Najsvetlejše zvezde na našem nočnem nebu so nenehno zanimanje zvezdnikov. Nekateri se nam zdijo zelo svetli, ker so sorazmerno v bližini, medtem ko so drugi videti svetli, ker so masivni in zelo vroči ter izčrpavajo veliko sevanja. Nekateri so videti nejasni zaradi starosti ali ker so daleč. Ni mogoče povedati samo z gledanjem zvezde kakšna je njegova starost, lahko pa povemo svetlost in to uporabimo za več informacij.
Zvezde so masivne svetleče krogle vročega plina, ki obstajajo v vseh galaksijah po vesolju. Bila sta med prvimi predmeti, ki so se oblikovali v otroškem vesolju, in še naprej se rojevajo v mnogih galaksijah, vključno z našo Mlečno potjo. Najbližja zvezda nam je Sonce.
Vse zvezde so sestavljene predvsem iz vodika, manjših količin helija in sledi drugih elementov. Zvezde, ki jih s prostim očesom lahko vidimo na nočnem nebu, pripadajo vsem Galaksija Mlečne poti, ogromen sistem zvezd, ki vsebuje naš osončje. Vsebuje stotine milijard zvezd, zvezdne grozde in oblake plina in prahu (imenovane meglice), kjer se rojevajo zvezde.
Sirius, znan tudi kot pasja zvezda, je najsvetlejša zvezda na nočnem nebu. Njegovo ime izvira iz grške besede za "žgočanje". Mnoge zgodnje kulture so imele poimenovanja in je imela posebne pomene v smislu obredov in božanstev, ki so jih videli na nebu.
To je pravzaprav dvojni zvezdni sistem, z zelo svetlo primarno in zatemnjeno sekundarno zvezdo. Sirius je viden od konca avgusta (zgodaj zjutraj) do sredine do konca marca) in leži 8.6 svetlobna leta stran od nas. Astronomi jo uvrščajo med zvezde tipa A1Vm na podlagi njihove metode razvrščanje zvezd po njihovih temperaturah in drugih značilnostih.
Kanopus je bil starodavnim dobro znan in je poimenovan bodisi za starodavno mesto na severu Egipta ali pa za krmarja Menelausa, mitološkega kralja Šparte. Gre za drugo najsvetlejšo zvezdo na nočnem nebu in je vidna predvsem z južne poloble. Opazovalci, ki živijo v južnih regijah severne poloble, ga lahko v nekaterih delih leta opazijo tudi na nebu.
Canopus leži 74 svetlobnih let od nas in je del ozvezdja Carina. Astronomi jo uvrščajo med zvezde tipa F, kar pomeni, da je nekoliko bolj vroča in bolj masivna od Sonca. Je tudi bolj starana zvezda kot naše Sonce.
Rigel Kentaur, znana tudi kot Alpha Centauri, je tretja najsvetlejša zvezda na nočnem nebu. Njegovo ime dobesedno pomeni "stopalo kentavra" in izhaja iz izraza "Rijl al-Qanṭūris" v arabščini. Gre za eno najbolj znanih zvezd na nebu in prvi popotniki na južno poloblo si ga pogosto želijo ogledati.
Rigel Kentaurus ni le ena zvezda. Pravzaprav je del sistema s tremi zvezdicami, pri čemer se vsaka zvezda v zapletenem plesu vrti okoli drugih. Leži 4,3 svetlobnih let od nas in je del ozvezdja Kentavra. Astronomi Rigela Kentavra klasificirajo kot zvezdo tipa G2V, podobno kot Sončeva razvrstitev. Morda je približno iste starosti kot naše Sonce in je v približno enakem evolucijskem obdobju v svojem življenju.
Arcturus je najsvetlejša zvezda v ozvezdju Boötes na severni polobli. Ime pomeni "Medved čuvaj" in izvira iz starogrških legend. Zvezdniki se ga pogosto naučijo, ko igrajo zvezde od zvezd Velikega potapljača najti druge zvezde na nebu. Na enostaven način si ga zapomnite: preprosto uporabite krivuljo ročaja velikega potapljača, da "obidete v Arcturus."
