Sirska vstaja se je začela marca 2011, ko so varnostne sile predsednika Basharja al-Assada v južnem sirskem mestu Deraa odprle ogenj in ubile več pro-demokratičnih protestnikov. Vstaja se je razširila po vsej državi, ki je zahtevala Assadovo odstop in prenehanje njegovega avtoritarnega vodstva. Assad je svojo odločnost le še otrdil in do julija 2011 se je sirska vstaja razvila v tisto, kar danes poznamo kot sirijsko državljansko vojno.
Sirijska vstaja se je začela z nenasilnimi protesti, a ker se je sistematično srečevala z nasiljem, so protesti postali militarizirani. V prvih petih letih po vstaji je bilo ubitih približno 400.000 Sircev, razseljenih pa je bilo več kot 12 milijonov ljudi. Toda kaj so bili vzroki?
Predsednik Bashar al-Assad oblast prevzel leta 2000 po smrti svojega očeta Hafeza, ki je od leta 1971 vodil Sirijo. Assad je hitro upal upanje na reformo, saj je oblast ostala skoncentrirana v vladajoči družini, enopartijski sistem pa je pustil malo poti za politično nestrinjanje, ki je bilo potlačeno. Aktivizem civilne družbe in medijska svoboda sta bila močno okrnjena, kar je dejansko ujelo upanje politične odprtosti za Sirijce.
Sirska Baath stranka velja za ustanovitelja "arabskega socializma", ideološke struje, ki je združila gospodarstvo, ki ga vodi država, s panarabskim nacionalizmom. Do leta 2000 pa se je baathistična ideologija zmanjšala na prazno lupino, ki jo je diskreditirala izgubljena vojna z Izraelom in pohabljeno gospodarstvo. Assad je poskušal posodobiti režim ob prevzemu oblasti s sklicevanjem na kitajski model gospodarske reforme, vendar je čas tekel proti njemu.
Previdna reforma ostankov socializma je odprla vrata zasebnim naložbam, kar je sprožilo eksplozijo potrošništva med mestnim višjim in srednjim slojem. Vendar je privatizacija le naklonila premožnim, privilegiranim družinam, ki so bile povezane z režimom. Medtem se je deželna Sirija, ki je kasneje postala središče vstaje, razjezila z jezo, ko so se življenjski stroški povečali, delovna mesta ostala malo, neenakost pa je vzela svoj davek.
Leta 2006 je Sirija začela trpeti zaradi svoje najhujše suše v več kot devetih desetletjih. Po podatkih Združenih narodov 75% kmetij v Siriji ni uspelo, 86% živine pa je med letoma 2006–2011 umrlo. Približno 1,5 milijona osiromašenih kmečkih družin je bilo prisiljenih, da se hitro širijourbanih slumih v Damasku in Homsu, poleg iraških beguncev. Voda in hrana skorajda nista obstajala. Ker skoraj ni sredstev za to, so seveda sledili družbeni preobrati, konflikti in vstaje.
Sirijsko hitro rastoče mlado prebivalstvo je bila demografska časovna bomba, ki čaka, da eksplodira. Država je imela eno najvišje rastočega prebivalstva na svetu, Sirija pa je Združene narode med 2005–2010 uvrstila na deveto mesto kot ena najhitreje rastočih držav na svetu. Sirska vstaja ni uspela uravnotežiti rasti prebivalstva s škropljenim gospodarstvom in pomanjkanjem hrane, delovnih mest in šol.
Čeprav so bili državni mediji strogo nadzorovani, je širjenje satelitske televizije, mobilnih telefonov in Internet po letu 2000 je pomenil, da je vsak poskus vlade, da bi izoliral mlade iz zunanjega sveta, obsojen na neuspeh. Uporaba socialnih medijev je postala kritična za aktivistične mreže, ki so temeljile na vstaji v Siriji.
Ne glede na to, ali gre za dovoljenje za odpiranje majhne trgovine ali registracijo avtomobila, so dobro postavljena plačila v Siriji delala čudeže. Tisti brez denarja in stikov so podprli močne pritožbe proti državi, kar je vodilo do vstaje. Ironično je, da je bil sistem pokvarjen do te mere, da so protitadadski uporniki od vladnih sil kupili orožje in družine podkupovali oblasti, da so izpustili sorodnike, zadržane med vstajo. Tisti, ki so blizu Assadovemu režimu, so izkoristili razširjeno korupcijo za nadaljnje poslovanje. Črni trgi in tihotapci so postali norma, režim pa je bil videti drugače. Srednji razred je bil prikrajšan za dohodek, kar je še dodatno spodbudilo sirsko vstajo.
Močna sirijska obveščevalna agencija, zloglasni mukhabarat, je prodrla v vse družbene sfere. The strah pred državo naredil Sirijce apatične. Državno nasilje je bilo vedno veliko, kot so izginotja, samovoljne aretacije, usmrtitve in represija na splošno. Toda ogorčenje nad brutalni odziv varnostnih sil do izbruha miroljubnih protestov spomladi 2011, ki so bili dokumentirani na družbenih medijih, je pripomoglo k ustvarjanju učinka snežne kepe, saj se je v tisoče tisoč pripadnikov Sirije pridružilo vstaji.
Sirija je večinska sunitska muslimanska država, večina tistih, ki so bili prvotno vključeni v sirsko vstajo, pa so bili suniti. Toda najvišji položaji varnostnega aparata so v rokah Alavit manjšina, šiitska verska manjšina, ki ji pripada družina Assad Te iste varnostne sile so zagrešile hudo nasilje nad večinsko sunitskimi protestniki. Večina Sirijcev se ponaša s svojo tradicijo verske strpnosti, vendar mnogi suniti še vedno zamerijo dejstvo, da je peščica alavskih družin monopolizirala toliko moči. Kombinacija večinskega sunitskega protestnega gibanja in vojske, kjer prevladujejo alaviti, je še povečala napetost in vstajo na versko mešanih območjih, na primer v mestu Homs.
Stena strah v Siriji ne bi bil zlomljen v tem času v zgodovini, če ne bi bilo Mohameda Bouazizija, tunizijskega uličnega prodajalca, katerega decembra 2010 je samozažig sprožil val protivladnih uporov - ki so bili znani kot Arabska pomlad - po sredini Vzhod. Gledanje padca tunizijskega in egipčanskega režima v začetku leta 2011, ki se v živo predvaja na satelitskem kanalu Al Jazeera milijoni v Siriji so verjeli, da lahko vodijo lastno vstajo in izzovejo svoj avtoritarni režim.