Fotografija "izhaja iz grških besed fotografije (" svetloba ") in graphein (" narisati ") Besedo je prvič uporabil znanstvenik sir John F.W. Herschel leta 1839. To je metoda snemanja slik z vplivom svetlobe ali z njo povezanega sevanja na občutljiv material.
Alhazen (Ibn Al-Haytham), velik avtor optike v srednjem veku, ki je živel okoli 1000AD, je izumil prva luknjasta kamera (imenovana tudi Camera Obscura}) in je znala razložiti, zakaj so slike na glavo.
Ilustracija Camera Obscura, ki je v uporabi iz "Sketchbook-a o vojaški umetnosti, vključno z geometrijo, utrdbami, topništvom, mehaniko in pirotehniko"
Leta 1827 je Joseph Nicephore Niepce s pomočjo kamere obscura naredil prvo znano fotografsko sliko. Obscura kamere je bilo orodje, ki so ga umetniki uporabljali za risanje.
Po več letih eksperimentiranja Louis Jacques Mande Daguerre razvil bolj priročno in učinkovito metodo fotografiranja, ki jo je poimenoval po sebi - daguertitip. Leta 1839 sta skupaj z Niépceovim sinom francoske vlade prodala pravice za dagereotip in izdala knjižico z opisom postopka. Uspelo mu je skrajšati čas osvetlitve na manj kot 30 minut in preprečil, da bi slika izginila... kar je začelo v dobi moderne fotografije.
Ta portret Samuela Morseja z glavo in na rami je dagerotip, ki je bil narejen med letoma 1844 in 1860 iz studia Mathewa B Bradyja. Samuel Morse, izumitelj telegrafa, je prav tako veljal za enega najboljših slikarjev portretirancev Romantični slog v Ameriki je umetnost študiral v Parizu, kjer je spoznal izumitelja Louisa Daguerrea daguertitip. Po vrnitvi v ZDA je Morse ustanovil svoj fotografski studio v New Yorku. Bil je med prvimi v Ameriki, ki je portretiral po novi metodi daguerreotipa.
Dagerotip je bil najzgodnejši praktični fotografski postopek in je bil še posebej primeren za portretiranje. Izdelana je bila z izpostavitvijo slike na senzibiliziranem posrebrenem listu iz bakra in kot rezultat je površina dagereotipa zelo odsevna. V tem procesu ni uporabljenega negativnega učinka, slika pa je skoraj vedno obrnjena levo proti desni. Včasih je za popravljanje tega preobrata uporabljeno ogledalo znotraj kamere.
Konfederacija mrtvih leži vzhodno od cerkve Dunker, Antietam, v bližini Sharpsburga v Marylandu.
Priljubljenost dagereotipa se je zmanjšala v poznih 1850-ih, ko je na voljo ambrotip, hitrejši in cenejši fotografski postopek.
Ambrotip je zgodnja sprememba postopka mokrega kolodija. Ambrotip je bil narejen z rahlim podkrivanjem steklene mokre plošče v fotoaparatu. Končana plošča je ustvarila negativno sliko, ki je bila videti pozitivna, ko je bila podprta z žametom, papirjem, kovino ali lakom.
Talbot senzibiliziran papir na svetlobo z raztopino srebrove soli. Nato je papir izpostavil svetlobi. Ozadje je postalo črno, tema pa je bila upodobljena v sivih barvah. To je bila negativna slika, iz papirnatega negativa pa so fotografi lahko podvajali sliko tolikokrat, kolikor so želeli.
Za osnovo za svetlobo občutljiv material je bila uporabljena tanka plošča železa, ki je dala pozitivno podobo. Tintipi so različica postopka koloidne plošče z vlažno ploščo. Emulzija je naslikana na oblazinjeno (lakirano) železno ploščo, ki je izpostavljena v fotoaparatu. Nizka cena in trajnost tintype-ov skupaj z naraščajočim številom potujočih fotografov je povečala priljubljenost tintype-a.
Leta 1851 je mokri ploščo izumil angleški kipar Frederick Scoff Archer. Z viskozno raztopino kolodija je steklo prevlekel s svetlobo občutljivimi srebrovimi solmi. Ker je bilo steklo in ne papir, je ta mokra plošča ustvarila bolj stabilen in podroben negativ.
Ta fotografija prikazuje tipično terensko postavitev dobe državljanske vojne. Vagon je nosil kemikalije, steklene plošče in negativ - hrošček, ki se je uporabljal kot terenska soba.
Preden je bil izumljen zanesljiv postopek suhe plošče (ca. 1879) fotografi so morali hitro razviti negativ, preden se je emulzija posušila. Priprava fotografij iz mokrih plošč je vključevala veliko korakov. Čist list stekla je bil enakomerno obložen s kolodijem. V temni sobi ali v svetlobo neprepustni komori je bila prevlečena plošča potopljena v raztopino srebrovega nitrata, ki je preoblikovala svetlobo. Po preobčutljivosti je bil mokri negativ nameščen v lahkotesno držalo in vstavljen v kamero, ki je bila že nameščena in osredotočena. "Temni diapozitiv", ki je negativno ščitil pred svetlobo, in pokrovček objektiva so bili odstranjeni za nekaj sekund, kar je omogočilo svetlobi, da izpostavlja ploščo. "Temni diapozitiv" je bil vstavljen nazaj v držalo plošče, ki je bil nato odstranjen iz kamere. V temnem prostoru so negativ steklene plošče odstranili z držala plošče in ga razvili, sprali z vodo in pritrdili, da slika ne bi zbledela, nato pa jo spet oprali in posušili. Običajno so bili negativi premazani z lakom za zaščito površine. Po razvoju so bile fotografije natisnjene na papir in pritrjene.
Leta 1879 so izumili suho ploščo, stekleno negativno ploščo s posušeno želatinsko emulzijo. Suhe krožnike je bilo mogoče hraniti za nekaj časa. Fotografi niso več potrebovali prenosnih temnih sob in so zdaj lahko najeli tehnike za razvoj njihovih fotografij. Suhi procesi so hitro in tako hitro absorbirali svetlobo, da je bila zdaj mogoča ročna kamera.
Magic Lantern's so dosegli svojo priljubljenost okoli leta 1900, vendar so se še naprej pogosto uporabljali, dokler jih postopoma niso zamenjali 35-milimetrski diapozitivi.
Diapozitivi so bili priljubljena domača zabava in spremljava zvočnikov na predavanjih. Praksa projiciranja slik iz steklenih plošč se je začela stoletja pred izumom fotografije. Vendar pa so v štiridesetih letih 20. stoletja davčni filozofi Philadelphia, William in Frederick Langenheim, začeli eksperimentirati z The Magic Lantern kot napravo za prikazovanje svojih fotografskih slik. Langenheimovi so lahko ustvarili prozorno pozitivno podobo, primerno za projekcijo. Brata sta svoj izum patentirala leta 1850 in ga imenovala hialotip (hyalo je grška beseda za steklo). Naslednje leto so na razstavi Crystal Palace v Londonu prejeli medaljo.
Za izdelavo prvega prožnega in prozornega filma smo uporabili nitrocelulozo. Postopek je leta 1887 razvil velečasni Hannibal Goodwin, leta 1889 pa ga je uvedlo podjetje Dryman Dry Plate and Film Company. Enostavnost uporabe filma v kombinaciji z intenzivnim trženjem Eastman-Kodak je fotografije postajala vedno bolj dostopna amaterjem.