Bessie Coleman, pilotka Afroameričanke

Bessie Coleman, pilot kaskade, je bil pionir v letalstvu. Bila je prva afroameriška ženska s pilotsko licenco, prva afroameričanka, ki je letela z letalom, in prva Američanka z mednarodno licenco pilota. Živela je od 26. januarja 1892 (nekateri viri dajejo 1893) do 30. aprila 1926

Bessie Coleman se je rodila leta 1892 v Atlanti v Teksasu, kar je desetino od trinajstih otrok. Družina se je kmalu preselila na kmetijo v bližini Dallasa. Družina je zemljo obdelovala kot delnice, Bessie Coleman pa je delala na bombažnih poljih.

Njen oče George Coleman se je leta 1901 preselil v indijsko ozemlje v Oklahomi, kjer je imel pravice, in sicer na podlagi treh indijskih starih staršev. Njegova afroameriška žena Susan s petimi njunimi otroki, ki so še doma, ni hotela iti z njim. Otroke je podpirala z nabiranjem bombaža in perilom ter likalnikom.

Susan, mati Bessie Coleman, je spodbujala hčerino izobraževanje, čeprav je bila sama nepismena, in čeprav je morala Bessie pogosto obiskovati šolo, da bi pomagala na bombažnih poljih ali jo opazovala mlajšo brate in sestre. Potem ko je Bessie končala osmi razred z visokimi ocenami, je lahko plačala, z lastnimi prihranki in nekaj iz nje mati, za študij v semestru na industrijski šoli v Oklahomi, Oklahoma Colored Agricultural and Normal Univerza.

Ko je po polletju opustila šolo, se je vrnila domov, delala kot pralnica. Leta 1915 ali 1916 se je preselila v Chicago, da bi ostala pri svojih dveh bratih, ki sta se že preselila tja. Šla je v lepotno šolo in postala manikura, kjer je spoznala številne čikaške elite.

Bessie Coleman je brala o novem letalskem področju, njeno zanimanje pa se je povečalo, ko so jo bratje obudili s pripovedkami o francoskih ženskah, ki so letela v prvi svetovni vojni. Poskušala se je vpisati v letalsko šolo, a so jo zavrnili. Ista zgodba je bila tudi z drugimi šolami, kjer se je prijavila.

Eden od njenih stikov skozi službo manikura je bil Robert S. Abbott, založnik Chicago Defender. Spodbudil jo je, naj se odpravi v Francijo, da bi tam študirala letenje. Na študiju francoščine v šoli Berlitz je dobila novo delovno mesto za upravljanje restavracije s čilijem, s čimer je prihranila denar. Sledila je Abbottovemu nasvetu in se leta 1920 s sredstvi več sponzorjev, vključno z Abbottom, odpravila v Francijo.

V Franciji je bila Bessie Coleman sprejeta v letalsko šolo in dobila licenco pilota - prva Afroameričanka, ki je to storila. Po dveh mesecih študija pri francoskem pilotu se je septembra 1921 vrnila v New York. Tam so jo slavili v črnem tisku in jo mainstream tisk prezrl.

Želela si je zaživeti kot pilotka, Bessie Coleman pa se je vrnila v Evropo na izpopolnjevanje v akrobatskem letenju - kaskadersko letenje. To usposabljanje je ugotovila v Franciji, na Nizozemskem in v Nemčiji. V ZDA se je vrnila leta 1922.

Tistega vikenda med praznikom dela je Bessie Coleman letela v zračni oddaji na Long Islandu v New Yorku z Abbottom in Chicago Defender kot sponzorji. Dogodek je potekal v čast črnim veteranom prve svetovne vojne. Bila je razglašena za "največjo letako žensk na svetu."

Tedne pozneje je odletela v drugo oddajo, to je v Chicagu, kjer so množice hvalile njeno kaskadersko letenje. Od tam je postala priljubljena pilota na letalskih razstavah po ZDA.

Napovedala je, da namerava ustanoviti letalsko šolo za Afroameričane, in začela zaposlovati študente za ta prihodnji podvig. Začela je z lepotno trgovino na Floridi, da bi pomagala zbrati sredstva. Redno je predavala tudi v šolah in cerkvah.

Bessie Coleman je prevzela filmsko vlogo v filmu z naslovom Senca in sonce, misleč, da ji bo to pomagalo pri promociji kariere. Odšla je, ko je ugotovila, da bo upodabljanje nje kot temnopolte stereotipne »strice Tom. "Tisti njeni podporniki, ki so bili v zabavni industriji, so se po drugi strani oddaljili od njene podpore kariera.

Leta 1923 je Bessie Coleman kupila svoje letalo, vojaško letalo za presežke iz prve svetovne vojne. Strmoglavilo je v letalu dni pozneje, 4. februarja, ko se je letalo potopilo v nos. Po dolgem okrevanju od zlomljenih kosti in daljšem boju za iskanje novih podpornikov je končno lahko dobila nekaj novih rezervacij za svoje kaskadersko letenje.

Dvanajstega junija (19. junija) leta 1924 je letela v teksaškem letalskem šovu. Kupila je drugo letalo - tudi to starejši model, Curtiss JN-4, ki je bilo dovolj poceni, da si ga je lahko privoščila.

Aprila 1926 je bila Bessie Coleman v Jacksonvillu na Floridi, da bi se pripravila na prvomajsko praznovanje, ki ga je sponzorirala lokalna liga za dobro počutje. 30. aprila sta se s svojim mehanikom odpravila na poskusni polet, na katerem je mehanik pilotiral letalo in Bessie na drugem sedežu, z odtegnjenim varnostnim pasom, da se je lahko nagnila in si bolje ogledala tla, ko je načrtovala naslednji dan kaskade.

Ohlapni ključ se je zataknil v odprti škatli zobnikov, kontrolniki pa so se zagozdili. Bessie Coleman je bila z letala na 1000 čevljev vržena in je pri padcu umrla na tla. Mehanik ni mogel dobiti nadzora in letalo je strmoglavilo in zgorelo, tako da je mehanika ubil.

Po dobro obiskani spominski službi v Jacksonvilleu 2. maja je bila Bessie Coleman pokopana v Chicagu. Tudi druga spominska služba je tam pritegnila množice.

Vsako 30. aprila afroameriški letalci - moški in ženske - letijo v formaciji nad pokopališče Lincoln na jugozahodu Chicaga (Modri ​​otok) in spuščajo rože na grob Bessie Coleman.

Črni letaki so ustanovili Bessie Coleman Aero Clubs, takoj po njeni smrti. organizacijo Bessie Aviators so leta 1975 ustanovili piloti temnopoltih žensk, odprti za ženske pilote vseh ras.

Leta 1990 je Chicago preimenoval cesto v bližini mednarodnega letališča O'Hare za Bessie Coleman. Istega leta je mednarodno letališče Saintbert - St. Louis odprlo fresko v čast "Črni Američani v letu", vključno z Bessie Coleman. Ameriška poštna služba je leta 1995 s spominskim žigom počastila Bessie Coleman.

Oktobra 2002 je bila Bessie Coleman uvedena v Nacionalno žensko dvorano slavnih v New Yorku.

Poznan tudi kot: Kraljica Bess, pogumna Bessie

• Mati: Susan Coleman, škropilnica, nabiralka bombaža in pralnica
• Oče: George Coleman, sharecropper
• Brate in sestre: trinajst skupaj; preživelo jih je devet

• Langston Industrial College, Oklahoma - en semester, 1910
• Ecole d'Aviation des Freres, Francija, 1920–22
• Lepotna šola v Chicagu
• Berlitz šola, Chicago, francoski jezik, 1920