Življenje Gertrude Bell, angleške raziskovalke v Iraku

Gertrude Bell (14. julij 1868 - 12. julij 1926) je bila britanska pisateljica, političarka in arheologinja, katere znanje in potovanja po Bližnjem vzhodu so ji naredila dragoceno in vplivno osebo v britanski administraciji regije. Domačini v Iraku, Jordaniji in drugih državah so jo za razliko od mnogih njenih rojakov obravnavali z velikim spoštovanjem.

Hitra dejstva: Gertrude Bell

Gertrude Bell se je rodila v Washingtonu v Angliji v severovzhodni grofiji Durham. Njen oče je bil sir Hugh Bell, baronet, ki je bil šerif in pravič miru, preden se je pridružil družinsko proizvodno podjetje, Bell Brothers, in si pridobiva ugled, da je napredna in skrbna šef. Njena mati Mary Shield Bell je umrla, ko je rodila sina Mauricea, ko je bil Bell star komaj tri leta. Sir Hugh se je štiri leta pozneje poročil s Florence Olliffe. Bellova družina je bila bogata in vplivna; njen dedek je bil

Maserka in avtorica otrok, njena mačeha je imela velik vpliv na Bellovo zgodnje življenje. Poučevala je Bell etiketo in dekorum, hkrati pa je spodbujala svojo intelektualno radovednost in družbeno odgovornost. Bell je bil dobro izobražen, najprej se je udeležil Queen's Collegea, nato Lady Margaret Hall na univerzi Oxford. Kljub omejitvam, ki jih postavljajo študentke, je Bell v samo dveh letih diplomiral z odliko prvega razreda in tako postal eden izmed študentov prvi dve Oxfordovi ženski, ki sta se odlikovali z moderno zgodovino (druga je bila njena sošolka Alice Greenwood).

Po končani diplomi je leta 1892 Bell začela potovati in se najprej odpravila na Perzija da obišče svojega strica, Sir Frank-a Lascellesa, ki je bil minister v tamkajšnjem veleposlaništvu. Le dve leti kasneje je izdala svojo prvo knjigo, Perzijske slike, ki opisujejo ta potovanja. Za Bell je bil to šele začetek več kot desetletja obsežnih potovanj.

Bell je hitro postal bonafidski avanturist, hodil je po planinstvu v Švico in se zelo dobro učil več jezikov, vključno s francoščino, nemščino, perzijščino in arabščino (ter znanje italijanščine in jezika Turško). Razvila je strast do arheologija in nadaljevala zanimanje za sodobno zgodovino in narode. Leta 1899 se je vrnila na Bližnji vzhod, obiskala Palestino in Sirijo in se ustavila v zgodovinskih mestih Jeruzalem in Damask. Med potovanji se je začela seznanjati z ljudmi v regiji.

Poleg tega, da je preprosto potovala, je Bell nadaljevala nekaj svojih bolj drznih odprav. Plezala je na Mont Blanc, najvišji vrh v Alpah in je imel celo en vrh, Gertrudspitze, poimenovan po njej leta 1901. Na Arabskem polotoku je tudi več kot desetletje preživela precej časa.

Bell se ni nikoli poročil ali imel otrok in je imel le nekaj znanih romantičnih navez. Potem ko se je na obisku v Singapurju srečal s skrbnikom Sir Frank Swettenham, je kljub njuni 18-letni vrzeli dopisovala z njim. Kratko afero sta imela leta 1904 po vrnitvi v Anglijo. Še pomembneje, strastna ljubezenska pisma sta izmenjala od leta 1913 do 1915 s podpolkovnikom Charlesom Doughty-Wyliejem, vojaškim častnikom, ki je bil že poročen. Njuna afera je ostala nesporna in po njegovi smrti v akciji leta 1915 ni imela drugih znanih romancev.

Leta 1907 je Bell začel sodelovati z arheologom in učenjakom Sir Williamom M. Ramsay. Delali so pri izkopavanjih v sodobni Turčiji, pa tudi odkrivanju polja starodavnih ruševin na severu Sirije. Dve leti pozneje se je osredotočila na Mezopotamija, obisk in preučevanje ruševin starodavnih mest. Leta 1913 je postala le druga tuja ženska, ki je odpotovala v Ha'li, zloglasno nestabilno in nevarno mesto v Savdski Arabiji.

