Geografijo zanima, kako se ljudje in kulture nanašajo na fizično okolje. Največje okolje, katerega del smo, je biosfera. Biosfera je del zemeljskega površja in njegove atmosfere, kjer obstajajo organizmi. Opisali so ga tudi kot oporni sloj, ki obdaja Zemljo.
Biosfero, v kateri živimo, sestavljajo biomi. Biom je veliko geografsko območje, kjer uspevajo nekatere vrste rastlin in živali. Vsak biom ima edinstven sklop okoljskih razmer in rastlin in živali, ki so se prilagodili tem pogojem. Glavni kopni biomi imajo imena, kot so tropski deževni gozd, travinja, puščava, zmerno listopadni gozd, tajga (imenujemo ga tudi iglavcev ali borela) in tundra.
Podnebje in biomi
Razlike v teh biomeh lahko zasledimo do razlik v podnebje in kje se nahajajo glede na ekvator. Globalne temperature se razlikujejo glede na kot, pod katerim sončni žarki udarijo v različne dele Zemljine ukrivljene površine. Ker sončni žarki Zemljo udarjajo na Zemljo pod različnimi koti na različnih zemljepisnih širinah, vsi kraji na Zemlji ne dobijo enake količine sončne svetlobe. Te razlike v količini sončne svetlobe povzročajo razlike v temperaturi.
Biomi, ki se nahajajo na visokih zemljepisnih širinah (60 ° do 90 °), najbolj oddaljenih od Ekvatorja (taiga in tundra), prejemajo najmanj sončne svetlobe in imajo nižje temperature. Biomi, ki se nahajajo na srednjih zemljepisnih širinah (30 ° do 60 °) med polovami in Ekvatator (zmerni listopadni gozd, zmerna travišča in hladne puščave) dobijo več sončne svetlobe in imajo zmerno temperaturo. Na nizkih zemljepisnih širinah (0 ° do 23 °) Tropikov sončni žarki najbolj neposredno udarijo na Zemljo. Kot rezultat, biomi, ki se nahajajo tam (tropski deževni gozd, tropsko travinje in topla puščava) dobijo največ sončne svetlobe in imajo najvišje temperature.
Druga pomembna razlika med biomi je količina padavin. Na nizkih zemljepisnih širinah je zrak topel zaradi količine neposredne sončne svetlobe in vlažen zaradi izhlapevanja iz toplih morskih voda in oceanskih tokov. Nevihte ustvarijo toliko dežja, da tropski deževni gozd prejme 200+ centimetrov na leto, medtem ko je tundra, ki se nahaja na veliko večji zemljepisni širini, veliko hladnejša in bolj suha in dobi le deset centimetrov.
Vlaga v tleh, hranila v tleh in dolžina rastne sezone vplivajo tudi na to, katere vrste rastlin lahko rastejo v kraju in katere vrste organizmov lahko biom ohranja. Skupaj s temperaturo in padavinami so to dejavniki, ki ločujejo en biom od drugega in vplivajo na prevladujoče vrste rastlinja in živali, ki so se prilagodile unikatu bioma značilnosti.
Posledično imajo različni biomi različne vrste in količine rastlin in živali, kar znanstveniki imenujejo biotska raznovrstnost. Biomi z večjimi vrstami ali količinami rastlin in živali naj bi imeli veliko biotsko raznovrstnost. Biomi, kot so zmerno listavci in travniki, imajo boljše pogoje za rast rastlin. Idealni pogoji za biotsko raznovrstnost vključujejo zmerne do obilne padavine, sončno svetlobo, toploto, tla, bogata s hranili, in dolgo rastno dobo. Zaradi večje toplote, sončne svetlobe in padavin na nizkih zemljepisnih širinah ima tropski deževni gozd večje število in vrste rastlin in živali kot kateri koli drug biom.
Biomi z nizko biotsko raznovrstnostjo
Biomi z nizkimi padavinami, ekstremnimi temperaturami, kratkimi rastnimi sezonami in slabimi tlemi imajo nizko biotsko raznovrstnost - manj vrst ali količin rastlin in živali - zaradi manjših kot idealnih rastnih pogojev in grobih, skrajnih okoljih. Ker so puščavni biomi neprimerni večini življenja, je rast rastlin počasen, življenje živali pa omejeno. Tam so rastline kratke in burne, nočne živali so majhne. Od treh gozdnih biomov je: tajga ima najnižjo biotsko raznovrstnost. Hladno celo leto z ostrimi zimami ima tajga malo živalske raznolikosti.
V tundra, rastna doba traja le šest do osem tednov, rastlin pa je malo in malo. Drevesa ne morejo rasti zaradi večne zmrzali, kjer se le nekaj centimetrov tal odmrzne v kratkem poletju. Za biome travinja velja, da imajo večjo biotsko raznovrstnost, vendar se le močne vetrove, sezonske suše in letne požare prilagajajo le trave, divji cvetovi in nekaj dreves. Medtem ko so biomi z nizko biotsko raznovrstnostjo običajno negostljivi za večino življenja, je biom z največjo biotsko raznovrstnostjo nepristranski za večino človeških naselij.
Poseben biom in njegova biotska raznovrstnost imata potencial in omejitve za človeško poselitev in zadovoljevanje človekovih potreb. Številna pomembna vprašanja, s katerimi se sooča sodobna družba, so posledice načina, kako ljudje v preteklosti in sedanjosti uporabljajo in spreminjajo biome ter kako je to vplivalo na biotsko raznovrstnost v njih.