Nacionalni parki v Arizoni razkrivajo strogo lepoto puščavskih pokrajin, ki mešajo starodavne vulkane in okameneli les z arhitekturo adobe in inovativno tehnologijo v predmestju regij Ljudje.
Ameriška služba nacionalnega parka upravlja ali ima v lasti 22 različnih nacionalnih parkov v Arizoni, vključno s spomeniki, zgodovinskimi potmi in kraji, ki vsako leto privabijo več kot 13 milijonov obiskovalcev. Ta članek opisuje najpomembnejše parke ter njihov kulturni, okoljski in geološki pomen
Ruševine Casa Grande se nahajajo v Sonoranski puščavi v južni osrednji Arizoni, v bližini Coolidgea. Ruševine predstavljajo ljudsko kmečko skupnost Hohokam (starodavna sonoranska puščava), vas, ki so jo zgradili zgodnji kmetje kulture, ki je vplivala na Mezoameriko in je cvetela med 300 in 1450 CE. "Velika hiša", po kateri so poimenovane ruševine, je pozen dodatek vasi, štirinadstropna, 11-sobna stavba, zgrajena okoli 1350 CE, ena največjih prazgodovinskih struktur, zgrajenih na severu Amerika. Zgrajena je bila iz kalihe, naravne kombinacije gline, peska in kalcijevega karbonata, ki so jo zlagali v blato in nato uporabili kot gradbeni material - ko je suh, je trd kot beton. Zgradba bi lahko bila bivališče, tempelj ali astronomski observatorij - nihče v resnici ne ve, kakšen je bil njen namen.
Dolgo, preden je bila zgrajena Velika hiša, je življenje ob rekah v puščavi težko vzdržalo, saj se je število prebivalstva povečalo in ljudje so začeli graditi namakalne kanale okoli 400–500 CE. Obstaja na stotine milj prazgodovinskih namakalnih kanalov okoli reke Gile, pa tudi reke soli v Phoenixu in Reka Santa Cruz v Tucsonu, ki je ljudem omogočala gojenje koruze, fižola, bučk, bombaža in tobaka zunaj neposrednih dolina.
Grand Canyon se nahaja v severni osrednji Arizoni, eden najbolj znanih naravnih virov Združene države, a velik razkorak v tleh, ki sledi 277 rečnih milj reke Kolorado, širok pa je 18 milj in kilometer globoko. Geologija, predstavljena v dnu, je magnetna in metamorfna kamnina, položena pred skoraj dvemi milijardami let, na njej pa so zložene sedimentne plasti. Začetek pred približno 5-6 milijoni let je reka Kolorado začela izklesati rečno dolino in ustvarjati kanjon. Človeška okupacija v kanjonu in blizu njega se je začela pred približno 10.000 leti ali več, o čemer pričajo stanovanja, vrtna mesta, skladišča in artefakti. Danes so ruševine pomembne za skupine Havasupai, Hopi, Hualapai, Navajo, Paiute, White Mountain Apache, Tusayan, Yavapai Apache in Zuni na ameriškem jugozahodu in mehiškem severozahodu.
Čeprav danes Grand Canyon vsako leto obišče na milijone ljudi, so njegovi zgodnji evropski raziskovalci sredi 19. stoletja kanjon preslikali kot "veliko neznano", prazen prostor na zemljevidih dneva. Prva odprava, ki jo je financirala zvezna vlada, je bila v letih 1857–1858, vodil jo je prvi poročnik Joseph Božič Ives iz ameriškega vojaškega korpusa topografskih inženirjev. Začel se je po reki Kolorado s 50 metrov dolgim krmnim čolnom, ki je strmoglavil, preden je stopil v kanjon. Brez dvoma je nadaljeval po reki navzgor po reki in nato peš do sedanje indijske rezervacije Hualapai. Poročal je, da je regija "povsem brez vrednosti", vendar "osamljena in veličastna", obsojena na večno neobiskano in nemoteno.
Nacionalni spomenik gradu Montezuma Castle v bližini Camp Verde v osrednji Arizoni je eden prvih ameriških nacionalnih spomenikov, ki ga je razglasil Predsednik Theodore Roosevelt leta 1906. Spomenik ohranja arheološke elemente kulture južne Sinagua med letoma 1100 in 1425 CE. Ti elementi vključujejo bivališča v pečinah (na primer grad), ruševine pueblo in jame. V parku je tudi vrtina Montezuma, strnjena vrtača iz apnenca, iz katere je bil pred približno 1.000 leti prvič zgrajen namakalni jarek. Vodnjak Montezuma vsebuje organizme, ki jih nikjer drugje na svetu, ki so se razvili kot odgovor na edinstveno mineralizacijo vode.
