Bengal je regija na severovzhodnem indijskem podkontinentu, ki jo opredeljujeta rečni delti rek Ganges in Brahmaputra. To bogato kmetijsko zemljišče že dolgo podpira eno najgostejših človeških populacij na Zemlji, kljub nevarnosti zaradi poplav in ciklonov. Danes je Bengal razdeljen na narod države Bangladeš in zvezno državo Zahodni Bengal, Indija.
Bengal je imel v širšem kontekstu azijske zgodovine ključno vlogo v starodavnih trgovskih poteh, pa tudi med mongolsko invazijo, britansko-ruskimi konflikti in širjenjem islama v vzhodno Azijo. Celo poseben jezik, imenovan bengalščina ali bangla, se je razširil po večjem delu Bližnjega vzhoda, z okoli 205 milijoni domačih govorcev.
Zgodnja zgodovina
Izpeljava besede "Bengal" ali "Bangla"" je nejasno, vendar se zdi precej starodavno. Najbolj prepričljiva teorija je, da izvira iz imena "praska" pleme, draviški govorci, ki so delto reke naselili nekje okoli 1000 B.C.
Zgodovinsko prebivalstvo Bengale je v regiji Magadha delilo strast do umetnosti, znanosti in literature in so zaslužni za izum šaha kot tudi teorijo, da Zemlja kroži okoli Sonce V tem času je glavni verski vpliv prišel iz hinduizma in na koncu oblikoval zgodnjo politiko skozi padec dobe Magadhe, okoli leta 322 pred našim štetjem.
Do islamskega osvajanja leta 1204 je hindujščina ostala glavna religija regije in s trgovino z arabskimi muslimani je islam že mnogo prej uvedla v svojo kulture, ta novi islamski nadzor nad širjenjem sufizma v Bengalu, praksa mističnega islama, ki še vedno prevladuje v regiji regije do tega dan.
Neodvisnost in kolonializem
Do leta 1352 pa se je mestnim državam v regiji spet uspelo združiti kot en narod, Bengal, pod svojim vladarjem Ilyasom Shahom. Poleg Mogalsko cesarstvoje na novo ustanovljeno Bengalsko cesarstvo služilo kot najmočnejša gospodarska, kulturna in trgovinska sila podceline; njegova morska pristanišča so trgovinski mekaši in izmenjave tradicij, umetnosti in literature.
V 16. stoletju so v trgovska pristanišča v Bengalu začeli prihajati evropski trgovci, ki so s seboj prinesli zahodno vero in običaje, pa tudi novo blago in storitve. Vendar je do leta 1800 britanska vzhodnoindijska družba nadzirala največ vojaške sile v regiji in Bengal je padel nazaj pod kolonialni nadzor.
Okoli 1757 do 1765 je centralna vlada in vojaško vodstvo v regiji padla pod nadzor BEIC. Nenehni upori in politični nemiri so oblikovali potek naslednjih 200 let, toda Bengal je do Indije ostal pod tujo oblastjo pridobil neodvisnost leta 1947, s tem pa vzel tudi Zahodni Bengal, ki je bil oblikovan po verskih poteh in je zapustil Bangladeš svojo državo kot dobro.
Trenutna kultura in gospodarstvo
Sodobna geografska regija Bengala je predvsem kmetijska regija, ki proizvaja takšne sponke, kot so riž, stročnice in visokokakovosten čaj. Izvaža tudi juto. V Bangladešu proizvodnja postaja vse pomembnejša za gospodarstvo, zlasti oblačilno industrijo, kot tudi nakazila, ki jih pošiljajo domov prekomorski delavci.
Bengalci so razdeljeni po veri. Približno 70 odstotkov je muslimanov zaradi islama, ki so ga v 12. stoletju prvič uvedli sufijski mistiki, ki so prevzeli nadzor nad večino regije, vsaj kar zadeva oblikovanje vladne politike in države religija; preostalih 30 odstotkov prebivalstva je večinoma hindujcev.