Nadzor in lastništvo nad oceani so že dolgo sporna tema. Ker so starodavni imperiji začeli pluti in trgovati po morjih, je bilo vladam pomembno vodenje poveljstva. Vendar so šele v dvajsetem stoletju države začele združevati razprave o standardizaciji morskih meja. Presenetljivo je, da razmere še ni treba rešiti.
Sestavljanje lastnih meja
Od antičnih časov do petdesetih let so države same na morju postavile meje svoje pristojnosti. Medtem ko je večina držav vzpostavila razdaljo treh navtičnih milj, so se meje gibale med tremi in 12 nm. Te teritorialne vode veljajo za del pristojnosti države ob upoštevanju vseh zakonov države te države.
Od tridesetih do petdesetih let prejšnjega stoletja je svet začel spoznavati vrednost mineralnih in naftnih virov pod oceani. Posamezne države so začele širiti svoje zahtevke na ocean za gospodarski razvoj.
Leta 1945 ameriški predsednik Harry Truman je zahteval celotno celinsko polico ob obali ZDA (ki se razteza skoraj 200 nm od obale Atlantika). Leta 1952 je dr. Čile, Peru, in Ekvador zahtevali območje 200 nm od svojih obal.
Standardizacija
Mednarodna skupnost je spoznala, da je za standardizacijo teh meja treba storiti nekaj.
Prva konferenca Združenih narodov o pomorskem pravu (UNCLOS I) se je leta 1958 sestala, da bi začela razprave o teh in drugih oceanskih vprašanjih. Leta 1960 je potekal UNCLOS II, leta 1973 pa UNCLOS III.
Po UNCLOS III je bila pripravljena pogodba, ki je poskušala rešiti mejno vprašanje. Določilo je, da bodo imele vse obalne države 12 nm teritorialno morje in 200 nm izključno gospodarsko cono (izključno ekonomsko cono). Vsaka država bi nadzirala gospodarsko izkoriščanje in okoljsko kakovost svoje izključne ekonomske cone.
Čeprav pogodba še ni ratificirana, se večina držav drži svojih smernic in se začne smatrati za vladarje nad 200 nm domeno. Martin Glassner poroča, da ta teritorialna morja in izključne ekonomske cone zavzemajo približno tretjino svetovnega oceana, kar dve tretjini puščajo kot "odprto morje" in mednarodne vode.
Kaj se zgodi, ko so države zelo tesno skupaj?
Če sta dve državi bližje 400 nm narazen (200 nm EEZ + 200 nm EEZ), je treba med državama potegniti mejo izključne ekonomske cone. Države, ki so bližje od 24 nm narazen, potegnejo srednjo mejo med teritorialnimi vodami druge.
UNCLOS ščiti pravico do prehoda in enakomernega letenja skozi (in čez) ozke vodne poti, znane kot chokepoints.
Kaj pa otoki?
Države, kot je Francija, ki še vedno nadzoruje veliko majhnih Pacifiški otoki, imajo zdaj pod svojim nadzorom milijone kvadratnih milj v potencialno donosnem oceanskem območju. Ena od polemik o izključnih ekonomskih conah je bila ugotoviti, kaj je dovolj za otok, da bi imel svoj izključni ekonomski coni. Opredelitev UNCLOS je, da mora otok ob visoki vodi ostati nad vodno črto in ne sme biti le skala, temveč mora biti tudi bivalni za ljudi.
V zvezi s politično geografijo oceanov je še veliko, vendar se zdi države upoštevajo priporočila iz leta 1982, ki naj bi omejile večino argumentov nad nadzorom morje.