Kdaj Svetovno vojno je Bell poskušal pridobiti napotitev na Bližnjem vzhodu, vendar je bil zavrnjen; namesto tega je prostovoljno sodelovala z rdeči križ. Vendar je britanska obveščevalna služba kmalu potrebovala svoje znanje v regiji, da bi vojake spravila skozi puščavo. Med svojimi ekspedicijami je gradila tesne odnose z domačini in voditelji plemen. Od tod je Bell pridobil izjemen vpliv pri oblikovanju britanske politike na tem območju.

Bell je postala edina ženska politična oficirka britanskih sil in je bila poslana na območja, kjer je bilo potrebno njeno strokovno znanje. V tem času je bila tudi priča grozotam armenski genocid in o tem pisal v svojih takratnih poročilih.

Potem ko so britanske sile leta 1917 Bagdad zavzele, je Bell dobil naslov orientalskega sekretarja in ukazal pomagati pri prestrukturiranju območja, prej je bilo Otomansko cesarstvo. Zlasti je bil njen poudarek novo ustvarjanje Iraka. V svojem poročilu "Samoodločanje v Mezopotamiji" je predstavila svoje ideje o tem, kako naj deluje novo vodstvo, na podlagi svojih izkušenj v regiji in z njenimi prebivalci. Na žalost je britanski komisar Arnold Wilson verjel, da mora biti arabska vlada pod nadzorom britanskih uradnikov, ki bi imeli končno oblast, in številna Belova priporočila niso bila izveden.

Bell je nadaljeval kot orientalski sekretar, kar je v praksi pomenilo povezovanje med različnimi frakcijami in interesi. Na konferenci v Kairu leta 1921 je bila kritična pri razpravah o iraškem vodstvu. Zavzemala se je za to, da bi bil Faisal bin Hussein imenovan za prvega iraškega kralja, in ko je bil postavljen na to mesto, svetovala mu je pri najrazličnejših političnih zadevah in nadzirala izbor njegovega kabineta in drugo položaji. Med arabskim prebivalstvom je pridobila poimenovanje "al-Khatun", kar pomeni "dama dvora", ki želi služiti državi.

Bell je sodeloval tudi pri risanju meja na Bližnjem vzhodu; njena poročila iz tistega časa so se izkazala za pradavna, saj je pripomnila na verjetnost, da to nobena od možnih meja delitve bi zadovoljile vse frakcije in ohranile dolgoročni mir. Njen tesni odnos s kraljem Faisalom je prav tako privedel do ustanovitve Iraškega arheološkega muzeja in iraške baze Britanske šole za arheologijo. Bell je osebno prinesel artefakte iz lastne zbirke in tudi nadziral izkopavanja. V naslednjih nekaj letih je ostala ključni del nove iraške administracije.

Delovna obremenitev, v kombinaciji s puščavsko vročino in nizom bolezni, je vplivala na njeno zdravje. Trpela je zaradi ponavljajočega se bronhitisa in začela hitro hujšati. Leta 1925 se je vrnila v Anglijo samo zato, da bi se soočila z novim nizom težav. Bogatstvo njene družine, večinoma v industriji, je hitro upadalo, zahvaljujoč kombiniranim učinkom stavke industrijskih delavcev in gospodarska depresija po Evropi. Zbolela je za plevritijo in skoraj takoj zatem je njen brat Hugh umrl za tifusno vročino.

Zjutraj 12. julija 1926 je služkinja odkrila svojo mrtvo, očitno zaradi prevelikega odmerka uspavalnih tablet. Ni bilo jasno, ali je bilo preveliko odmerjanje naključno ali ne. Pokopali so jo na britanskem pokopališču v okrožju Bab al-Sharji v Bagdadu. Britanski kolegi so jo v počastitvi po smrti hvalili tako za njene dosežke kot za osebnost, posthumno pa je bila odlikovana z redom Britanskega cesarstva. Med arabskimi skupnostmi, s katerimi je sodelovala, je bilo ugotovljeno, da je bila "ena redkih predstavnic vlade njegovega veličanstva, ki so se jo Arabci spomnili po kakršni koli podobnosti."

• Adams, Amanda. Dame polja: Arheologi zgodnjih žensk in njihovo iskanje pustolovščine. Greystone Books Ltd, 2010.
• Howell, Georgina. Gertrude Bell: Kraljica puščave, oblikovalec narodov. Farrar, Straus in Giroux, 2006.
• Meyer, Karl E.; Brysac, Shareen B. Kingmakers: iznajdba sodobnega Bližnjega vzhoda. New York: W.W. Norton & Co., 2008.