Svetovna vojna: Kapitan skupine Sir Douglas Bader Življenjepis

Douglas Bader se je rodil v Londonu v Angliji 21. februarja 1910. Sin gradbenega inženirja Frederick Bader in njegova žena Jessie, Douglas je prvi dve leti preživel pri sorodnikih na otoku Man, saj se je njegov oče moral vrniti na delo v Indijo. Družina se je z dvema letoma pridružila staršem v Britanijo in se nastanila v Londonu. Z izbruhom Svetovno vojno, Baderjev oče odšel zaradi vojaške službe. Čeprav je preživel vojno, je bil leta 1917 ranjen in leta 1922 umrl zaradi zapletov. Ponovno se je poročila, Baderjeva mati je imela malo časa zanj in poslal ga je v šolo svetega Edvarda.

Odličen v športu se je Bader izkazal za nehvaležnega učenca. Leta 1923 so ga v letalstvo seznanili med obiskom tete, ki je bila angažirana pri poročniku letala Royal Air Force Cyril Burge. Z zanimanjem za letenje se je vrnil v šolo in izboljšal ocene. Posledica tega je bila ponudba za sprejem v Cambridge, vendar se je ni mogel udeležiti, ko je njegova mati trdila, da ji primanjkuje denarja za plačilo šolnine. Burge je tokrat obvestil tudi Baderja o šestih letnih nagradnih kadetskih ponudbah, ki jih ponuja RAF Cranwell. Prijavil se je na peto mesto in bil leta 1928 sprejet v Royal Air Force College Cranwell.

Med časom v Cranwellu se je Bader spogledoval z izgonom, saj se je njegova ljubezen do športa razvejala v prepovedane dejavnosti, kot so avto dirke. Frederick Halahan, ki ga je opozoril na svoje vedenje, je na izpitih v razredu postavil 19. mesto od 21. Letenje je pri Baderju prišlo lažje kot študij in prvi solistični let je poletel 19. februarja 1929, po le 11 urah in 15 minutah časa letenja. Odpovedan za pilotskega častnika 26. julija 1930, je prejel nalogo v eskadriljo št. 23 v Kenleyu. Leteči Bristol buldogi, eskadrilja je bila ukazana, da bi se izognila aerobatiki in kaskaderjem na manj kot 2000 čevljev. višine.

Bader, pa tudi drugi piloti v eskadrilji, so to uredbo ponavljali. 14. decembra 1931, ko je bil v klubu Reading Aero, je poskušal niz kaskade na nizki višini nad Woodley Fieldom. Med tem je levo krilo udarilo ob tla, kar je povzročilo hud trk. Takoj, odpeljan v bolnišnico Royal Berkshire, je Bader preživel, vendar sta mu amputirali obe nogi, eno nad kolenom, drugo spodaj. Po letu 1932 je spoznal svojo bodočo ženo Thelmo Edwards in bil opremljen z umetnimi nogami. Tega junija se je Bader vrnil v službo in opravil zahtevane preizkuse letenja.

Njegova vrnitev v letenje RAF se je izkazala za kratkotrajno, ko so ga aprila 1933 medicinsko odpustili. Ko je zapustil službo, se je zaposlil pri podjetju Asiatic Petroleum Company (zdaj Shell) in se poročil z Edvardom. Ker so se politične razmere v Evropi v poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja poslabšale, je Bader nenehno zahteval položaje pri zračnem ministrstvu. Z izbruhom druga svetovna vojna septembra 1939 so ga nazadnje zaprosili na seji izbirne komisije v hiši Adastral. Čeprav so mu na začetku nudili le položaje na terenu, mu je posredovanje Hallahana zagotovilo oceno na Centralni letalski šoli.

Hitro je dokazal svojo spretnost, pozneje jeseni se je lahko pomeril z izpopolnjevalnimi treningi. Januarja 1940 so Baderja dodelili eskadrilji št. 19 in začeli leteti Supermarine Spitfire. Skozi pomlad je letel z eskadriljimi učnimi formacijami in taktiko bojevanja. Impresiven letalski podpredsednik Marša Trafford Leigh-Mallory, poveljnik skupine 12, so ga premestili v eskadrilo št. 222 in napredovali v nadporočnika. Tistega maja, ko je zavezniški poraz v Franciji naletel, je Bader poletel v podporo Dunkirkova evakuacija. 1. junija je dosegel svoj prvi uboj, a Messerschmitt Bf 109, čez Dunkirk.

