Veliko tega, kar vemo o družbah, odnosih in družbenem vedenju, se je pojavilo po zaslugi različnih teorij sociologije. Študenti sociologije običajno porabijo veliko časa za proučevanje teh različnih teorij. Nekaterim teorijam ni več naklonjena, druge pa ostajajo splošno sprejete, vendar so vse ogromno prispevale k našemu razumevanju družbe, odnosov in družbenega vedenja. Če se naučite več o teh teorijah, lahko pridobite globlje in bogatejše razumevanje sociologije preteklosti, sedanjosti in prihodnosti.
Perspektiva simbolne interakcije, imenovana tudi simbolni interakcionizem, je glavni okvir teorije sociologije. Ta perspektiva se osredotoča na simbolni pomen, ki ga ljudje razvijajo in se zanašajo v procesu družbene interakcije.
Teorija konfliktov poudarja vlogo prisile in moči pri ustvarjanju družbeni red. Ta perspektiva izhaja iz del Karl Marx, ki je videl, da je družba razdrobljena na skupine, ki tekmujejo za socialne in ekonomske vire. Družbeno ureditev vzdržuje dominacija, oblast v rokah tistih z največjimi političnimi, gospodarskimi in socialnimi viri.
Funkcionalistična perspektiva, imenovana tudi funkcionalizem, je ena glavnih teoretične perspektive v sociologiji. Izvira iz del Emile Durkheim, ki ga je še posebej zanimalo, kako je možen družbeni red in kako družba ostaja razmeroma stabilna.
Feministična teorija je ena glavnih sodobnih socioloških teorij, ki analizira položaj žensk in moških v družbi z namenom, da to znanje uporabijo za boljše življenje žensk. Feministična teorija se najbolj ukvarja z glasom žensk in poudarja različne načine, kako so ženske prispevale k družbi.
Kritična teorija je vrsta teorije, katere cilj je kritizirati družbo, družbene strukture in sisteme moči ter spodbujati egalitarne družbene spremembe.
Teorija označevanja je eden najpomembnejših pristopov k razumevanju devijantno in kriminalno vedenje. Začne se s predpostavko, da nobeno dejanje ni samo po sebi kaznivo. Opredelitve kriminalitete določajo tisti, ki so na oblasti z oblikovanjem zakonov in njihovo razlago s strani policije, sodišč in popravnih institucij.
Teorija socialnega učenja je teorija, ki poskuša razložiti socializacijo in njen vpliv na razvoj jaza. Pregleda posameznikov učni proces, oblikovanje sebe in vpliv družbe na druženje posameznikov. Teorijo socialnega učenja sociologi pogosto uporabljajo za razlago odklonosti in kriminala.
Robert K. Merton je razvil teorijo strukturnih sevov kot podaljšek funkcionalistične perspektive na odklonost. Ta teorija sledi izvoru odstopanja od napetosti, ki jih povzroča vrzel med kulturnimi cilji in sredstvi, ki jih imajo ljudje na voljo za dosego teh ciljev.
Ekonomika ima ogromno vlogo pri človekovem vedenju. To pomeni, da so ljudje pogosto motivirani z denarjem in možnostjo dobička, izračunavanjem verjetnih stroškov in koristi katerega koli dejanja, preden se odločijo, kaj storiti. Ta način razmišljanja imenujemo teorija racionalne izbire.
Teorija iger je teorija družbene interakcije, ki poskuša razložiti medsebojno delovanje ljudi. Kot že ime teorije pove, teorija iger človeško interakcijo vidi kot samo to: igro.
Teorija socialne izmenjave razlaga družbo kot niz interakcij, ki temeljijo na ocenah nagrad in kazni. V skladu s tem stališčem naše interakcije določajo nagrade ali kazni, ki jih imamo prejemajo od drugih, vsi človeški odnosi pa se oblikujejo z uporabo subjektivnih stroškov in koristi analiza.
Teorija kaosa je študijsko področje matematike, vendar ima uporabo v več disciplinah, vključno s sociologijo in drugimi družboslovnimi vedami. V družboslovju je teorija kaosa preučevanje zapletenih nelinearnih sistemov družbene zapletenosti. Ne gre za nered, ampak gre za zelo zapletene sisteme reda.
Socialna fenomenologija je pristop na področju sociologije, ki želi razkriti, kakšno vlogo ima človekova zavest pri ustvarjanju družbenih dejanj, družbenih situacij in družbenih svetov. Fenomenologija je v bistvu prepričanje, da je družba človeška konstrukcija.
Teorija razhajanja, ki ima veliko kritik, nakazuje, da se ljudje počasi izključijo iz družbenega življenja, ko ostarijo in vstopijo v starejši oder.