The Harlem renesansa je bilo obdobje ameriške literature, ki je trajalo od konca leta 2005 Svetovno vojno do tridesetih let prejšnjega stoletja. Vključevali so pisatelje, kot so Zora Neale Hurston, W.E.B. DuBois, Jean Toomer in Langston Hughes, ki je pisal o odtujenosti in marginalizaciji v ameriški družbi. Mnogi Harlem renesančni pisci so črpali iz lastnih osebnih izkušenj. Gibanje so poimenovali Harlem renesansa, ker je temeljilo predvsem na Harlemski okolici New Yorka.
"Njihove oči so gledale Boga" (1937) se osredotoča na Janie Crawford, ki v narečju pripoveduje o svojem zgodnjem življenju z babico, s porokami, zlorabami in še več. V romanu so elementi mitskega realizma, ki izhaja iz Hurstonove študije črne ljudske tradicije na jugu. Čeprav je delo Hurstona skoraj izgubilo literarno zgodovino, Alice Walker pripomogla k oživljanju ocene "Oči so gledale Boga" in drugih romanov.
"Quicksand" (1928) je eden največjih romanov iz Harlem renesanse, ki se osredotoča na Helga Crane, ki ima belo mamo in črnega očeta. Helga čuti zavrnitev obeh staršev in ta občutek zavrnitve in odtujenosti ji sledi kamor koli gre. Helga ne najde pravega sredstva za pobeg, tudi ko se preseli iz svojega učiteljskega dela na jugu, v Harlem, na Dansko in nato nazaj, kjer je začela. Larsen v tem polavtobiografskem delu raziskuje realnosti dednih, družbenih in rasnih sil, zaradi česar Helga s svojo krizo identitete prepušča le malo rešitve.
"Brez brez smeha" (1930) je bil prvi roman Langstona Hughesa, ki je prepoznan kot pomemben sodelavec ameriške literature 20. stoletja. Novela govori o Sandyju Rodgersu, mladem fantu, ki se v majhnem mestecu Kansas prebuja "v žalostne in čudovite realnosti črnega življenja".
Hughes, ki je odraščal v Lawrenceu v Kansasu, je dejal, da "Brez brez smeha" polavbiobiografskoin da je veliko likov temeljilo na resničnih ljudeh.
Jean Toomerjev "Cane" (1923) je edinstven roman, sestavljen iz pesmi, skic likov in zgodb, ki imajo različne pripovedne strukture, z nekaterimi liki, ki se pojavljajo v več delih znotraj roman. Prepoznali so ga kot klasika visokega modernizma pisanja in njegovega posameznika vinjete so bili široko antologizirani.
Morda je najbolj znan komad iz "Canea" pesem "Žetev pesmi", ki se odpre z vrstico: "Jaz sem žetev, katerega mišice so postavljene ob sončnem zahodu."
"Cane" je bila najpomembnejša knjiga, ki jo je Toomer objavil v svojem življenju. Kljub temu, da je bil sprejet kot prelomno literarno delo, "Cane" ni bil komercialni uspeh.
"Ko je bil Washington v Vogueu" je ljubezenska zgodba, ki so jo pripovedovali v seriji pisem Davyja Carrja do Boba Fletcherja, prijatelja iz Harlema. Knjiga je izjemna kot prvi epistolarni roman v Afroameriška literarna zgodovina, in kot pomemben prispevek k Harlemski renesansi.
Williams, ki je bil sijajen učenjak in prevajalec in je govoril pet jezikov, je bil prvi afroameriški poklicni knjižničar.