Bitka Cape Esperance pri Guadalcanalu

Bitka pri Cape Esperance se je zgodila v noči na 11. 12. 1942. To je bilo del Guadalcanal kampanje druga svetovna vojna.

V začetku avgusta 1942 je dr. Zavezniške sile so pristale na Guadalcanalu in uspel zajeti letališče, ki so ga zgradili Japonci. Zavezniško letalo, ki je upravljalo iz Guadalcanala, je kmalu prevladalo v morskih pasovih okoli otoka podnevi. Posledično so bili Japonci prisiljeni ponoči dobavljati okrepitve na otok z uporabo rušilcev in ne večjih, počasnejših prevoznih enot. Japonske vojne ladje, ki so jih zavezniki poimenovali "Tokio ekspres", bi izstopile iz oporišč na kratkih otokih in se v isti noči podale v Guadalcanal in nazaj.

V začetku oktobra je viceadmiral Gunichi Mikawa načrtoval velik okrepitveni konvoj za Guadalcanal. Pod vodstvom kontraadmirala Takatsuguja Jojima je bila sila sestavljena iz šestih uničevalcev in dveh razpisov za morska letala. Poleg tega je Mikawa ukazal kontraadmiralu Aritomo Gotoju, naj vodi sil tri križarke in dva rušilca ​​z ukazom, da bo granatiral Henderson Field, medtem ko so Jojimaove ladje predale svoje čete. Ob začetku krajevnega območja 11. oktobra sta obe sila nadaljevali navzdol proti "Slot" proti Guadalcanalu. Medtem ko so Japonci načrtovali svoje operacije, so zavezniki načrtovali tudi okrepitev otoka.

8. oktobra so se odpravile proti Novi Kaledoniji, nato pa so se ladje, ki so prevažale ameriško 164. pehoto, odpravile proti severu proti Guadalcanalu. Za zaslon tega konvoja je viceadmiral Robert Ghormley dodelil Task Force 64, ki mu je poveljeval kontraadmiral Norman Hall, da deluje v bližini otoka. Iz križarjev USS San Francisco, USS Boise, USS Helenain USS Salt Lake City, TF64 je vključeval tudi rušitelje USS Farenholt, USS Duncan, USS Buchanan, USS McCallain USS Laffey. Hall se je sprva odpeljal z otoka Rennell in se 11. novembra preselil proti severu, potem ko je prejel poročila, da so japonske ladje stale v The Slot.

Z gibljivimi flotami so japonska letala čez dan napadla Henderson Field, s ciljem preprečiti, da bi zavezniška letala locirala in napadla ladje Jojima. Ko se je premikal proti severu, je Hall, zavedajoč se, da so se Američani v prejšnjih nočnih bitkah z Japonci slabo spopadli, oblikoval preprost načrt boja. Svojim ladjam je naročil, naj oblikujejo kolono z rušilci na čelu in zadaj, in naročil jim je, naj s svojimi reflektorji osvetlijo vse tarče, da bi križarji lahko natančno streljali. Hall je tudi obvestil svoje stotnike, da so odprli ogenj, ko je bil sovražnik namesto, da bi čakali na ukaze.

Približuje se rt Hunter na severozahodnem kotu Guadalcanal, Hall, pod njegovo zastavo San Francisco, naročil svojim križarkam, naj ob 10:00 izstrelijo svoje floatplane. Uro kasneje, San Franciscos floatplanom je opazil Jojimovo silo iz Guadalcanala. Pričakujoč, da bo opaženih več japonskih ladij, je Hall držal svojo pot severovzhodno in se pripeljal zahodno od otoka Savo. Povratni tečaj ob 11:30, nekaj zmede je privedlo do treh rušilcev svinca (Farenholt, Duncan, in Laffey) da je zunaj položaja. Približno v tem času so se Gotove ladje začele pojavljati na ameriških radarjih.

Sprva je menil, da so ti stiki rušitelji položaja, ki niso bili v položaju, Hall ni ukrepal. Kot Farenholt in Laffey pospešeni za ponovno uveljavitev ustreznih položajev, Duncan premaknil napasti bližajoče se japonske ladje. Ob 11:45 so bile ameriške razglednice in Gotove ladje vidne ladje Helena po radiu zahteval dovoljenje za odpiranje ognja s prošnjo po splošnem postopku, "zasliševalni roger" (kar pomeni, "ali moramo ukrepati". Hall je odgovoril pritrdilno in na njegovo presenečenje je celotna ameriška linija odprla ogenj. Na krovu njegovega vodilnega broda Aoba, Goto je prevzelo popolno presenečenje.

V naslednjih minutah Aoba zadel več kot 40-krat Helena, Salt Lake City, San Francisco, Farenholt, in Laffey. Izgorela, z mnogimi pištolami v akciji in Goto mrtev, Aoba obrnil, da se odklopi. Ob 11.47 je Hall, zaskrbljen, ker je streljal na lastne ladje, ukazal prekinitev ognja in prosil svoje ruševce, naj potrdijo svoja stališča. Ko so to storile, so ameriške ladje začele streljati ob 11:51 in napolnile križarko Furutaka. Gorijo od zadetka v svoje torpedne cevi, Furutaka izgubila moč po prevzemu torpeda s Buchanan. Medtem ko je križarka gorela, so Američani svoj ogenj preusmerili na rušilec Fubuki potopi ga.

Ko je bitka divjala, je križar Kinugasa in uničevalec Hatsuyuki odvrnil in zgrešil del ameriškega napada. Z zasledovanjem japonskih ladij, Boise so skoraj prizadeli torpedi iz Kinugasa ob 12:06. Če vklopite svoje žaromete za osvetlitev japonskega križarja, Boise in Salt Lake City takoj zanetil ogenj, pri čemer je nekdanji zadel uspešnico za svojo revijo. Ob 12:20, ko so se Japonci umaknili in njegove ladje niso bile organizirane, je Hall prekinil akcijo.

Kasneje tisto noč, Furutaka potonil zaradi bojne škode in Duncan se je izgubila zaradi divjanja požarov. Spoznajoč krizo sil obstreljevanja, je Jojima na pomoč priskočil štiri rušilce, potem ko so se izkrcale svoje čete. Naslednji dan dva od teh, Murakumo in Shirayuki, so potopila letala iz Henderson Field-a.

Bitka pri Cape Esperance je stala uničevalca Duncan in 163 ubitih. Poleg tega je dr. Boise in Farenholt so bili zelo poškodovani. Za Japonce so izgube vključevale križar in tri rušilce ter 341–454 ubitih. Tudi Aoba je bil do februarja 1943 močno poškodovan in izven delovanja. Bitka pri Cape Esperance je bila prvo zavezniško zmagoslavje nad Japonci v nočni bitki. Taktična zmaga za Hall je zarota imela malo strateškega pomena, saj je Jojima uspel izročiti svoje čete. Mnogi ameriški oficirji so pri ocenjevanju bitke menili, da je priložnost odigrala ključno vlogo pri tem, da so presenetili Japonce. Ta sreča ne bi držala in zavezniške mornariške sile so bile 20. novembra 1942 v bližnji bližini hudo poražene Bitka pri Tassafarongi.

• Ameriški mornariški zgodovinski center: Battle of Cape Esperance
• Bitki: Bitka pri Cape Esperance