Kakšno vlogo so imele ženske v prvi svetovni vojni?

Morda najbolj znan učinek na ženske prve svetovne vojne odpiranje velikega števila novih delovnih mest zanje. Ko so moški zapustili svoje staro delo, da bi izpolnili potrebo po vojakih, so ženske morale zasesti svoje mesto v delovni sili. Medtem ko so bile ženske že pomemben del delovne sile in tovarnam niso bile nič tujcev, so bile delovne sile, ki so jih smele opravljati, omejene. Vendar se razpravlja o tem, v kolikšni meri so te nove priložnosti preživele vojno, in zdaj je splošno prepričanje, da vojna ni imela velikega in trajnega učinka na žensko zaposlovanje.

V Veliki Britaniji med Svetovno vojno, približno dva milijona žensk je na svojih delovnih mestih zamenjalo moške. Nekatera so bila to delovna mesta, ki bi jih ženske lahko pričakovale pred vojno, kot na primer pisarna. Vendar pa en učinek vojne ni bil le število delovnih mest, ampak vrsta. Ženske so bile nenadoma povprašene po delu na zemlji, v prometu, v bolnišnicah in najpomembneje v industriji in inženiringu. Ženske so bile vključene v tovarne vitalnega streliva, gradnjo ladij in opravljanje dela, kot sta nakladanje in razkladanje premoga.

Do konca vojne ženske vrste delovnih mest niso zapolnile. V Rusiji se je število žensk v industriji povečalo s 26 na 43 odstotkov, v Avstriji pa se je milijon žensk pridružilo delovni sili. V Franciji, kjer so bile ženske že razmeroma velik delež delovne sile, se je ženska zaposlenost še povečala za 20 odstotkov. Čeprav so ženske zdravnice, čeprav so sprva zavračale prostore za delo z vojsko, lahko tudi vdrle v svet, kjer prevladujejo moški (ženske veljajo za več primerno kot medicinske sestre), bodisi z ustanavljanjem lastnih prostovoljnih bolnišnic, bodisi pozneje z vključitvijo uradno, ko se medicinske storitve skušajo razširiti na srečanje vojna večje od pričakovanega povpraševanja.

V nasprotju s tem je Nemčija videla, da se je na delovno mesto pridružilo manj žensk kot druge države v vojni. To je bilo v veliki meri posledica pritiskov sindikatov, ki so se bali, da bi ženske podirale delovna mesta moških. Ti sindikati so bili delno odgovorni za to, da so vlado prisilili, da se bolj agresivno oddalji od selitve žensk na delovna mesta. Pomožna služba za očetovski zakon, namenjena preusmerjanju delavcev iz civilnih v vojaška industrija in povečati količino zaposlene delovne sile, osredotočena samo na moške, stare 17 do 60.

Nekatere članice nemškega visokega poveljstva (in nemške volilne skupine) so želele vključiti ženske, vendar brez uspeha. To je pomenilo, da mora ženska delovna sila prihajati od prostovoljcev, ki niso bili dobro spodbujeni, kar je privedlo do manjšega števila žensk, ki se zaposlijo. Predlagalo se je, da en majhen dejavnik prispeva k nemški izguba v vojni je bilo to, da niso izkoristili svoje potencialne delovne sile z ignoriranjem žensk, čeprav so ženske na okupiranih območjih silile v ročno delo.

Kot poudarjajo razlike med Veliko Britanijo in Nemčijo, so možnosti, ki so na voljo ženskam, različne glede na državo in regijo. Na splošno so imele ženske na urbanih območjih več priložnosti, kot je delo v tovarnah, medtem ko so ženske na podeželskih območjih še vedno ključnega pomena nadomeščati delavce na kmetijah. Razred je bil tudi odločujoč, ženske višjega in srednjega razreda so bolj razširjene v policijskem delu, prostovoljnem delu oz. nego in delovna mesta, ki so pomenila most med delodajalci in delavci nižjega razreda, kot so nadzorniki.

Ko so se pri nekaterih delih povečale priložnosti, je vojna povzročila upad pri prevzemanju drugih delovnih mest. Eden od glavnih predvojnih zaposlitev žensk je bila domača služba za višje in srednje razrede. Priložnosti, ki jih nudi vojna, so v tej panogi upadle, ko so ženske našle alternativne vire zaposlitve. To je vključevalo bolj plačano in bolj donosno delo v panogah in druga nenadoma dostopna delovna mesta.

Medtem vojna nudila veliko novih odločitev ženskam in delu, običajno ni privedlo do zvišanja plač žensk, ki so bile že precej nižje od moških. V Veliki Britaniji, namesto da bi vojni med vojno plačevali žensko, bi plačali moškega (kot enaka plača vlade) predpisi), delodajalci naloge razdelijo na manjše korake, zaposlijo žensko za vsakega in jim dajo manj za opravljanje to. To je zaposlovalo več žensk, vendar je njihovo plačo spodkopalo. V Franciji so leta 1917 ženske sprožile stavke zaradi nizkih plač, sedemdnevnih delovnih tednov in nadaljevanja vojne.

Po drugi strani se je število in velikost ženskih sindikatov povečala, ko je novozaposlena delovna sila a predvojna težnja sindikatov, da imajo malo žensk - kot so delale s krajšim delovnim časom ali majhnimi podjetji - ali pa so do njih sovražne njim. V Veliki Britaniji je bilo žensko članstvo v sindikatih od 350.000 v 1914 do več kot 1.000.000 leta 1918. Na splošno bi ženske lahko zaslužile več, kot bi jih naredile pred vojno, vendar manj kot moški, ki bi delal isto delo.

Medtem ko se je priložnost, da ženske razširijo svojo kariero, predstavila med prvo svetovno vojno, je bilo več razlogov, zaradi katerih so si ženske spremenile življenje, da bi sprejele nove ponudbe. Najprej so bili domoljubni razlogi, ki jih je spodbudila dnevna propaganda, narediti nekaj, da bi podprli svoj narod. Navezana na to je bila želja narediti nekaj bolj zanimivega in raznolikega in nekaj, kar bi pomagalo vojni. Tudi višje plače so, gledano razmeroma, igrale vlogo, prav tako pa tudi socialni status, ki je sledil. Nekatere ženske so v nove oblike dela vstopile iz čiste potrebe, ker vladna podpora (ki je bila različna glede na državo in je na splošno podpirala samo vzdrževane odsotne vojake) ni izpolnila vrzeli.

Po vojni je bil pritisk vrnitve moških, ki so si želeli službo nazaj. To se je zgodilo tudi med ženskami, saj samski včasih pritiskajo na poročene ženske, da ostanejo doma. V Veliki Britaniji je prišlo do enega odmikov 1920-ih ko so ženske spet odrinile iz bolnišničnega dela. Leta 1921 je bil odstotek Britancev v delovni sili dva odstotka manjši kot leta 1911. Pa vendar je vojna nedvomno odprla vrata.

Zgodovinarji so razdeljeni glede resničnega vpliva, Susan Grayzel ("Ženske in prva svetovna vojna") pa trdi:

V kolikšni meri so posamezne ženske imele boljše zaposlitvene možnosti v povojnem svetu, je bilo torej odvisno od države, razreda, izobrazbe, starosti in drugih dejavnikov; ni bilo jasnega občutka, da je vojna na splošno koristila ženskam.

Grayzel, Susan R. "Ženske in prva svetovna vojna." 1. izdaja, Routledge, 29. avgusta 2002.