Sociologi opredeljujejo raso kot koncept, ki se uporablja za označevanje različnih vrst človeških teles. Medtem ko ni biološke podlage za rasno klasifikacijo, sociologi priznavajo dolgo zgodovino poskusov organiziranja skupin ljudi na podlagi podobne barve kože in fizičnega videza. Zaradi odsotnosti kakršnih koli bioloških temeljev je dirka zahtevna pri opredelitvi in razvrščanju, zato sociologi na takšen način gledajo na rasno kategorije in pomen rase v družbi kot nestabilne, ki se vedno spreminjajo in so tesno povezane z drugimi družbenimi silami in strukture.
Sociologi sicer poudarjajo, da čeprav rasa ni konkretna, fiksna stvar, ki je bistvena za človeška telesa, je veliko več kot zgolj privid. Čeprav je družbeno zgrajena s človeškimi interakcijami in odnosi med ljudmi in institucijami, kot družbena sila, rasa je po svojih posledicah resnična.
Kako razumeti dirko
Sociologi in rasni teoretiki Howard Winant in Michael Omi podajajo definicijo rase, ki jo umešča v družbo, zgodovinski in politični kontekst, ki poudarja temeljno povezanost rasnih kategorij in družbenega konflikt.
V svoji knjigi "Rasna formacija v ZDA," Winant in Omi razložita, da je dirka:
... nestabilen in "centriran" kompleks družbenih pomenov, ki se nenehno spreminja s političnim bojem, "in to "... rasa je pojem, ki označuje in simbolizira družbene konflikte in interese s sklicevanjem na različne vrste človeka telesa.
Omi in Winant povezujeta dirko in kaj to pomeni neposredno na politične boje med različnimi skupinami ljudi in družbeni konflikti, ki izhajajo iz konkurenčnih skupinskih interesov. Reči, da je dirka v veliki meri opredeljena s političnim bojem, pomeni prepoznati, kako so se s časom premikale definicije rase in rasnih kategorij, kot se je spreminjal politični teren.
Na primer, v okviru ZDA so bile med ustanovitvijo naroda in obdobjem zasužnjevanja opredelitve "črnega" zasnovane na prepričanju, da Afriški in domorodni sužnji so bili nevarni grozote - divji, izven nadzora ljudi, ki jih je bilo treba nadzorovati zaradi sebe in varnosti ljudi okoli njim. Tako je definiranje "črnega" služilo političnim interesom premoženjskega razreda belcev z utemeljitvijo zasužnjevanja. To je na koncu služilo ekonomski koristi suženjskih lastnikov in vseh drugih, ki so profitirali in imeli koristi od suženjsko-delovne ekonomije.
Nasprotno pa so zgodnji beli odprave v ZDA to definicijo črnine nasprotovali eni kar je namesto tega trdilo, da so bili črni sužnji vredni ljudi, vredni ljudi svoboda.
Kot je povedal sociolog Jon D. Cruz dokumenti v svoji knjigi "Kultura ob robu, "Krščanski odmetniki so zlasti trdili, da je v čustvu zaznavna duša izraženo s petjem suženjskih pesmi in hvalnic in da je to dokaz humanosti Črni sužnji. Trdili so, da je to znak, da je treba sužnje osvoboditi. Ta opredelitev rase je služila kot ideološka utemeljitev političnega in gospodarskega projekta severnih bojev proti južni vojni za odcepitev.
Družbenopolitična rasa v današnjem svetu
V današnjem kontekstu je mogoče opaziti podobne politične konflikte, ki se igrajo med sodobnimi, konkurenčnimi definicijami črnine. Prizadevanje študentov iz Black Harvarda, da bi s fotografskim projektom z naslovom „Načrtovali svojo pripadnost instituciji Ivy League“Jaz, Too, Am Harvard, «To dokazuje. V spletni seriji portretov Harvard študentje črnega sestopa držijo pred svojimi telesi znake rasistični vprašanja in predpostavke, ki so pogosto usmerjene k njim, in njihovi odgovori nanje.
Slike prikazujejo, kako se v kontekstu Ivy League igrajo konflikti glede tega, kaj pomeni "Black". Nekateri študentje razrešijo domnevo, da vse črnke znajo zvijati, druge pa trdijo svojo sposobnost branja in intelektualno pripadnost kampusu. Študenti v bistvu ovržejo domnevo, da je črnina preprosto sestavljeni del stereotipov in s tem zapletajo prevladujočo, osrednjo definicijo črnega.
Politično gledano sodobne stereotipne opredelitve črnega kot rasne kategorije delujejo v ideološkem smislu delo podpore izključevanju črnošolskih študentov iz elitnega visokošolskega izobraževanja in marginalizaciji znotraj presledki. To služi za ohranitev belih prostorov, kar pa ohranja in razmnožuje beli privilegij in beli nadzor nad porazdelitvijo pravic in virov znotraj družbe. Definicija črnine, ki jo je predstavil foto projekt, na drugi strani potrjuje pripadnost temnopoltih študentov znotraj elite visokošolskih zavodih in uveljavlja svojo pravico do dostopa do istih pravic in virov, ki jih imajo drugi.
Ta sodobni boj za opredelitev rasnih kategorij in njihovega pomena ponazarja Omi in Winantovo opredelitev rase kot nestabilne, vedno spreminjajoče se in politično sporne.