Vitamini so organske molekule bistvenega pomena za pravilno presnovo ki jih je treba dobiti iz prehrane. V nekaterih primerih bo organizem lahko sintetiziral majhno količino vitamina, toda če bi se kvalificiral kot vitamin, sinteza ne more v celoti zadovoljiti presnovnih potreb. Torej, snov, ki je vitamin ene vrste, pri drugih morda ni vitamin. Poleg tega vitamin ni an esencialne aminokisline, bistvenega pomena maščobna kislinaali a mineral.
Večina vitaminov obstaja v več oblikah, imenovanih vitameri. Na primer, obstaja vsaj osem oblik vitamina E, vključno s štirimi tokotrienoli in štirimi tokoferoli.
Človeško telo za presnovo potrebuje trinajst vitaminov: vitamin A, vitamin B1 (tiamin), vitamin B2 (riboflavin), vitamin B3 (niacin), vitamin B5 (pantotenska kislina), vitamin B6 (piridoksin), vitamin B7 (biotin), vitamin B9 (folatna ali folna kislina), vitamin B12 (kobalamin), vitamin C (askorbinska kislina), vitamin D (kalciferol), vitamin E (tokoferol ali tokotrienol) in vitamin K (kinona).
Predlagano je bilo več drugih vitaminov. Ali so bili prerazvrščeni (običajno kot vitamin B) ali pa se je izkazalo, da so nepomembne ali da jih telo sintetizira v zadostnih količinah. Razlog, da imena vitaminov skočijo z E na K, je posledica te prerazvrstitve.
Riboflavin se uporablja pri številnih reakcijah z encimi flavoprotein. Medicinske uporabe vključujejo preprečevanje migrene in krepitev roženice očesa. Riboflavin se pojavlja v jajcih, mandljih, mlečnih izdelkih, zeleni zelenjavi, mesu in gobah.
Niacin je znan tudi kot niacinamid ali sorodna spojina nikotinska kislina. Telo lahko sintetizira niacin iz aminokisline triptofan. Najdemo ga v tuni, obogateni hrani, puranju, svinjini, divjačini, gobah in nekaj zelenjave.
Niacin in nikotinamid sta predhodnika koencima NAD in NADP, ki se uporabljata pri procesih prenosa vodika v celicah, katabolizmu hranil in sintezi holesterola.
Vitamin B6 je nujen kot koencim v približno 100 encimskih reakcijah, vključno s tistimi, ki sodelujejo pri presnovi lipidov, aminokislin in glukoze. Pojavlja se v zrnju, mesu, utrjenih žitih, temni čokoladi, pistacijah in krompirju.
Biotin se lahko pridobi iz hrane (kuhana jajca, kvas, arašidi, avokado), poleg tega pa ga črevesni organizmi sintetizirajo za absorpcijo v krvni obtok. Ta vodotopni vitamin se uporablja pri presnovi maščob, aminokislin in ogljikovih hidratov. Pomanjkanje biotina običajno povzroči kožni izpuščaj in redčenje las.
Folna kislina je vodotopni vitamin. Uporablja se za izdelavo DNK in RNK ter za presnovo aminokislin. Pomanjkanje je povezano z anemijo in okvarami nevronskih cevi v človekovem razvoju. Otroci pokažejo znake pomanjkanja folne kisline v enem mesecu po zaužitju slabe prehrane. Vitamina je v izobilju zelena, listnata zelenjava.
Vitamin B12 je vodotopni vitamin, ki je sestavni del sinteze DNK, sinteze maščobnih kislin in presnove aminokislin. Pomembno je pri mielinaciji živcev in zorenju rdečih krvnih celic.
Vitamin C je v vodi topen antioksidant. Uporablja se za proizvodnjo nevrotransmiterjev, podporo delovanja imunskega sistema in popravilo tkiva.