Z zaključkom teh operacij je bil Bader napredovan v vodjo eskadrilje in dobil povelje št. 232 eskadrilje. Večinoma je sestavljen iz Kanadčanov in leteč na Orkan Hawker, je med bitko za Francijo povzročil velike izgube. Hitro si je prislužil zaupanje moških in Bader je obnovil eskadriljo, 9. julija pa je ponovno začel delovati, ravno v času za Bitka za Britanijo. Dva dni pozneje je prvi umor dosegel z eskadriljo, ko je spuščal Dornier Do 17 na obali Norfolka. Ko se je bitka še stopnjevala, je še naprej sešteval svoj del, saj je št. 232 angažiral Nemce.

14. septembra je Bader prejel priznanje o storitvi (DSO) za svoje delovanje skozi pozno poletje. Ko so se boji napredovali, je postal odkrit zagovornik Leigh-Malloryjeve taktike "Veliko krilo", ki je zahtevala množične napade najmanj treh eskadrilj. Bader se je od daleč proti severu pogosto znašel, ko je vodil velike skupine borcev v bitkah za jugovzhodno Britanijo. Temu pristopu je nasprotoval Air Vice Marshal Keith ParkSkupina 11 na jugovzhodu, ki je v glavnem posamično izvajala eskadrilje, da bi ohranila moč.

12. decembra je bil Bader za prizadevanja v bitki za Britanijo odlikovan s priznanim letečim križem. Med boji je št. 262 eskadrilja strmoglavila 62 sovražnikovih letal. Marca 1941 je bil dodeljen Tangmereju in je napredoval v poveljnika kril ter dal Nos. 145, 610 in 616 eskadrilja. Po vrnitvi na Spitfire je Bader začel izvajati žaljive bojne premestitve in spremljevalne misije nad celino. Poleti poleti je Bader nadaljeval svoje obračune, saj je bil njegov glavni plen Bf 109s. 2. julija je prejel odlikovanje za svoj DSO in si prizadeval za dodatne vrste nad okupirano Evropo.

Čeprav je bilo krilo utrujeno, je Leigh-Mallory dovolil Baderju svobodno roko in ne jezi svojega zvezdniškega asa. Bader je 9. avgusta nad severno Francijo angažiral skupino Bf 109s. Pri zaroki je bil njegov Spitfire zadet, ko se je odlomil zadnji del letala. Čeprav je verjel, da je posledica trka v zraku, novejša štipendija kaže, da je bil njegov popad morda v nemških rokah ali zaradi prijateljskega požara. Med izhodom iz letala je Bader izgubil eno od svojih umetnih nog. Zaradi svojih dosežkov so ga ujele nemške sile. Ob zajetju je Baderjeva ocena znašala 22 kil in šest verjetno.

Po zajetju je Baderja zabaval priznani nemški as Adolf Galland. V znak spoštovanja je Galland poskrbel, da bo britanski airdrop zamenjal nogo za Bader. Po zajetju je Bader poskušal pobegniti v St. Omer in skoraj storil, dokler francoski obveščevalec ni opozoril Nemcev. Verjame, da je dolžnik povzročiti težave sovražnikom tudi kot upornik, je Bader med zapori poskusil pobegniti. To je privedlo do tega, da je en nemški komandant zagrozil, da se bo prijel za noge in na koncu prestavil v znameniti Oflag IV-C na gradu Colditz.

Bader je ostal v Colditzu, dokler ga aprila 1945 ni osvobodila prva ameriška armada. Vrnitev v Britanijo mu je pripadla čast, da je junija vodil zmagovalno zmago nad Londonom. Ko se je vrnil na aktivno službo, je na kratko nadzoroval šolo bojevskih voditeljev, preden je prevzel nalogo voditi sektor North Weald iz skupine 11. Številni mlajši oficirji so ga zastarali, saj mu ni bilo nikoli udobno in je bil junija 1946 izbran iz službe RAF zaradi zaposlitve pri Royal Dutch Shell.

Imenovani predsednik Shell Aircraft Ltd., je Bader lahko prosto letel in veliko potoval. Priljubljen govornik se je še naprej zavzemal za letalstvo tudi po upokojitvi leta 1969. V starejši dobi nekoliko sporen zaradi svojih odkrito konservativnih političnih stališč je ostal prijazen do nekdanjih sovražnikov, kot je Galland. Neumorni zagovornik invalidov je bil leta 1976 vitez za svoje storitve na tem področju. Čeprav se je zdravje poslabšalo, je nadaljeval naporen načrt. Bader je umrl zaradi srčnega infarkta 5. septembra 1982 po večerji v čast Air Marshal Sir Arthur "Bomber" Harris.

• Kraljevski muzej zračnih sil: Douglas Bader
• Asovi drugi svetovni vojni: Douglas Bader
• Ace Zgodbe druge svetovne vojne: Douglas Bader