Otoki Galapagos so arhipelag, ki se nahaja približno 621 milj (1.000 km) od celine Južne Amerike v Tihi ocean. Arhipelag je sestavljen iz 19 vulkanskih otokov, na katere trdi Ekvador. Otoki Galapagos so znani po svoji raznovrstni endemični (samo domači otoki) divji živali, ki jo je preučeval Charles Darwin med potjo na HMS Beagle. Njegov obisk na otokih je navdihnil njegovo teorijo o naravni selekciji in spodbudil njegovo pisanje O izvoru vrst, ki je izšlo leta 1859. Zaradi raznolikosti endemskih vrst so otoki Galapagos zaščiteni z nacionalnimi parki in biološkim morskim rezervatom. Prav tako so a UNESCOSvetovna dediščina.
Zgodovina
Otočje Galapagos so prvi odkrili Evropejci, ko so Španci leta 1535 prišli tja. V preostalih 1500. letih do začetka 19. stoletja je na otoke pristalo veliko različnih evropskih skupin, vendar do leta 1807 ni bilo stalnih naselij.
Leta 1832 so otoke pripojili Ekvador in poimenovali Ekvadorski arhipelag. Kmalu zatem septembra 1835 sta na otoke prispela Robert FitzRoy in njegova ladja HMS Beagle, naravoslovec Charles Darwin pa je začel preučevati biologijo in geologijo območja. Darwin je med svojim časom na Galapagosu izvedel, da so na otokih domovali nove vrste, ki na otokih le živijo. Na primer, preučeval je posmrtne ptice, danes znane kot Darwinove plaze, ki so se na različnih otokih zdele drugačne med seboj. Isti vzorec je opazil tudi pri želvah Galapagos in te ugotovitve so kasneje pripeljale do njegove teorije naravne selekcije.
Leta 1904 se je na otoke začela ekspedicija Kalifornijske akademije znanosti in Rollo Beck, vodja odprave, je začel zbirati različne materiale o stvareh, kot sta geologija in zoologija. Leta 1932 je Akademija znanosti izvedla še eno odpravo za zbiranje različnih vrst.
Leta 1959 so otoki Galapagos postali nacionalni park, turizem pa je naraščal v vseh šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Skozi devetdeseta leta in v dvajseta leta prejšnjega stoletja je bilo obdobje spora med domačim prebivalstvom otokov in službo v parku. Vendar so otoki še danes zaščiteni, turizem pa se še vedno pojavlja.
Geografija in podnebje
Otoki Galapagos se nahajajo v vzhodnem delu Tihega oceana, najbližja kopenska zemlja zanje pa je Ekvador. So tudi na ekvator z zemljepisna širina od približno 1˚40'N do 1˚36'S. Med najsevernejšimi in najjužnejšimi otoki je skupno razdalja 137 km (220 km), celotna kopenska površina arhipelaga pa znaša 3.040 kvadratnih milj (7.880 kvadratnih kilometrov). Po podatkih Unesca arhipelag sestavlja 19 glavnih otokov in 120 majhnih otokov. Največji otoki so Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago in San Cristobal.
Arhipelag je vulkanski, zato so otoki nastali pred milijoni let kot vroča točka Zemljine skorje. Zaradi tovrstne tvorbe so večji otoki vrh starodavnih, podvodnih vulkanov, najvišji od njih pa je več kot 3000 m od morskega dna. Po podatkih Unesca je zahodni del Galapagoških otokov najbolj potresno aktiven, preostali del regije pa so izkrivili vulkani. Na starejših otokih so strnili tudi kraterje, ki so bili nekoč vrh teh vulkanov. Veliko otokov Galapagos je narisano s kraterjskimi jezeri in lavimi cevmi, celotna topografija otokov pa je različna.
The podnebje otoka Galapagos se razlikuje tudi glede na otok in čeprav se nahaja v tropskem območju na ekvatorju, je prehlad oceanski tok, Humboldtov tok, prinaša hladno vodo v bližini otokov, kar povzroča hladnejše in vlažnejše podnebje. Na splošno je junij do november najhladnejši in najimučnejši čas v letu in ni redkost, da so otoki zajeti v megli. Nasprotno od decembra do maja otoki doživljajo malo vetra in sončnega neba, vendar so v tem času tudi močne nevihtne nevihte.
Biotska raznovrstnost in ohranjanje
Najbolj znan aspekt Galapagoških otokov je njegova edinstvena biotska raznovrstnost. Obstaja veliko različnih endemskih ptic, plazilcev in nevretenčarjev, večina teh vrst pa je ogroženih. Nekatere od teh vrst vključujejo velikansko želvo Galapagos, ki ima 11 različnih podvrst v celotni regiji otoki, različne iguane (kopenske in morske), 57 vrst ptic, od katerih je 26 endemičnih za otokov. Nekatere od teh endemskih ptic so brezletne, kot je na primer Galapagos brez letala.
Na Galapagoških otokih je samo šest avtohtonih vrst sesalcev, med njimi tudi kožuh Galapagos, morski lev Galapagos ter podgane in netopirji. Vode, ki obkrožajo otoke, so tudi zelo biotsko raznovrstne z različnimi vrstami morskega psa in žarkov. Prav tako ogrožena zelena morska želva, morska želva glog, navadno gnezdi na plažah otokov.
Zaradi ogroženih in endemičnih vrst na Galapagoških otokih so sami otoki in vode, ki jih obdajajo, predmet številnih različnih prizadevanj za ohranjanje. Otoki so dom številnih nacionalnih parkov in leta 1978 so postali Svetovna dediščina.
Viri:
- UNESCO. (n.d.). Otoki Galapagos - Unescov center svetovne dediščine. Pridobljeno: http://whc.unesco.org/en/list/1
- Wikipedia.org. (24. januar 2011). Galapaški otoki - Wikipedia, prosta enciklopedija. Pridobljeno: http://en.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_Islands