Heroji so vidni v vojnah, mitih in literaturi starodavni svet. Po današnjih standardih vsi ti ljudje ne bi bili junaki, nekateri tudi po klasično grških standardih. Kar povzroči, da se junak spreminja z dobo, je pa pogosto povezan s pojmi pogumnosti in vrline.
Stari Grki in Rimljani so bili med najboljšimi pri dokumentiranju dogodivščin svojih junakov. Te zgodbe pripovedujejo zgodbe številnih največjih imen v starodavni zgodovini, pa tudi njene največje zmage in tragedije.
Junaki v grških legendah običajno izvajali nevarne podvige, ubijali zlikovce in pošasti ter osvajali srca lokalnih deklet. Morda so bili krivi tudi za številna dejanja umorov, posilstva in svetogrščine.
Imena kot Ahil, Herkula, Odisej, in Perzej spadajo med najbolj znane v grški mitologiji. Njihove zgodbe so stoletja, a se spomnite Cadmusa, ustanovitelja Tebeali Atalanta, ena redkih ženskih junakinj?
The Grško-perzijske vojne trajal od 492 do 449 B.C. V tem času so Perzijci poskušali vdreti v grške države, kar je vodilo v številne velike bitke in enako pomembne junake.
Bolj znano je, da je perzijski kralj Xerxes poskušal zavzeti Grčijo, a tokrat so se morali spoprijeti z možmi, kot sta Aristides in Themistocles. Pa vendar, bilo je Kralj Leonidas in njegovih 300 špartanskih vojakov, ki so Xerxesu povzročili največji glavobol med nepozabnim Bitka pri Termopilah leta 480 B.C.
Sparta je bila vojaška država, kjer so se fantje že od malih nog šolali, da bi postali vojaki, ki se borijo za skupno dobro. Med Spartanci je bil manj individualizma kot Atenjani in zaradi tega izstopa manj junakov.
Pred časom kralja Leonida, Lycurgus zakonodajalec je bil malo prevarant. Spartancem je dal niz zakonov, ki jih je treba upoštevati do vrnitve s poti. Vendar se ni nikoli vrnil, zato so Špartanci prepuščeni spoštovanju njihovega dogovora.
Najpomembnejši zgodnji rimski junak je bil trojanski knez Eneja, lik iz grške in rimske legende. Utelešal je vrline, pomembne za Rimljane, vključno z družinsko pobožnostjo in pravilnim vedenjem do bogov.
V zgodnjem Rimu smo videli tudi všeč kmetu, ki ga je spremenil diktator in konzul Cincinnatus in Horatius Cocles, ki je uspešno branil prvi večji most Rima. Toda kljub vsemu bi se le redki lahko uprli legendi o Brutus, ki je bil ključnega pomena za ustanovitev Rimske republike.
Manj voditeljev v starodavnem Rimu je tako znanih kot Julij Cezar. V kratkem življenju od 102 do 44 pred našim štetjem je Cezar pustil trajen vtis na rimsko zgodovino. Bil je general, državnik, zakonodajalec, orator in zgodovinar. Najbolj znano je, da se ni boril proti vojni, v kateri ni zmagal.
Po drugi strani je to obdobje v rimski zgodovini opazilo tudi velik upor sužnjev, ki ga je vodil junaški Spartak. Ta gladiator je bil nekoč rimski legionar in na koncu je proti Rimu vodil vojsko 70.000 mož.