Tradicionalno je starost raziskovanja v Ameriki se začne leta 1492 s prvo plovbo Christopher Columbus. Te odprave so se začele z željo po iskanju druge poti na vzhod, kjer so Evropejci ustvarili donosno trgovsko pot z začimbami in drugim blagom. Ko enkrat raziskovalci so spoznali, da so odkrili novo celino, so njihove države začele raziskovati, osvajati in nato ustvarjati stalna naselja v Ameriki.
Vendar je najbolje, da prepoznamo, da Columbus ni bil prvi človek, ki je postavil nogo v Ameriki. Pred približno 15.000 leti obsežne celine Severne in Južne Amerike niso imele človeka na njih. Naslednja časovna premica zajema ključne dogodke raziskovanja Novega sveta.
Predkolumbijska raziskovanja
~ 13.000 pred našim štetjem: Lovci in ribiči iz Azije, ki jih arheologi imenujejo Pre-Clovis vstopil v Ameriko iz vzhodne Azije in naslednjih 12.000 let preživel raziskovanje obalnih črt in koloniziranje notranjosti Severne in Južne Amerike. Po prihodu Evropejcev so potomci prvih kolonistov naselili vse ameriške celine.
870 CE: Vikinški raziskovalec Erik Rdeči (ca. 950–1003) doseže Grenlandijo, začne kolonijo in sodeluje z domačini, ki jih imenuje "Skraelings."
998: Erik Redov sin Leif Erikson (c. 970–1020) doseže Newfoundland in raziskuje regijo iz majhnega naselja, imenovanega L'Anse aux Meadows (Zaliv meduze). Kolonija propade v desetletju.
1200: Polinezijski mornarji, potomci Kultura Lapita, trajno naselili velikonočni otok.
1400: Potomci prebivalcev velikonočnih otočkov pristanejo na čilski obali Južne Amerike in se lovijo s tamkajšnjimi prebivalci kokoši za večerjo.
1473: Portugalski mornar João Vaz Corte-Real (1420–1496) raziskuje (morda) obalo Severne Amerike, deželo, ki jo imenuje Terra Nova do Bacalhau (Nova dežela kodrov).
Columbus in kasnejše raziskave (1492–1519)
1492–1493: Italijanski raziskovalec Krištof Kolumb opravi tri plovbe, ki jih plačajo Španci, in pristane na otokih ob obali severnoameriške celine, ne zavedajoč se, da je našel novo deželo.
1497: Italijanski navigator in raziskovalec John Cabot (ca. 1450–1500), naročil britanski Henry VII Newfoundland in Labrador, ki je to območje uveljavljal za Anglijo, preden je odplul proti jugu proti Maineu in se nato vrnil v Anglijo.
1498: John Cabot in njegov sin Sebastian Cabot (1477–1557) raziskujeta od Labradorja do Cape Coda.
Španski raziskovalec Vicente Yáñez Pinzón (1462 – ca. 1514) in (morda) portugalski raziskovalec Juan Díaz de Solís (1470–1516) priplujeta v Mehični zaliv in obiščeta polotok Jukatan in obalo Floride.
1500: Portugalski plemič in vojaški poveljnik Pedro Álvares Cabral (1467–1620) raziskuje Brazilijo in jo zahteva za Portugalsko.
Yáñez Pinzón odkrije Reka Amazon v Braziliji.
1501: Italijanski raziskovalec in kartograf Amerigo Vespucci (1454–1512) raziskuje brazilsko obalo in spozna (za razliko od Columbusa), da je našel novo celino.
1513: Španski raziskovalec in konkvistador Juan Ponce de León (1474–1521) najdbe in imena Florida. Po legendi poišče Vodnjak mladosti, a ga ne najde.
Španski raziskovalec, guverner in konkvistador Vasco Núñez de Balboa (1475–1519) prečka Panamski prerez do Tihega oceana in je postal prvi Evropejec Tihi ocean iz Severne Amerike.
1516: Díaz de Solís postane prvi Evropejec, ki je pristal v Urugvaju, vendar večino njegove odprave ubijejo in morda pojedo lokalno prebivalstvo.
