San Quentin: najstarejši zapor v Kaliforniji

San Quentin je najstarejši zapor v Kaliforniji. Nahaja se v San Quentinu, Kalifornija, približno 19 milj severno od San Francisca. Gre za visoko varnostni popravni dom, v katerem je edini državni zbornik smrti. V San Quentinu so zaprli številne odmevne kriminalce, med njimi Charles Manson, Scott Peterson in Eldridge Cleaver.

The odkritje zlata ob Sutter's Mill 24. januarja 1848 vplival na vse vidike življenja v Kaliforniji. Zlato je pomenilo velik priliv novih ljudi v regijo. Žal je zlati nalet pripeljal tudi številne nesrečne ljudi. Mnogi od njih bi na koncu potrebovali zaprtje. Te okoliščine so privedle do ustanovitve enega najbolj znanih zaporov v državi.

Preden so v Kaliforniji postavili stalni zapor, so bili obsojenci nameščeni na zapornih ladjah. Uporaba zapornih ladij kot sredstva za pridržanje krivcev za kazniva dejanja ni bila nova v kazenskem sistemu. Britanci so med zapornimi ladjami zadrževali veliko domoljubov Ameriška revolucija. Tudi po letih, ko so obstajali številni stalni objekti, se je ta praksa v času trajanja nadaljevala na bolj tragičen način

Preden je bil San Quentin zgrajen na obrobju San Francisca, so zapornike zadrževali na zapornih ladjah, kot je "Waban." The Kalifornijski pravni sistem se je odločil, da bo ustvaril trajnejšo strukturo zaradi prenatrpanosti in pogostih pobegov na krovu ladja. Odločili so se za točko San Quentin in kupili 20 hektarjev zemlje, da bi začeli tisto, kar bo postalo najstarejši zapor v državi: San Quentin. Gradnja objekta se je začela leta 1852 z uporabo zaporniškega dela in končala leta 1854. Zapor je imel zgodovinsko preteklost in deluje še danes. Trenutno je v njej več kot 4.000 kriminalcev, kar je bistveno več od navedene zmogljivosti 3.082. Poleg tega v Kaliforniji živi večina kriminalcev na smrtni kazni.

Zapor se nahaja na glavni nepremičnini s pogledom na zaliv San Francisco. Seje na več kot 275 hektarjih zemlje. Objekt je star skoraj 150 let in nekateri bi radi videli, da je upokojen in zemljišče, ki se uporablja za stanovanje. Drugi bi radi videli, da se je zapor spremenil v zgodovinsko mesto in ga bodo razvijalci nedotaknili. Čeprav se ta zapor sčasoma lahko zapre, bo vedno ostal barvit del preteklosti Kalifornije in Amerike.

Sledi nekaj zanimivih dejstev o San Quentinu:

• Obsojenci so prišli na 20 hektarjev, ki so bili določeni, da bodo na dan Bastille, 14. julija 1852 postali zapor San Quentin.
• Zapor je do leta 1927 bival ženske.
• Zapor ima edini oddelek smrti v državi. Način izvršitve se je s časom spreminjal od obešanja v plinsko komoro do smrtonosne injekcije.
• Zapor ima zaporniško bejzbolsko ekipo, imenovano "Giants", ki vsako leto igra proti zunanjim ekipam.
• V zaporu je eden redkih časopisov, ki jih vodijo zaporniki na svetu, "Novice iz San Quentina".
• Zapor je imel svoj delež zloglasnih zapornikov, kot so roparji Časni Bart (aka Charles Bolles), Sirhan Sirhan in Charles Manson.
• Merle Haggard je tri leta služboval v San Quentinu zaradi velike tatvine in oboroženega ropa, ko je bil star 19 let.
• Prvo srečanje anonimnih alkoholikov v zaporu se je zgodilo leta 1941 v San Quentinu.