Planet Uran pogosto imenujejo "plinski velikan", ker je v veliki meri sestavljen iz vodika in helijevega plina. Toda v zadnjih desetletjih so ga astronomi zaradi obilice ledu v svoji atmosferi in plastnem sloju poimenovali "ledeni velikan".
Ta daljni svet je bil skrivnost iz časa, ko ga je odkril William Herschel leta 1781. Za planet je bilo predlaganih več imen, med drugim tudi Herschel po njegovem odkritju. Sčasoma bo Uran (izgovorjeno "YOU-ruh-nuss") je bil izbran. Ime dejansko izvira od starogrškega boga Urana, ki je bil dedek Zevsa, največjega izmed vseh bogov.
Za razliko od Jupitra in Saturna, Uran ni zlahka viden s prostim očesom. Najbolje ga opazimo s teleskopom in tudi takrat ne izgleda preveč zanimivo. Vendar pa jih planetarni opazovalci radi iščejo in dober namizni planetarijski program oz aplikacija astronomija lahko pokaže pot.
Uran je zelo oddaljen od Sonca in kroži na približno 2,5 milijarde kilometrov. Zaradi velike razdalje je potrebnih 84 let, da opravimo eno potovanje okoli Sonca. Giblje se tako počasi, da astronomi, kot je Herschel, niso bili prepričani, ali gre za telo osončja ali ne, saj je bil na videz podoben negibljivi zvezdi. Sčasoma pa je, potem ko ga je nekaj časa opazoval, ugotovil, da gre za komet, saj se zdi, da se premika in je videti nekoliko nejasno. Kasnejša opažanja so pokazala, da je bil Uran res planet.
Čeprav je Uran večinoma plin in led, je zaradi velike količine materiala precej ogromen: približno enako maso kot 14,5 Zemlje. To je tretji največji planet v osončju in meri 160.590 km okoli svojega ekvatorja.
Urana je "površina" res samo vrh njegove ogromne kroge oblakov, ki jo prekriva metana. Prav tako je zelo hladno mesto. Temperature postanejo tako hladne kot 47 K (kar je enako -224 C). Zaradi tega je najhladnejša planetarna atmosfera v osončju. Je tudi med najbolj vitkimi, z močnimi atmosferskimi gibi, ki poganjajo orjaške nevihte.
Čeprav atmosferske spremembe ne kažejo nobenega vida, ima Uran letne čase in vreme. Vendar niso tako kot kjerkoli drugje. Dlje so in astronomi so opazili spremembe v strukturah oblakov okoli planeta, zlasti v polarnih regijah.
Zakaj se uranske sezone razlikujejo? Uran se vrti okoli Sonca na svoji strani. Njegova os je nagnjena za nekaj več kot 97 stopinj. Med deli leta polarna območja segreva Sonce, medtem ko so ekvatorialna območja poudarjena. V drugih delih ураnskega leta so drogovi obrnjeni in ekvator bolj ogreva Sonce.
Ta čuden nagib kaže na to, da se je z Uranom v daljni preteklosti zgodilo nekaj res hudega. Najbolj podobna razlaga prevrnjenih polov je katastrofalno trčenje z drugim svetom pred milijoni in milijoni let.
Tako kot drugi plinski velikani v njeni soseščini je tudi Uran sestavljen iz več plasti plinov. Zgornja plast je večinoma metan in ioni, glavni del ozračja pa sta večinoma vodik in helij z nekaj metanovimi ioni.
Zunanja atmosfera in oblaki skrivajo plašč. Večinoma je iz vode, amoniaka in metana, velik del teh materialov pa je v obliki ledu. Obdaja jih drobno kamnito jedro, sestavljeno večinoma iz železa z nekaj mešanicami silikatnih kamnin.
Uran obdaja tanek sklop obročev iz zelo temnih delcev. Težko jih je opaziti in odkriti do leta 1977. Planetarni znanstveniki, ki so uporabljali opazovalnik na visoki višini, imenovan Kuiperjev zračni observatorij, so uporabili specializiran teleskop za preučevanje zunanje atmosfere planeta. Prstani so bili srečno odkritje in podatki o njih so bili v pomoč načrtovalcem misije Voyager, ki naj bi leta 1979 izstrelili vesoljsko plovilo dvojček.
Prstani so narejeni iz koščkov ledu in koščkov prahu, ki so bili nekoč del nekdanje lune. Nekaj se je zgodilo v daljni preteklosti, najverjetneje trk. Delci obroča so tisto, kar je ostalo od te spremljevalne lune.
Uran ima najmanj 27 naravni sateliti. Nekateri od teh lune krožijo znotraj sistema obročkov, drugi pa dlje. Največji so Ariel, Miranda, Oberon, Titania in Umbriel. Poimenovani so po likih v delih Williama Shakespearea in Alexandra Popea. Zanimivo je, da bi se ti mali svetovi lahko uvrstili med pritlikave planete, če ne bi krožili po Uranu.
Medtem ko planetarni znanstveniki še naprej preučujejo Uran s tal ali z uporabo Hubble vesoljski teleskop, njene najboljše in najbolj podrobne slike so nastale iz Voyager 2 vesoljska plovila. Letel je januarja 1986, preden se je odpravil proti Neptunu. Opazovalci uporabljajo Hubble za preučevanje sprememb v atmosferi in opazili so tudi auroralne prikaze nad polovi planeta.
Trenutno na planetu ne načrtujejo dodatnih misij. Nekoč se bo morda sonda naselila v orbito po tem oddaljenem svetu in dala znanstvenikom dolgoročno priložnost za preučevanje njene atmosfere, prstanov in lune.