Apnenecse z visoko vsebnostjo kalcijevega karbonata zlahka raztopi v kislinah, ki jih proizvajajo organski materiali. Približno 10% zemeljskega zemljišča (in 15% površine ZDA) sestavlja topni apnenec, ki ga je mogoče enostavno raztopiti s šibko raztopino ogljikove kisline, ki jo najdemo v podzemni vodi.
Kako tvori kraško topografijo
Ko apnenec medsebojno deluje s podzemno vodo, voda razpusti apnenec, da tvori kraško topografijo - združevanje jam, podzemnih kanalov ter grobo in poskočno zemeljsko površino. Kraška topografija je poimenovana za območje planote Kras v vzhodni Italiji in zahodni Sloveniji (Kras je v nemščini kraški kraj "neplodna zemlja").
Podzemna voda kraške topografije izrezuje naše impresivne kanale in jame, ki so dovzetni za propad s površine. Ko se iz podzemlja erodira dovolj apnenca, se lahko razvije vrtača (imenovana tudi doline). Sinkhole so vdolbine, ki nastanejo, ko del litosfere spodaj izgine.
Sinkholes se lahko razlikujejo po velikosti
Sinkholes lahko v velikosti od nekaj metrov ali metrov do več kot 100 metrov globoko. Znano je bilo, da "pogoltnejo" avtomobile, domove, podjetja in druge strukture. Potopne luknje so pogoste na Floridi, kjer jih pogosto povzroči izguba podtalnice zaradi črpanja.
A vrtača lahko celo zrušijo skozi streho podzemne votline in tvorijo tako imenovano vrtačo, ki lahko postane portal v globoko podzemno jamo.
Čeprav obstajajo kaverne po vsem svetu, niso bile vse raziskane. Številni se še vedno izmikajo spelunkam, saj se z zemeljskega površja v jamo ne odpira.
Kraške jame
Znotraj kraških jam najdemo široko paleto speleotem - struktur, ki nastanejo z odlaganjem počasi kapljajočih raztopin kalcijevega karbonata. Kapljični kamni zagotavljajo točko, ko se počasi kaplja voda spremeni v stalaktite (tiste strukture, ki visijo s stropov kaverne), v tisočih letih, ki kapljajo na tla, počasi se oblikujejo stalagmiti. Ko se stalaktiti in stalagmiti srečajo, forsirajo kohezivne stebre kamenja. Turisti se pretakajo v kaverne, kjer je mogoče videti čudovite prikaze stalaktitov, stalagmitov, stebrov in drugih osupljivih slik kraške topografije.
Kraška topografija tvori najdaljši jamski sistem na svetu - sistem Mammoth Cave v Kentuckyju je dolg več kot 350 milj (560 km). Kraško topografijo lahko najdemo tudi na kitajski planoti Šan v regiji Nullarbor v Avstraliji, Atlantskem gorovju severne Afrike, Apalaško gorovje ZDA, Belo Horizonte iz Brazilije in Karpatsko kotlino v Južni Evropi.