Jet motorji premikajte letalo naprej z veliko silo, ki jo je ustvaril ogromen potisk, zaradi česar letalo leti zelo hitro. Tehnologija, kako to deluje, ni nič nenavadnega.
Vsi reaktivni motorji, ki jih imenujemo tudi plinske turbine, delujejo po istem principu. Motor segreva zrak skozi prednji del z ventilatorjem. Ko je kompresor zraven, dvigne tlak zraka. Kompresor je sestavljen iz ventilatorjev s številnimi rezili in pritrjen na gred. Ko rezila stisnejo zrak, se stisnjen zrak poškropi z gorivom in mešanico prižge električna iskra. Goreči plini se razširijo in pihajo skozi šobo na zadnji strani motorja. Ko puščajo curki plina, motor in letalo potisneta naprej.
Zgornja grafika prikazuje, kako zrak teče skozi motor. Zrak gre tako skozi jedro motorja kot tudi okoli jedra. Zaradi tega je nekaj zraka zelo vroče, nekaj pa hladnejšega. Nato se hladnejši zrak meša z vročim zrakom na območju izstopa motorja.
Jetov motor deluje na podlagi tretjega zakona fizike sir Isaaca Newtona. Navaja, da je za vsako dejanje enakovredna in nasprotna reakcija. V letalstvu to imenujemo potisk. Ta zakon je mogoče prikazati na preprost način, če sprostite napihnjen balon in opazujete, kako se zrak, ki izteka, poganja balon v nasprotni smeri. V osnovnem turbojetnem motorju zrak vstopi v sprednji dovod, se stisne in ga nato prisili v zgorevalne komore, kjer se vanj razprši gorivo in se mešanica vžge. Plini, ki se tvorijo, se hitro razširijo in izčrpajo skozi zadnji del zgorevalnih komor.
Ti plini izvajajo enako silo v vseh smereh in zagotavljajo potisk naprej, ko pobegnejo nazaj. Ko plini zapustijo motor, grejo skozi ventilator v obliki lopatic (turbine), ki vrtijo gred turbine. Ta gred vrti kompresor in s tem skozi dovod dovede svež zrak. Potisk motorja se lahko poveča z dodajanjem odseka za vžigalnik, v katerem se dodatno gorivo razprši v izpušne pline, ki zgorevajo in tako dajo dodani potisk. Pri približno 400 mph je en kilogram potiska ena konjska moč, pri večjih hitrostih pa se to razmerje poveča in kilogram potiska je večji od ene konjske moči. Pri hitrostih manj kot 400 mph se to razmerje zmanjša.
V eni vrsti motorjev, znanih kot turboprop motorse izpušni plini uporabljajo tudi za vrtenje propelerja, pritrjenega na gred turbine, za povečanje porabe goriva na nižjih višinah. A motor s turbo ventilatorjem se uporablja za ustvarjanje dodatnega potiska in dopolnitev potiska, ki ga ustvarja osnovni turbojetni motor za večjo učinkovitost na velikih višinah. Prednosti reaktivnih motorjev pred batnimi motorji vključujejo lažjo težo z večjo močjo, enostavnejšo konstrukcijo in vzdrževanje, manj gibljivih delov, učinkovito delovanje in cenejše gorivo.