To je 4. najsvetlejša zvezda na našem nebu in leži le približno 34 svetlobnih let od Sonca. Astronomi jo uvrščajo med zvezde tipa K5, kar med drugim pomeni, da je nekoliko hladnejši in nekoliko starejši od Sonca.
Vega je peta najsvetlejša zvezda na nočnem nebu. Njegovo ime v arabščini pomeni "orel" Vega je približno 25 svetlobnih let od Zemlje in je zvezda tipa A, kar pomeni, da je bolj vroča in nekoliko mlajša od Sonca.
Šesta najsvetlejša zvezda na nebu je Capella. Njegovo ime v latinščini pomeni "majhna kozla", zapisale pa so jo številne starodavne kulture, vključno z Grki, Egipčani in drugimi.
Capella je rumena zvezda, kot je naše Sonce, vendar veliko večja. Astronomi ga uvrščajo med vrste G5 in vedo, da leži oddaljeno kakih 41 svetlobnih let od Sonca. Capella je najsvetlejša zvezda v ozvezdju Auriga in je ena izmed petih svetlih zvezd v asterizem, imenovan "zimski šesterokotnik".
Rigel je zanimiva zvezda, ki ima rahlo zatemnjeno zvezdo, ki jo je mogoče enostavno videti skozi teleskope. Leži približno 860 svetlobnih let, vendar je tako svetleč, da je sedma najsvetlejša zvezda na našem nebu.
Ime Rigel izvira iz arabske besede za "stopalo" in je dejansko eno od stopal ozvezdje Orion, lovec. Astronomi Rigela uvrščajo med vrste B8 in so odkrili, da je del sistema s štirimi zvezdicami. Je tudi del zimskega šesterokotnika in je viden od oktobra do marca vsako leto.
Procyon je osmo najsvetlejše zvezdno nočno nebo in je ob 11,4 svetlobnih letih ena izmed bližnjih zvezd Soncu. Uvrščena je med zvezde tipa F5, kar pomeni, da je nekoliko hladnejša od Sonca. Ime "Procyon" temelji na grški besedi "prokyon" za "pred psom" in pomeni, da se Procyon dvigne pred Siriusom (pasjo zvezdo). Procyon je rumeno-bela zvezda v ozvezdju Canis Minor in je tudi del zimskega šesterokotnika. Vidna je iz večine severnih in polkrožnih polj, številne kulture so jo vključile v svoje legende o nebu.
Deveto najsvetlejše zvezdno nočno nebo je Ahernar. Ta modrikasto bela nadvišanska zvezda leži približno 139 svetlobnih let od Zemlje in je uvrščena v zvezdo tipa B. Ime izvira iz arabskega izraza "ākhir an-nahr", ki pomeni "Konec reke." To je zelo primerno, saj je Ahernar del ozvezdja reke Eridanus. Del je neba južne poloble, vendar ga je mogoče opaziti z nekaterih delov severne poloble, kot so južna ZDA ter južna Evropa in Azija.
Betelgeuse je deseta najsvetlejša zvezda na nebu in naredi zgornjo levo ramo Oriona, Hunterja. To je rdeči superjunak, uvrščen med vrste M1, je približno 13.000 krat svetlejši od našega Sonca. Betelgeuse leži približno 1500 svetlobnih let. Ime izvira iz arabskega izraza "Yad al-Jauza", kar pomeni "roka mogočnih". Poznejši astronomi so ga prevedli kot "Betelgeuse".
Če bi dobili predstavo, kako velika je ta zvezda, če bi Betelgeuse postavili v središče našega Sonca, bi se njegova zunanja atmosfera razširila mimo orbite Jupitra. Tako velik, ker se je s starostjo širil. Sčasoma bo eksplodirala kot supernova nekje v naslednjih nekaj tisoč letih.
Nihče ni povsem prepričan, kdaj se bo zgodila eksplozija. Astronomi pa dobro poznajo, kaj se bo zgodilo. Ko pride do zvezdne smrti, bo Betelgeuse začasno postal najsvetlejši predmet na nočnem nebu. Potem bo počasi zbledelo, ko se bo eksplozija širila. Za seboj lahko ostane tudi pulsar, ki je sestavljen iz hitro vrteče se nevtronske zvezde.