprej živele v revščini. V nekaterih državah se poroke otrok med najrevnejšo petino prebivalstva zgodijo po stopnjah, ki so do petkrat večje od petih najbogatejših.