Živo srebro je edina kovina, ki je tekoč pri normalnih temperaturah in tlaku. Zakaj je živo srebro tekočina? Kaj naredi ta element tako posebnega? V bistvu je to zato, ker je živo srebro slabo pri deljenju - torej elektroni.
Večina kovinskih atomov zlahka deli valenčne elektrone z drugimi atomi. Elektroni v atomu živega srebra so tesneje kot običajno vezani na jedro. V bistvu s elektroni se gibljejo tako hitro in blizu jedra, da kažejo relativistične učinke, obnašajo se, kot da so bolj masivni od počasneje gibajočih se elektronov. Za premagovanje šibke vezi med atomi živega srebra je potrebno zelo malo toplote. Zaradi vedenja valenčni elektroni, živo srebro ima nizko tališče, je slab električni in toplotni prevodnik in v plinski fazi ne tvori diatomskih molekul živega srebra.
Edini drugi element periodične tabele, ki je tekočina pri sobni temperaturi in tlaku, je halogen brom. Medtem ko je živo srebro edina tekoča kovina pri sobni temperaturi, se elementi galija, cezija in rubidija stopijo v nekoliko toplejših pogojih. Če znanstveniki kdaj sintetizirajo zadostno količino flerovija in kopernicija, naj bi ti elementi imeli še nižje vrelišče (in morda tališče) kot živo srebro.