Konzervator John Muir je pomagal pri ustvarjanju nacionalnih parkov

John Muir je pomemben lik 19. stoletja, saj je nasprotoval izkoriščanju naravnih virov v času, ko so mnogi verjeli, da so zemeljski viri neskončni.

Muirjevi spisi so bili vplivni in kot soustanovitelj in prvi predsednik Klub Sierra, je bil ikona in navdih za ohranitveno gibanje. Splošno ga spominjamo kot "očeta nacionalnih parkov."

Kot mlad človek je Muir pokazal nenavaden talent za gradnjo in vzdrževanje mehanskih naprav. In njegova spretnost strojnika bi lahko zelo dobro živela v hitro industrializirani družbi.

Pa vendar ga je njegova ljubezen do narave odvrnila od delavnic in tovarn. In šalil bi se, kako je opustil življenje milijonarja, da bi živel kot potepuh.

John Muir se je rodil v Dunbarju na Škotskem 21. aprila 1838. Kot majhen deček je užival na prostem, plezal po hribih in skalah na grobem škotskem podeželju.

Njegova družina je plula v Ameriko leta 1849, ne da bi pri tem mislila navidezno destinacijo, vendar se je nastanila na kmetiji v Wisconsinu. Muirjev oče je bil tiranski in neprimerni za kmečko življenje, mladi Muir, njegovi bratje in sestre in njegova mati pa so opravili veliko dela na kmetiji.

Potem ko je dobil nekaj redkega šolanja in se izobraževal s tem, da je prebral, kar je lahko, je Muir lahko obiskal Univerzo v Wisconsinu za študij znanosti. Odpovedal se je fakulteti, da bi opravljal različna dela, ki so se opirala na njegovo nenavadno mehanično sposobnost. Kot mlad človek je prejel priznanje, da je lahko izrezljal delovne ure iz izrezljanih lesenih kosov in izumil različne uporabne pripomočke.

Med Državljanska vojna, Muir se je preselil čez mejo v Kanado, da ne bi bil vpoklican. Njegovo dejanje ni bilo videti kot zelo kontroverzen manever v času, ko so si drugi lahko zakonito kupili pot iz prepiha.

Po vojni se je Muir preselil v Indiano, kjer je svoje mehanske veščine uporabljal v tovarniških delih, dokler ga nesreča skoraj ni zaslepila.

Z vidom je bil večinoma obnovljen, osredotočil se je na svojo ljubezen do narave in se odločil za več Združenih držav. Leta 1867 se je odpravil v epski pohod od Indiane do Mehičnega zaliva. Njegov končni cilj je bil obisk Južne Amerike.

Po doseganju Floride je Muir zbolel v tropskem podnebju. Odpovedal se je načrtu, da bi odšel v Južno Ameriko, in na koncu ujel čoln do New Yorka, kjer je nato ujel še en čoln, ki bi ga "okoli roga" odpeljal v Kalifornijo.

John Muir je prišel v San Francisco konec marca 1868. Tisto pomlad se je sprehodil do kraja, ki bo postal njegov duhovni dom, kalifornijska spektakularna dolina Yosemite. Dolina se je z dramatičnimi granitnimi klifi in veličastnimi slapovi globoko dotaknila Muirja in težko ga je zapustil.

Takrat so bili deli Yosemiteja že zaščiteni pred razvojem, zahvaljujoč Zakon o dodelitvi doline Yosemite Podpisano s strani Predsednik Abraham Lincoln leta 1864.

Zgodnji turisti so že prihajali, da bi si ogledali osupljivo kuliso, Muir pa se je zaposlil v žagi, ki je bila v lasti enega od zgodnjih gostilničarjev v dolini. Muir se je večino naslednjega desetletja zadrževal v bližini Yosemiteja in raziskoval območje.

Po vrnitvi s potovanja na Aljasko, da bi se leta 1880 učil ledenikov, se je Muir poročil z Louiejem Wando Strentzel, čigar družina je imela lastno sadje ranč nedaleč od San Francisca.

Muir je začel delati na ranču in je dokaj uspešno uspeval v sadjarskem poslu, zahvaljujoč pozornosti do detajlov in ogromni energiji, ki jo je navadno vlil v svoja opravila. Kljub temu ga življenje kmeta in poslovneža ni zadovoljilo.

Muir in njegova žena sta bila za tisti čas nekoliko nekonvencionalna poroka. Ko je prepoznala, da je bil na potovanjih in raziskovanjih najbolj vesel, ga je spodbudila k potovanju, medtem ko je z njunima hčerama ostala doma na njihovem ranču. Muir se je pogosto vračal na Yosemite in opravil še nekaj potovanj na Aljasko.

Yellowstone je bil leta 1872 imenovan za prvi nacionalni park v Združenih državah Amerike, Muir in drugi pa so se v 1880-ih začeli oglaševati za isto odlikovanje Yosemite. Muir je objavil serijo člankov iz revij, v katerih je predstavil svoje primere za nadaljnjo zaščito Yosemite.

Kongres je sprejel zakonodajo, s katero je leta 1890 Yosemite razglasil za nacionalni park, v veliki meri zahvaljujoč Muirovemu zagovoru.

Urednik revije, s katerim je sodeloval Muir, Robert Underwood Johnson, je predlagal, da se ustanovi neka organizacija, ki bi se še naprej zavzemala za zaščito Yosemiteja. Leta 1892 sta Muir in Johnson ustanovila klub Sierra, Muir pa je bil njen prvi predsednik.

Kot je dejal Muir, je bil klub Sierra ustanovljen, da bi "naredil nekaj za divjino in osrečil gore." Organizacija še danes je v ospredju okoljskega gibanja in Muir je seveda močan simbol kluba vid.

Ko pisatelj in filozof Ralph Waldo Emerson obiskal Yosemite leta 1871, Muir je bil skoraj neznan in še vedno dela v žagi. Moški so se srečali in postali dobri prijatelji in nadaljevala dopisovanja, potem ko se je Emerson vrnil v Massachusetts.

John Muir je v življenju dobil precejšnjo slavo in ko so vidni ljudje obiskali Kalifornijo in zlasti Yosemite, so pogosto iskali njegova spoznanja.

Leta 1903 je predsednik Theodore Roosevelt obiskal Yosemite in ga vodil Muir. Ta dva moška sta kampirala pod zvezdami v Mariposa grove velikanska drevesa Sequoiain njun pogovor ob ognju je pomagal oblikovati Rooseveltove lastne načrte za ohranjanje ameriške divjine. Moški so pozirali tudi za ikono fotografirati na ledeniški točki.

Ko je Muir leta 1914 umrl, je njegov osmrtnik v New York Timesu zabeležil njegova prijateljstva Thomas Edison in predsednik Woodrow Wilson.

V 19. stoletju so mnogi Američani verjeli, da je treba naravne vire porabiti brez omejitev. Muir se je temu konceptu izrazito nasprotoval, njegovi spisi pa so predstavljali zgovoren kontrapunkt izkoriščanju puščave.

Težko si je predstavljati sodobno ohranjevalno gibanje brez vpliva Muirja. In do danes meče ogromno senco nad tem, kako ljudje živijo in ohranjajo življenje v sodobnem svetu.