Zalivski tok je močan, hitro gibljiv, topel oceanski tok ki izvira iz Mehiški zaliv in se izliva v Atlantski ocean. Sestavlja del severnoatlantskega subtropskega Gyreja.
Večina zalivskega toka je razvrščena kot zahodni mejni tok. To pomeni, da gre za tok z vedenjem, ki ga določa prisotnost obalne črte - v tem primeru vzhodne ZDA in Kanade - in se nahaja na zahodnem robu oceanskega bazena. Zahodni mejni tokovi so ponavadi zelo topli, globoki in ozki tokovi, ki prenašajo vodo iz tropov do polov.
Zalivski tok je leta 1513 prvič odkril španski raziskovalec Juan Ponce de Leon, nato pa so ga španske ladje na široko uporabljale med potovanjem s Karibov v Španijo. Leta 1786 je Benjamin Franklin preslikal tok in še povečal njegovo uporabo.
Pot zalivskega toka
Ker te območja so pogosto zelo ozki, tok se lahko stisne in nabere moč. Potem začne krožiti v toplih vodah Mehiškega zaliva. Tukaj Zalivski tok postane uradno vidno na satelitskih posnetkih zato pravi, da na tem območju izvira tok.
Ko zbere dovolj moči, ko kroži v Mehiškem zalivu, se Zalivski tok premakne proti vzhodu, se ponovno pridruži Antilskemu toku in zapusti območje skozi Floridski ožini. Tukaj je zalivski tok močna podvodna reka, ki prevaža vodo s hitrostjo 30 milijonov kubičnih metrov na sekundo (ali 30 preletov). Nato teče vzporedno z vzhodno obalo ZDA in se kasneje izliva v odprt ocean blizu rta Hatterasa, vendar se še naprej premika proti severu. Medtem ko teče v tej globlji oceanski vodi, je zalivski tok najmočnejši (s približno 150 skodranji), tvori velike meandre in se razcepi na več tokov, od katerih je največji Severni Atlantik Trenutni.
Severnoatlantski tok nato teče dalje proti severu in napaja norveški tok ter relativno toplo vodo premika vzdolž zahodne obale Evrope. Preostali del zalivskega toka se izliva v Kanarski tok, ki se premika vzdolž vzhodne strani Atlantskega oceana in nazaj proti jugu do ekvatorja.
Vzroki za zalivski tok
Severna veja zalivskega toka, Severnoatlantski tok, je globlje in povzročena je s cirkulacijo termohalin, ki je posledica razlik v gostoti vode.
Vplivi zalivskega toka
Največji vpliv Zalivskega toka na podnebje je v Evropi. Ker se izliva v severnoatlantski tok, se tudi ogreje (čeprav se na tej zemljepisni širini temperature morske gladine ohlajajo občutno) in verjame, da pomaga ohranjati kraje, kot sta Irska in Anglija, veliko toplejše, kot bi sicer bili na tako visoki ravni zemljepisna širina. Na primer, decembra v Londonu je povprečna najnižja temperatura 5 ° C, medtem ko v St. John'su v Newfoundlandu povprečje znaša 27 ° F (-3 ° C). Zalivski tok in njegovi topli vetrovi so prav tako odgovorni za to, da severna norveška obala ostane brez ledu in snega.
Tople temperature morskih površin v Zalivskem toku poleg tega, da številne kraje ohranjajo blage, pomagajo tudi pri oblikovanju in krepitvi mnogih orkani ki se premikajo skozi Mehiški zaliv. Poleg tega je Zalivski tok pomemben za distribucijo prosto živečih živali v Atlantiku. Vode iz Nantucketta v Massachusettsu so na primer zelo raznolike, saj je prisotna Zalivski tok predstavlja severno mejo za južne vrste vrst in južno mejo za severno vrste.
Prihodnost zalivskega toka
Obstajajo dokazi, da Zalivski tok slabi in upočasnjuje, čedalje večja je zaskrbljenost glede vpliva take spremembe na svetovna klima. Nekatera poročila kažejo, da bi se brez zalivskega toka v Angliji in severozahodni Evropi temperature lahko znižale za 4-6 ° C.
To so najbolj dramatične napovedi za prihodnost zalivskega toka, vendar tudi oni današnji podnebni vzorci, ki obdajajo tok, kažejo, kako pomemben je za življenje v mnogih krajih svet.