Spomenik je postavljen v Sonoranski puščavi in kot tak vključuje skoraj 400 vrst rastlin, kot so mesquit, catclaw in solbush, prilagojene življenju v sušnem okolju. V rečnih koridorjih se prepletajo mikrohabita parka z rastlinsko rastjo opičja in kolumbina, jagode in bombaža. V parku nekaj del leta prebiva dvesto vrst ptic, med njimi tudi rubruski kolibri, ki vsako leto preidejo na Aljasko v Mehiko.
V severovzhodnem kotu države, v bližini Črne Mese, leži nacionalni spomenik Navajo, ki je bil ustvarjen leta 1909 do zaščitite ostanke treh velikih pueblosov, zgrajenih med letoma 1250-1300 CE z imenom Keet Seel, Betatakin in napis Hiša. Hiše, zgrajene znotraj velikih naravnih alkov v steni kamna, so bile domovi Ancestral Pueblo ljudi, ki so obdelovali tekaške potoke kanjona.
Arheološki dokazi poleg velikih vasi pueblo dokumentirajo človeško rabo tega območja v zadnjih nekaj tisoč letih. Lovci nabiralci so najprej živeli v teh kanjonih, nato ljudje košarkarjev pred približno 2000 leti, nato pa tudi predniki Pueblo, ki so lovili divjad in gojili koruzo, fižol in tikvice. Sodobna plemena, ki izhajajo iz prebivalcev, vključujejo Hopi, Navajo, Južni Paiute San Juan in Zuni, park pa obdaja Navajo Nation, ki tu živijo že sto let.
Organ Pipe Cactus National Monument se nahaja v bližini mesta Ajo, na meji med Arizono in zvezno državo Sonora v Mehiki. Biosferni rezervat je bil ustanovljen leta 1976 za preučevanje in ohranjanje izjemne zbirke rastlin in živali, ki jih najdemo v sonorski puščavi. Tu je mogoče najti enaintrideset različnih vrst kaktusa, vse od velikanskega saguaroja do miniaturnega pincushiona, ki je zelo razvit za uspevanje v sušnem okolju.
Kaktusi cvetijo celo leto v različnih rumenih, rdečih, belih in roza barvah; spomladi zlati mehiški makovi, modri volčji bobiči in roza detelja sove. Kaktusi iz organskih cevi živijo več kot 150 let in šele po 35. letu odpirajo svoje bele kremne cvetove ponoči. Živali, ki jih najdemo v parku, so antilopa Sonoran pronghorn, puščava bighorn ovca, gorski lev in netopirji. V parku najdemo približno 270 vrst ptic, vendar je le 36 stalnih prebivalcev, med njimi so kostarski kolibri, kaktusske osi, travniki s krivinami in vrbci iz Gile.
Nacionalni park okameneli gozd v osrednji vzhodni Arizoni ima dve geološki formaciji: pozno triasno Chinle formacijo in mio-pliocenski Bidahochi formacijo. Kameni lesni hlodi, ki jih najdemo po celotnem parku, so imenovani iglavci Araucarioxylon arizonicum, pozno triasni fosilni borov, ki je zrasel pred približno 225 milijoni let. Barvno črtaste puščavske puščave istega obdobja so sestavljene iz bentonita, produkta spremenjenega vulkanskega pepela. Mesas in buttes v parku so druge značilnosti, ki nastanejo zaradi erozije.
Pred približno 200.000 leti je starodavna poplava hlode iglavcev preselila v starodavni rečni sistem, skupaj z ogromnimi količinami usedlin in naplavin. Hlodi so bili zakopani tako globoko, da je bil kisik odrezan in razpadanje upočasnjeno do stoletja dolgega procesa. Minerali, vključno z železom, ogljikom, manganom in kremenom, raztopljenimi iz vulkanskega pepela, so bili absorbirani v celično strukturo lesa in nadomeščajo organski material, ko se je počasi razgrajeval. Rezultat je okameneli les, sestavljen iz skoraj trdnega kremena - bistrega kremena, škrlatnega ametista, rumenega citrina in dimljenega kremena. Vsak kos je kot orjaški kristal mavrične barve, ki pogosto iskri na sončni svetlobi, kot da ga pokrivajo bleščice.
