Kratke zgodbe lahko za njihove bralce dosežejo kar koli stvari, od zabave do strašenja do učenja empatije. Ena izmed stvari, ki jih zgodbe najbolje naredijo, je postavljanje vprašanj, ki nas vabijo k preučevanju lastnega življenja in svojega mesta na svetu.
Tu so torej štiri zgodbe, ki naredijo zelo dobro delo pri razkrivanju inercije, ki nam pogosto preprečuje, da bi svoje odgovornosti do sočloveka izpolnili.
V BradburyZdi se, da vsi vedo, da se svet bliža koncu, vendar se zdijo bolj odstopljeni kot prestrašeni. Konec razloga se zdi konec neizogiben, glede na "način, kot smo živeli."
Mož vpraša ženo: "Nismo bili preveč slabi, kajne?"
A ona odgovori: "Ne, niti izjemno dobra. Predvidevam, da je v tem težava. "
Kljub temu se zdi, da stvari ne morejo verjeti drugače, kot da njihova dejanja res niso pod nadzorom. Do konca se držijo svoje običajne rutine, kot da si ne predstavljajo nobenega drugega načina, kako se obnašati.
V Jacksonovi znani zgodbi o bukoličnem ameriškem mestecu z grozljivim letnim obredom se vaščani zdijo bolj zvesti tradiciji kot človeštvu. Edina oseba, ki prizna krivico, je žrtev, toda dokler se ne sooči s svojo usodo, ona - kot vsem drugim vaščanom - ni dovolj empatije, da bi si predstavljala, kaj bi bilo, če bi to "osvojili" loterija.
Za razliko od Bradburyjevih likov, katerih krivda večinoma izvira iz benignega samoobtoževanja, so Jacksonovi liki mora aktivno sprejeti ukrepe za nadaljevanje tega barbarskega obreda, katerega namen je bil že zdavnaj pozabljen. Nikoli pa se ne ustavijo, da bi se spraševali, ali bi lahko šlo za boljše dobro kot ohranjanje obredov.
V zgodbi Eisenberga je par tako bogat in tako privlačen, da lahko "živijo tako, kot so živeli." So čedni drug proti drugemu, neomajen s svojim osebjem in izmenično prezirljiv in zahteven do umetnikov, ki jih povabijo, da ostanejo pri njim.
Izkoristijo okoljske katastrofe, ki v državi, kjer imajo "plažni kraj", kupujejo poceni nepremičnine. Ko gredo stvari iz slabega na slabše - deloma zaradi njihovih dejanj - preprosto letijo v koope in nadaljujejo življenje drugje.
Le Guin prikazuje mesto neprimerljivega veselja, katerega ohranjanje zahteva grozno trpljenje enega samega otroka. Čeprav vsaka oseba v mestu, ko se najprej seznani z otrokovim obstojem, zboli zaradi razmer, sčasoma postanejo otrdeli in sprejmejo otrokovo usodo kot nujo za dobro počutje vseh drugače. Nihče se ne bori proti sistemu, vendar se nekaj pogumnih duš odloči, da ga opusti.
Nobeden od junakov v teh zgodbah ne namerava storiti ničesar preveč groznega. Par Bradbury je vodil navadna življenja, tako kot vsi ostali, ki jih poznajo. Slabo se zavedajo, da drugi ljudje na svetu trpijo bolj kot oni, vendar se zaradi tega niso počutili veliko. Jacksonovi liki zgolj sledijo tradiciji. Če s kom sploh najdejo moralno krivdo, je to s Tessie, ki "osvoji" loterijo in je po njihovem mnenju na splošno slab šport. Eisenbergov pripovedovalec pasivno koristi največjim ljudem, katerih bogastvo se zdi, da prihaja ali vsaj privede do izkoriščanja drugih. In večina državljanov Le Guina se strinja, da je otrokovo trpljenje, čeprav obžalujoče, cena, ki jo morajo plačati za nebrzdano srečo vseh drugih. Navsezadnje to počnejo tudi vsi drugi.