Proces zveznega proračuna deli zvezno porabo na dve področji: obvezno in diskrecijsko. Diskrecijska poraba je poraba, ki jo vsako leto pregleda Kongres in je predmet letnih odločitev, sprejetih v postopku odobritve. Obvezna poraba je sestavljena iz programov upravičenosti (in nekaj manjših stvari).
Kaj je program upravičenosti? Gre za program, ki vzpostavi določena merila upravičenosti in kdor koli, ki ustreza tem kriterijem, lahko prejema svoje ugodnosti. Medicare in socialna varnost sta dva največja programa pravic. Vsak, ki izpolnjuje zahteve za upravičenost, lahko prejme ugodnosti iz teh dveh programov.
Stroški programov pravic naraščajo, ko se člani generacije Baby Boom umirajo. Veliko ljudi pravi, da so programi na "samodejnem pilotu", ker je izjemno težko znižati njihove stroške. Edini način, da Kongres lahko zniža stroške takšnih programov, je sprememba pravil o upravičenosti ali ugodnosti, ki so vključene v programe.
V političnem smislu Kongres ni maral spreminjati pravil o upravičenosti in volilcem sporočiti, da ne morejo več prejemati ugodnosti, do katerih so bili nekoč upravičeni. Kljub temu so programi upravičenosti najdražji del zveznega proračuna in so glavni dejavnik državnega dolga.