Nacionalni park Saguaro, blizu Tucsona, Arizona, je največji narodni kaktus in univerzalni simbol ameriškega zahoda: velikanski saguaro. Raznolike višine znotraj parka omogočajo mikroklime, ki podpirajo veliko različnih vrst. V parku je samih 25 različnih vrst kaktusov, vključno s sodo ribjo kašo, ječmenovo koledo, rožnatim roževim ježem in korenino hruško Engleman.
Veličastni saguaro kaktusi so zvezde parka, nad njimi se dvigajo velika drevesa s harmoniko. Obloge omogočajo, da meso kaktusa vpije in shranjuje vodo, otekanje in širjenje se odpre po močnem deževju in se krči, saj se voda uporablja v dolgih sušnih obdobjih. Kaktusi Saguaro gostijo veliko različnih živali. Pozlačena utripa in dedek Gila izkopljeta gnezditvene votline v notranjosti cvetočega mesa in po tem, ko dedek zapusti votlino, se lahko vdrejo sove vilin, škrlatni martin, škrabec in vrabci.
V bližini Flagstaffa v severni osrednji Arizoni je nacionalni spomenik vulkana Sunset Crater, ki ohranja najmlajše, najmanj erodirane svinčnik 600 600 stožcev na vulkanskem polju San Francisco, opomnik na najnovejši vulkanski del planote Colorado izbruh. Na stotine vulkanskih značilnosti v pokrajini je nastalo z nizom izbruhov, ki so se zgodili okoli leta 1085 pred našim štetjem, in o katerih so pričala domorodna ameriška plemena.
Velik del površine parka pokrivajo tokovi lave ali globoki vulkanski nanosi v stebri, razgrajeni z majhnimi otoki borovcev in dreves, puščavskih grmovnic in drugih dokazov, da se park vrača življenje. Rastline, kot so Penstemon clutei (Sunset Crater penstemon) in Phacelia serrata (vidna facelija) so kratkotrajne divje cvetove, ki jih najdemo le na trdih naslagah znotraj vulkanskega polja San Francisco. Te omogočajo edinstveno priložnost za ogled in proučevanje dinamike, sprememb in obnovitve izbruhov v sušnem okolju.
Nacionalni spomenik Tuzigoot, ki se nahaja blizu Clarkdala v osrednji Arizoni, je starodavna vas - pueblo -, ki jo je zgradila kultura, znana kot Sinagua. Tuzigoot pueblo (beseda je Apache beseda za "krivo vodo") ima 110 sob v stanovanjskem bloku z drugo in tretjo zgodbo, zasedene so bile od časa, ko so bile prve zgradbe zgrajene okoli 1000 CE do približno 1400, ko je Sinagua zapustila območje. Sinaguji so bili kmetje, ki so vzdrževali trgovinske povezave z ljudmi, oddaljenimi stotine kilometrov.
Čeprav je podnebje sušno, manj kot 12 centimetrov padavin letno je regija pritegnila poselitev zaradi večletnih potokov, ki se vijejo od gorskih potokov do Verde Dolina spodaj. V parku je čudovit pogled na bujne obrežne trakove zelene barve in barje Tavasci znotraj sicer zasukana pokrajina brinov s pikicami, ki vodijo do velike raznolikosti rastlin in živali življenje.
Narodni spomenik Wupatki, ki se nahaja v bližini naslikane puščave in zastave Flagstaff, vsebuje ostanke tega, kar je bilo, 800 pred leti najvišji, največji in morda najbogatejši in najvplivnejši od vseh pueblosov v štirih kotih regija. Starodavni Puebloans so gradili svoja mesta, vzgajali družine ter kmetovali in uspevali. Lokalno okolje ima brinov gozd, travinje in puščavske rastlinske grmiščne rastline s širokim vidom mesas, buttes in vulkanskih gričev.
Večji del geologije na Wupatki je sestavljen iz sedimentnih kamnin od permskega in zgodnjega do srednjega triasa, starih pred 200.000 milijonov let in več. Tu so tudi "luknje", kjer zemlja vdihuje in izdihuje vetrove, odvisno od trenutne temperature in vlažnosti.