The Arabska pomlad začelo se je v Tuniziji konec leta 2010, ko je samovžig uličnega prodajalca v provinčnem mestu Sidi Bouzid sprožil množične provladne proteste. Ker ni mogel nadzorovati množice, je bil predsednik Zine El Abidine Ben Ali prisiljen zapustiti državo januarja 2011 po 23 letih oblasti. V naslednjih mesecih so padce Ben Alija spodbudile podobne vstaje po Bližnjem vzhodu.
Šokantno samospalitev Mohameda Bouazizija 17. decembra 2010 je bila v Tuniziji prižigal ogenj. Po večini poročil se je Bouazizi, borbeni ulični prodajalec, zažgal, potem ko je lokalni uradnik zaplenil njegov zelenjavni voziček in ga v javnosti ponižal. Ni povsem jasno, ali je bil Bouazizi tarča, ker ni hotel plačati podkupnin policiji, a smrt moški iz revne družine se je na tisoče drugih Tunizijcev, ki so se začeli izlivati na ulice v okolici, zglasil prihajajoči tedni.
Javno ogorčenje nad dogodki v Sidi Bouzidu je izrazilo globlje nezadovoljstvo zaradi korupcije in policijske represije pod avtoritarnim režimom Ben Alija in njegovega klana. V zahodnih političnih krogih veljajo za model liberalne gospodarske reforme v arabskem svetu, Tunizija je trpela visoko brezposelnost mladih, neenakost in nezaslišan nepotizem Ben Alija in njegove žene, vili Leila al-Trabulsi.
Parlamentarne volitve in podpora zahodnjakov so prikrili diktatorski režim, ki se je močno oprijel svobode izražanja in civilno družbo, medtem ko vodi državo kot osebno bogastvo vladajoče družine in njenih sodelavcev v poslovnem in političnem kroge.
Tunizijska vojska je igrala ključno vlogo, da je prisilila odhod Ben Alija, preden je prišlo do množičnega prelivanja krvi. Do začetka januarja je več deset tisoč ljudi pozvalo k padcu režima na ulicah prestolnice Tunis in drugih večjih mestih, z vsakodnevnimi spopadi s policijo, ki državo vlečejo v spiralo nasilje. Ben Ali je zabarikadiral v svoji palači, od vojske je pozval, naj stopi in odpravi nemire.
V tistem ključnem trenutku so najvišji tunizijski generali odločili, da je Ben Ali izgubil nadzor nad državo in - za razliko od Sirije nekaj mesecev pozneje - zavrnil predsednikovo zahtevo in tako učinkovito zapečatil njegovo usodo. Ben Ali in njegova žena sta namesto, da bi čakala na dejanski vojaški puč ali na množice, ki bodo napadla predsedniško palačo, 14. januarja 2011 takoj spakirala torbe in pobegnila iz države.
Vojska je oblast hitro predala začasni upravi, ki je v desetletjih pripravila prve svobodne in poštene volitve. Za razliko od Egipta je tunizijska vojska kot institucija razmeroma šibka in Ben Ali je namerno podpiral policijske sile nad vojsko. Manj zapletena s korupcijo režima je vojska uživala veliko mero javnega zaupanja in njeno posredovanje proti Ben Aliju je utrdilo njeno vlogo nepristranskega varuha javnega reda.
Islamisti so igrali obrobno vlogo v začetnih fazah tunizijske vstaje, čeprav so se po padcu Ben Alija izkazali za glavno politično silo. Proteste, ki so se začeli decembra, so vodili sindikati, majhne skupine aktivistov za demokracijo in na tisoče rednih državljanov.
Medtem ko je veliko islamistov posamezno sodelovalo v protestih, je stranka Al Nahda (renesansa) - Glavna tunizijska stranka, ki jo je prepovedal Ben Ali, ni imela nobene vloge pri dejanski organizaciji te države protesti. Na ulicah ni bilo slišati islamističnih sloganov. Dejansko je bilo v protestih malo ideološke vsebine, ki je preprosto pozvala, da se Ben Aliju zlorabi oblast in korupcijo.
Vendar so se v naslednjih mesecih islamisti iz Al Nahde pomaknili v ospredje, ko je Tunizija iz "revolucionarne" faze prešla v prehod k demokratičnemu političnemu redu. Za razliko od posvetne opozicije je Al Nahda ohranil široko mrežo podpore Tunizijcev z različnih življenjskih slojev in na volitvah leta 2011 osvojil 41% poslanskih sedežev.