Vulkanizem je ena glavnih sil, ki oblikujejo številne svetove v osončju. Naš domači planet Zemlja ima vulkane na vseh celinah in njegovo pokrajino so skozi zgodovino bistveno spreminjali vulkanizmi. Tu je pogled na šest največjih vulkanov v našem osončju. Preoblikovala je tudi svetove onkraj Zemlje, začenši z Luno. Na primer, ta geološki proces nenehno "tlakuje" površino Io, eno Jupitrovih lun. Preoblikuje tudi planet Venero pod svojo gosto odejo.
Niso vsi vulkani skalili. Ledeni vulkani delujejo na luni Europa (pri Jupiterju) in Enceladusu pri Saturnu in morda spreminjata daljni svet, Pluton.
Največji znani vulkan v osončju je pravzaprav vklopljen planet Mars. Ime mu je "Olympus Mons" in se povzpne približno 27 kilometrov nad površjem planeta. Ta velikanska gora je ščitni vulkan. Če bi obstajal na Zemlji, bi se povzpel nad Mount Everest (najvišjo goro na našem planetu). Smučarji bi radi imeli to goro (če bi imel sneg), ker bi potrebovali vsaj en dan, da bi se pustili od vrha do baze.
Olympus Mons je na robu ogromne planote, imenovane Tharsis Bulge. Zgradili so ga nenehni pretoki lave v milijonih let in vsebuje več drugih vulkanov. Gora je produkt neprekinjenih tokov lave, ki so se začeli pred približno 115 milijoni let in nadaljevali do približno dveh milijonov let
.Zdaj se zdi, da miruje. Planetarni znanstveniki ne vedo, ali je še vedno kakšna aktivnost globoko znotraj vulkana. To znanje bo morda moralo počakati, da bodo prvi ljudje prehodili planet in naredili obsežnejše raziskave.
Naslednji največji vulkani so na planetu Zemlja. Najvišja se imenuje Mauna Kea in se dviga na skoraj 4.267 metrih nadmorske višine na Velikem otoku Havaji. Vendar pa je Mauna Kea več kot sreča oko. Njegova osnova je globoko pod valovi, kakih šest tisoč metrov. Če bi bila Mauna Kea vsa na kopnem, bi se dvignila višje od Olympusa Monsa na presenetljivih 10.058 metrih.
Mauna Kea je bila zgrajena čez vroča točka. To je preplet segreta staljena skala, imenovana magma ki se dviga iz zemeljskega plašča in sčasoma doseže površje. Skozi milijone let je pljuv spodbudil nastanek celotne verige Havajskih otokov. Mauna Kea je mirujoči vulkan, kar pomeni, da ni izbruhnil v več kot štiri tisoč letih, zato morda ne bo več osredotočen neposredno na strugo. Vendar to ne pomeni, da ne bo več izbruhnil.
Lahko bi se prebudil nekega dne, čeprav večino dejavnosti na otoku zdaj prevladuje vulkan Kilauea ščit na pobočju bližnje Mauna Loa.
Mauna Kea je zbirka astronomskih opazovalnic in je zaščitena kot raziskovalni park in zgodovinsko mesto. Trenutno je tam zgoraj postavljenih 13 naprav in astronomi po vsem svetu jih uporabljajo.
Mauna Kea je morda najvišja vulkanska gora, merjena od baze do vrha, vendar druga gora zahteva najvišjo nadmorsko višino, če merimo z morskega dna. Imenuje se Ojos del Salado in se dviga do 6.893 metrov nadmorske višine. Ta ogromna gora se nahaja v Južni Ameriki, na meji med Argentino in Čilom. Za razliko od Mauna Kea Ojos del Salado ne miruje. Njen zadnji večji izbruh je bil leta 1993 in še vedno tiho ropota.
Eden največjih vulkanov na Zemlji do leta 2003 sploh ni bil odkrit. Tako dobro ohranjena skrivnost je ostala predvsem zaradi njene lege globoko v Tihem oceanu. Gora se imenuje Tamu Massif in se dviga približno štiri kilometre od morskega dna. Ta izumrli vulkan je nazadnje izbruhnil pred 144 milijoni let geološko časovno obdobje, znano kot kreda. Kar Tamu Massif manjka v višini, več kot sestavlja velikost njegove podlage; razprostira se na 191.511 kvadratnih kilometrih oceanskega dna.
Druga dva vulkana sta v dvorani slavnih "Velikih gora": Mauna Loa na Havajih in Kilimandžaro v Afriki. Mauna Loa je bila zgrajena tako, kot je bil njen sestrski vrh Mauna Kea, in se dviga na približno štiri tisoč metrov nadmorske višine. Še vedno je aktiven, obiskovalce pa opozarjajo, da lahko kadar koli pride do izbruha. Skoraj neprekinjeno izbruhne že več kot sedemsto tisoč let, in po masi in količini velja za največji vulkan na svetu.
Tako kot Mauna Kea je tudi vulkan ščit, kar pomeni, da je bil plast za plastjo zgrajen skozi izbruhe skozi centralno cev lave. Seveda se manjši izbruhi razbijejo skozi odprtine v bočnih bokih. Eden izmed bolj znanih "potomcev" je vulkan Kilauea, ki je začel izbruhniti pred približno tristo tisoč leti. Nekoč so vulkanologi menili, da gre le za pohod Mauna Loa, danes pa Kilauea velja za ločen vulkan, prikrit ob Mauna Loa.
Mount Kilimanjaro je ogromen in visok vulkan v Tanzaniji v Afriki, ki se dviga na skoraj pet tisoč metrih nadmorske višine. Pravzaprav velja za stratovolkan, kar je še en izraz za zelo visok vulkan. Ima tri stožce: Kibo (ki miruje, vendar ni mrtev), Mawenzi in Shira. Gora obstaja v Tanzanijskih narodnih parkih. Geologi ocenjujejo, da je ta ogromen vulkanski kompleks začel izbruhniti pred približno dva milijona in pol. Gore so skoraj neustavljive za alpiniste, ki so prekrivali njegove boke od 19. stoletja.
Zemlja ima na stotine vulkanskih lastnosti, veliko veliko manjših od teh ogromnih gora. Prihodnji raziskovalci zunanjega osončja ali celo Venere (če bi se sploh lahko spustili blizu dovolj, da vidim njene vulkane), bo našel vznemirljive možnosti za vulkansko aktivnost v vesolju, kot dobro. Vulkanizem je pomembna sila na mnogih svetovih, na nekaterih pa je ustvaril nekaj najlepših pokrajin v osončju.
Vulkanska aktivnost še naprej spreminja in oblikuje Zemljo in druge svetove. Izbruh Krakaatoe iz leta 1883, za katerega velja, da je eden največjih v sodobnem času, je leta zatem spremenil vreme. Indonezija je izbruhnila njegovega naslednika Anaka Krakataua. Najnovejši decembra 2018 je povzročil smrtonosni cunami. Daleč od tega, da bi bil starodaven in umirajoč proces, vulkanizem ostaja aktiven graditelj sveta tako na Zemlji kot tudi po sončnem sistemu.