Po padcu rimskega imperija v petem stoletju pred našim štetjem je bilo povprečno evropsko poznavanje sveta okoli njih omejeno na njihovo lokalno območje in zemljevide, ki so jih predložile verske oblasti. Evropska globalna raziskovanja v petnajstem in šestnajstem stoletju najverjetneje ne bi bila takšna kaj hitro bi to storili, ali ne za pomembno delo prevajalcev in geografov islama svet.
Islamsko cesarstvo se je začelo širiti onkraj Arabskega polotoka po smrti preroka in ustanovitelja islama Mohameda leta 632 CE. Islamski voditelji so Iran osvojili leta 641 in leta 642, Egipt je bil pod islamskim nadzorom. V osmem stoletju so vse severne Afrike, Iberski polotok (Španija in Portugalska), Indija in Indonezija postale islamske dežele. Muslimani so bili zaradi nadaljnjega poraza v Evropi ustavljeni zaradi nadaljnjega širjenja v Evropo Bitka pri Toursu v Franciji leta 732. Kljub temu se je islamska vladavina na Iberskem polotoku nadaljevala skoraj devet stoletij.
Okoli leta 762 je Bagdad postal intelektualna prestolnica imperija in izdal prošnjo za knjige z vsega sveta. Trgovci so dobili težo knjige v zlatu. Bagdad je sčasoma od Grkov in Rimljanov nabral veliko znanja in veliko ključnih geografskih del. Dve prvi prevedeni knjigi sta bili Ptolemejevi »Almagest«, ki je pomenil lokacijo gibanje nebesnih teles in njegov "Geografija", opis sveta in gledalec krajih. Ti prevodi so preprečevali izginjanje informacij v teh knjigah. Islamski pogled na svet med leti 800 in 1400 je bil s svojimi obsežnimi knjižnicami veliko bolj natančen kot krščanski pogled na svet.
Vloga raziskovanja v islamu
Muslimani so bili naravni raziskovalci, ker je Koran (prva knjiga, napisana v arabščini) vsaj enkrat v življenju naročil romanje (hadž) v Meko za vsakega delovno sposobnega moškega. Na desetine potopisov je bilo napisanih v pomoč tisočem romarjev, ki potujejo od najbolj oddaljenih Islamskega cesarstva do Meke. Do enajstega stoletja so islamski trgovci raziskovali vzhodno obalo Afrike na 20 stopinj južno od Ekvatorja (blizu sodobnega Mozambika).
Islamska geografija je bila predvsem nadaljevanje grške in rimske učenja, ki se je izgubila v krščanski Evropi. Islamski zemljepisci, zlasti Al-Idrisi, Ibn-Batuta in Ibn-Khaldun, so nabrali nekaj starodavnega geografskega znanja.
Trije vidni islamski geografi
Al-Idrisi (preveden tudi kot Edrisi, 1099–1166 ali 1180) je služil sicilijskemu kralju Rogerju II. Delal je za kralja v Palermu in napisal geografijo sveta, imenovano "Zabava za tistega, ki želi potovati po svetu", ki je bil v slovenščino preveden do leta 1619. Določil je, da je obod zemlje približno 23 000 milj (dejansko je 24 901,55 milje).
Ibn-Batuta (1304–1369 ali 1377) je znan kot „muslimanski Marko Polo.“ Leta 1325 je na romanje odpotoval v Meko in se tam odločil, da bo svoje življenje posvetil potovanju. Med drugim je obiskal Afriko, Rusijo, Indijo in Kitajsko. Služil je kitajskemu cesarju, mongolskemu cesarju in islamskemu sultanu na različnih diplomatskih položajih. V času svojega življenja je prepotoval približno 75.000 milj, kar je bilo v tistem času dlje, kot je prepotoval kdo drug na svetu. Diktiral je knjigo, ki je bila enciklopedija islamskih praks po vsem svetu.
Ibn-Khaldun (1332–1406) je napisal obsežno svetovno zgodovino in geografijo. Govoril je o vplivih okolja na človeka, znan pa je kot eden prvih okoljskih odločevalcev. Verjel je, da sta severna in južna skrajnost zemlje najmanj civilizirana.
Zgodovinska vloga islamske štipendije
Islamski raziskovalci in učenjaki so prispevali novo geografsko znanje o svetu in prevajali pomembna grška in rimska besedila ter jih tako ohranili. Pri tem so pomagali postaviti potrebne temelje, ki so omogočili evropsko odkrivanje in raziskovanje zahodne poloble v petnajstem in šestnajstem stoletju.