Puščave, znane tudi kot sušne zemlje, so regije, ki letno prejmejo manj kot 10 centimetrov padavin in imajo malo vegetacije. Puščave zasedajo približno petino kopnega na Zemlji in se pojavljajo na vseh celinah.
Malo padavin
Majhne količine padavin in dežja, ki padajo v puščavah, so ponavadi motne in se spreminjajo iz leta v leto. Medtem ko ima puščava lahko letno povprečno pet centimetrov padavin, lahko padavine prihajajo v obliki treh centimetrov na leto, nobenega naslednjega, 15 centimetrov tretjega in dva palca četrti. Tako v sušnih okoljih letno povprečje malo pove o dejanskih padavinah.
Pomembno je, da puščave prejmejo manj padavin kot njihov potencial evapotranspiracija (izhlapevanje iz zemlje in rastlin plus transpiracija iz rastlin je enako evapotranspiraciji, okrajšano kot ET). To pomeni, da puščave ne dobijo dovolj padavin za premagovanje izhlapene količine, zato se ne more tvoriti noben bazenček vode.
Življenje rastlin in živali
Z malo padavin malo rastlin raste na puščavskih lokacijah. Ko rastline rastejo, so ponavadi zelo oddaljene in so precej redke. Brez vegetacije so puščave zelo nagnjene k eroziji, saj ni rastlin, ki bi zadržale tla.
Kljub pomanjkanju vode številne živali pokličejo puščave domov. Te živali so se prilagodile ne le preživetju, temveč cvetenju v ostrih puščavskih okoljih. Kuščarji, želve, klopotci, cestranji, jastrebi in, seveda, kamele živijo v puščavah.
Poplava v puščavi
V puščavi ne dežuje pogosto, vendar je dež pogosto močan. Ker so tla pogosto nepropustna (kar pomeni, da se voda v tla ne absorbira zlahka), voda hitro teče v vodotoke, ki obstajajo le med nalivi.
Hitra voda teh efemernih potokov je odgovorna za večino erozije, ki se dogaja v puščavi. Puščavski dež pogosto nikoli ne pride do oceana, potoki se običajno končajo v jezerih, ki se posušijo ali pa se potoki samo posušijo. Na primer, skoraj ves dež, ki pade v Nevadi, nikoli ne pride do trajnice ali do oceana.
Stalni potoki v puščavi so običajno posledica "eksotične" vode, kar pomeni, da voda v potokih prihaja zunaj puščave. Na primer Reka Nil teče skozi puščavo, vendar izvira reke visoko v gorah Srednje Afrike.
Kje je največja puščava na svetu?
Največja puščava na svetu je pravzaprav zelo mrzla celina Antarktika. To je najbolj suho mesto na svetu, ki letno prejme manj kot dva centimetra padavin. Antarktika ima 5,5 milijona kvadratnih milj (14 245 000 kvadratnih kilometrov).
Zunaj polarnih regij, severne Afrike Puščava Sahara je največja puščava na svetu na več kot 3,5 milijona kvadratnih kilometrov (devet milijonov kvadratnih kilometrov), kar je nekoliko manjše od velikosti ZDA, četrte največje države na svetu. Sahara se razteza od Mavretanije do Egipta in Sudana.
Katera je najbolj vroča temperatura na svetu?
Najvišja svetovna temperatura je bila zabeležena v puščavi Sahara (136 stopinj F ali 58 stopinj C v Aziziji v Libiji 13. septembra 1922).
Zakaj je puščava tako hladna ponoči?
Zelo suh zrak puščave zadržuje malo vlage in tako zadrži malo toplote; tako se puščava precej hitro ohladi, ko sonce zaide. Jasno, brez oblakov pomaga tudi, da se ponoči hitro sprošča toplota. Večina puščav ima ponoči zelo nizke temperature.
Dezertifikacija
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je pas Sahela, ki se razteza ob južnem obrobju puščave Sahara v Afriki, doživel uničujoča suša, zaradi katere se zemljišče, ki je bilo prej uporabljeno za pašo, spremeni v puščavo dezertifikacija.
Približno eni četrtini kopnega na Zemlji grozi dezertifikacija. The Združeni narodi leta 1977 organizirali konferenco, na kateri so začeli razpravljati o puščavah. Te razprave so na koncu privedle do ustanovitve Konvencije Združenih narodov o boju proti dezertifikaciji, mednarodne pogodbe, ustanovljene leta 1996 za boj proti dezertifikaciji.