1519: Španski konkvistador in kartograf Alonso Álvarez de Pineda (1494–1520) pluje s Floride v Mehiko, preslikava zalivsko obalo ob poti in pristane v Teksasu.
Osvajanje novega sveta 1519–1565
1519: Španski konkvistadorHernán Cortés (1485–1547) premaga Azteke in osvoji Mehiko.
1521: Portugalski raziskovalec Ferdinand Magellan, ki ga financira španski Charles V, pluje po Južni Ameriki v Tihi ocean. Kljub Magellanovi smrt leta 1521, njegova odprava postane prva, ki je obšla svet.
1523: Španski konkvistadorPánfilo de Narváez (1485–1541) postane guverner Floride, vendar umre skupaj z večino svoje kolonije po orkanu, napadih domorodnih Američanov in bolezni.
1524: Italijanski raziskovalec Giovanni de Verrazzano (1485–1528) v potovanju, ki ga sponzorira Francija, odkrije reko Hudson, preden zapluje proti Severni Škotski.
1532: V Peruju španski konkvistador Francisco Pizarro (1475–1541) osvoji cesarstvo Inke.
1534–1536: Španski raziskovalec Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1490–1559), raziskuje od reke Sabine do Kalifornijskega zaliva. Ko pride v Mexico City, njegove zgodbe krepijo ideje, da sedem mest Cibole (aka Seven Cities of Gold) obstajajo in se nahajajo v Novi Mehiki.
1535: Francoski raziskovalec Jacques Cartier (1491–1557) raziskuje in preslikava zaliv svetega Lovrenca.
1539: Francoski frančiškanski fratar Fray Marcos de Niza (1495–1558), ki ga je poslal španski guverner Mehike (Nova Španija), raziskuje Arizono in Novo Mehiko, ki iščeta v Mexico Cityju govorijo o sedmih mestih zlata in utrinkov, da je videl mesta, ko se vrne.
1539–1542: Španski raziskovalec in konkvistador Hernando de Soto (1500–1542) raziskuje Florido, Gruzijo in Alabamo, se sreča z Misisipska poglavarstva tam in postane prvi Evropejec, ki je prečkal reko Mississippi, kjer ga ubijejo domačini.
1540–1542: Španski konkvistador in raziskovalec Francisco Vásquez de Coronado (1510–1554) zapušča Mexico City in raziskuje reko Gilo, Rio Grande in Reka Kolorado. Preden se vrne v Mexico City, sega daleč na sever kot Kansas. Tudi on išče legendarnih Sedem mest zlata.
1542: Španski (ali morda portugalski) konkvistador in raziskovalec Juan Rodriguez Cabrillo (1497–1543) pluje po kalifornijski obali in jo uveljavlja za Španijo.
1543: Privrženci Hernanda De Sotoja nadaljujejo svojo odpravo brez njega, pripluje iz reke Mississippi v Mehiko.
Španski pilot za Cabrillo Bartolomé Ferrelo (1499–1550) nadaljuje z odpravo navzgor po kalifornijski obali in doseže verjetno sedanji Oregon.
Stalne evropske naselbine
1565: Prvo stalno evropsko naselje je ustanovil španski admiral in raziskovalec Pedro Menendez de Aviles (1519–1574) v St. Augustinu na Floridi.
1578–1580: Angleški morski kapitan, zasebnik in trgovec sužnjev Francis Drake (1540–1596) v okviru svojega kroženja sveta potuje po Južni Ameriki v zaliv San Francisco. Trdi, območje za Kraljica Elizabeta.
1584: Angleški pisatelj, pesnik, vojak, politik, dvorac, vohun in raziskovalec Walter Raleigh (1552–1618) pristane na otoku Roanoke in ga imenuje Virginia v čast kraljice Elizabete.
1585: Roanoke v Virginiji se naseli. Vendar je to kratkotrajno. Ko se dve leti pozneje vrne kolonist in guverner John White (1540–1593), kolonija izgine. Dodatna skupina naseljencev je ostala pri Roanokeu, ko pa se White leta 1590 spet vrne, je naselje spet izginilo. Do danes skrivnost obdaja njihovo izginotje.