Učinki iraške vojne na Bližnjem vzhodu so bili globoki, vendar ne povsem na način, ki so ga načrtovali arhitekti ameriške invazije leta 2003, ki je zrušila režim Sadam Husein.
Najpomembnejše položaje v režimu Sadama Huseina so zasedali suniti Arapi, manjšina v Iraku, toda tradicionalno prevladujoča skupina sega že v otomanske čase. Invazija pod vodstvom ZDA je šiitski arabski večini omogočila, da zahteva vlado, prvič na sodobnem Bližnjem vzhodu, da so šiiti prišli na oblast v kateri koli arabski državi. Ta zgodovinski dogodek je širitelje krepil po vsej regiji in je privabljal sum in sovražnost sunitskih režimov.
Nekateri iraški suniti so sprožili oborožen upor, ki je ciljal na novo vlado in tuje sile, v katerih prevladujejo šiiti. Spiralno nasilje je preraslo v krvavo in uničujočo državljansko vojno med Sunitske in šiitske milice, ki je zategoval sektaške odnose v Bahrajnu, Savdski Arabiji in drugih arabskih državah z mešanim sunitsko-šiitskim prebivalstvom.
Zatirani v Sadamovi brutalni policijski državi so verski skrajneži vseh barv začeli izbruhniti v kaotičnih letih po padcu režima. Za Al Kaido je prihod šiitske vlade in prisotnost ameriških vojakov ustvaril sanjsko okolje. Postavlja se kot zaščitnik sunita, Al Kaide
ustvarila zavezništva z islamističnimi in laičnimi sunitskimi uporniškimi skupinami ter začeli zasegati ozemlje v sunitskem plemenskem središču severozahodnega Iraka.Brutalna taktika Al Kaide in skrajne verske agende so kmalu odtujile številne sunite, ki so se obrnili proti skupini, vendar izrazito iraško vejo Al Kaide, znano kot Islamska država v Iraku, je preživel. Specializirana za napade z avtomobilskimi bombnimi napadi, skupina še naprej cilja na vladne sile in šiite, hkrati pa širi svoje delovanje v sosednjo Sirijo.
Padec iraškega režima je pomenil kritično točko pri vzponu Irana k regionalni velesili. Saddam Hussein je bil največji iranski regionalni sovražnik, obe strani pa sta se v osemdesetih letih borili z ostro 8-letno vojno. Toda Sadamov režim s prevlado sunita je bil zdaj nadomeščen s šiitskimi islamisti, ki so uživali tesne povezave z režimom v šiitskem Iranu.
Iran je danes najmočnejši tuji akter v Iraku z obsežno trgovinsko in obveščevalno mrežo v državi (čeprav ji sunitska manjšina močno nasprotuje).
Padec Iraka na Iran je bil geopolitična katastrofa za sunitske monarhije, ki jih podpira ZDA perzijski zaliv. Nova hladna vojna med Savdsko Arabijo in Iranom je zaživela, ko sta si obe sila začeli zavzemati za moč in vpliv v regiji, kar je še poslabšalo sunitsko-šiitske napetosti.
Iraški Kurdi so bili eden glavnih zmagovalcev vojne v Iraku. Dejansko avtonomni status kurdske entitete na severu - zaščiten z območjem prepovedi muhe, ki mu je bil mandat OZN od zalivske vojne leta 1991 - je iraška nova ustava zdaj uradno priznala kot Kurdska regionalna vlada (KRG). Iraški Kurdistan je, bogat z naftnimi viri in pod nadzorom lastnih varnostnih sil, postal najbolj uspešna in stabilna regija v državi.
KRG je najbližji izmed kurdskega ljudstva - razdeljen predvsem na Irak, Sirijo, Iran in Turčijo - prišel do resnične državnosti, kar je spodbudilo sanje kurdske neodvisnosti drugje v regiji. Državljanska vojna v Siriji je omogočila sirijski kurdski manjšini priložnost, da se ponovno pogaja o svojem statusu, hkrati pa je Turčijo prisilila, da razmisli o dialogu s svojimi kurdskimi separatisti. Iraški Kurdi, bogati z nafto, bodo brez dvoma igrali pomembno vlogo pri tem dogajanju.
Mnogi zagovorniki vojne v Iraku so strmoglavljenje Sadama Huseina videli kot prvi korak v procesu vzpostavljanje novega regionalnega reda, ki bi arabsko diktaturo nadomestil z ZDA prijazno demokratično vlade. Vendar pa je večini opazovalcev nenamerna spodbuda za Iran in Al Kaido jasno pokazala meje sposobnosti ZDA za preoblikovanje političnega zemljevida na Bližnjem vzhodu z vojaškim posredovanjem.
Ko je spodbuda za demokratizacijo prišla v obliki Arabska pomlad leta 2011 se je zgodilo na hrbtu domačih, priljubljenih vstaj. Washington bi lahko le malo zaščitil svoje zaveznike v Egiptu in Tuniziji, rezultat tega procesa na ameriški regionalni vpliv pa ostaja divje negotov.
ZDA bodo še nekaj časa ostale najmočnejši tuji igralec na Bližnjem vzhodu, kljub vse manjši potrebi po nafti v regiji. Toda fiasko prizadevanja za gradnjo države v Iraku je dal pot previdnejšemu, "realistična" zunanja politika, ki se kaže v nepripravljenosti ZDA za posredovanje v državljanska vojna v Siriji.