Vsi kihnejo, vendar obstajajo različni razlogi, zakaj to počnemo. Tehnični izraz za kihanje je sternutacija. Gre za neprostovoljno, konvulziven iztis zraka iz pljuč skozi usta in nos. Čeprav je morda nerodno, je kihanje koristno. Primarni namen kihanja je izstranjevanje tujih delcev ali dražilnih snovi iz nosne sluznice.
Ponavadi kihanje pride, kadar dražilcev ne prijemajo nosne dlake in se dotikajo nosna sluznica. Draženje se lahko pojavi tudi zaradi okužbe ali alergijske reakcije. Motorni nevroni v nosnem prehodu pošljejo impulz v možgane prek trigeminalnega živca. Možgani se odzovejo z refleksnim dražljajem, ki sklepa mišice v diafragmi, žrelu, larinksu, ustih in obrazu. V ustih mehko nepce in uvula pritiskata, medtem ko se zadnja stran jezika dvigne. Zrak konvulzivno odteka iz pljuč, a ker je prehod v usta le delno zaprt, kihanje izstopa tako iz nosu kot ust.
Ne morete kihati med spanjem zaradi REM atonije, v kateri motoričnih nevronov nehajte prenašati refleksne signale možganom. Vendar pa vas dražilno telo lahko prebudi, da kihnete. Kihanje vam začasno ne ustavi srca in ne povzroči preskoka. The
srčni ritem se lahko upočasni rahlo od stimulacije vagusnih živcev, ko globoko vdihnete, vendar je učinek majhen.Če vas svetle luči kihnejo, niste sami. Znanstveniki ocenjujejo, da 18 do 35 odstotkov ljudi doživi fotično kihanje. Odziv fotičnega kihanja ali PSR je an avtosomno prevladujoča lastnost, ki ima drugo ime: Avtomatski dominantni silovit helio-oftalmični izbruh ali ACHOO (resno). Če doživite fotično kihanje, je to doživel tudi eden ali oba starša! Kihanje kot odziv na svetlobo ne kaže na alergijo na Sonce. Znanstveniki mislijo, da lahko signal, ki ga pošljejo možganom, da skrčijo zenice kot odziv na svetlobo, prečkajo poti s signalom, da kihne.
Odziv na dražilne snovi ali svetlo svetlobo je pogost razlog za kihanje, obstajajo pa tudi drugi vzroki. Nekateri kihnejo, ko začutijo hladen prepih. Drugi kihnejo, ko si privzdignejo obrvi. Kihanje takoj po velikem obroku se imenuje požiranje. Pohujšanje, podobno kot fotično kihanje, je avtosomno prevladujoča (podedovana) lastnost. Kihanje se lahko pojavi tudi na začetku ali vrhunec spolnega vzburjenja. Znanstveniki domnevajo, da spolno kihanje kaže na to, da bi lahko erektilno tkivo v nosu reagiralo na stimulacijo in morda okrepilo sprejem feromona.
Res je, da pri kihanju na splošno ne morete imeti odprtih oči. Lobanjski živci povezujejo tako oči kot nos z možgani, zato spodbuda za kihanje sproži tudi zapiranje vek.
Vendar razlog za odziv ni zaščititi oči pred izskokom iz glave! Kihanje je močno, vendar za očesom ni nobene mišice, ki bi lahko skrčila, da bi odvrgla svoje paličnike.
Povsem normalno je, da kihnete dvakrat ali večkrat zapored. To je zato, ker lahko traja več kot eno kihanje, da razbremeni in izvleče dražilne delce. Kolikokrat kihnete v vrsti, se razlikuje od osebe do osebe in je odvisno od razloga za kihanje.
Ljudje niso edina bitja, ki kihnejo. Drugi sesalci kihnejo, kot so mačke in psi. Nekateri vretenčarji, ki niso sesalci, kihajo, na primer iguane in piščanci. Kihanje ima isti namen kot pri ljudeh, poleg tega se lahko uporablja za komunikacijo. Na primer, afriški divji psi kihajo in glasujejo o tem, ali naj se čopor lovi ali ne.
Medtem ko zadrževanje kiha ne bo izvrglo zrkel, se lahko še vedno poškodoval. Po besedah dr. Allison Woodall, audiologinja z univerze v Arkansasu za medicinske vede, če držite nos in usta, da zadušite kihanje, lahko povzroči vrtoglavico, zruši ušesa in povzroči izgubo sluha. Pritisk kiha vpliva na Evstahijeva cev in srednje uho. Prav tako lahko poškoduje vašo diafragmo, poruši krvne žile v očeh in celo oslabi ali pokvari krvne žile v možganih! Najbolje je, da kih pustite ven.
Medtem ko kihanja ne bi smeli zadušiti, ga boste morda lahko ustavili, preden se zgodi. Seveda se najlažje izognemo sprožilcem, kot so cvetni prah, prhljaj hišnih ljubljenčkov, sončna svetloba, prenajedanje, prah in okužbe. Dobra gospodarska oskrba lahko zmanjša delce v domu. Pomagajo tudi filtri na vakuumih, grelnikih in klimatskih napravah.
Če kiha ne morete ustaviti, uporabite tkivo ali se vsaj obrnite stran od drugih. Po navedbah klinike Mayo kihanje s hitrostjo od 30 do 40 milj na uro do 100 milj na uro izpušča sluznice, dražilna sredstva in povzročitelje nalezljivosti. Ostanki kiha lahko potujejo do 20 čevljev in vključujejo 100.000 mikrobov.