Obstaja del 'splošnega znanja' o srednjem veku, ki smo ga vedno znova slišali: srednjeveški ljudje so mislili, da je zemlja ravna. Poleg tega obstaja še ena trditev, ki smo jo slišali že nekajkrat: to Columbus se soočil z nasprotovanjem njegovemu poskusu, da bi našel zahodno pot v Azijo, ker so ljudje mislili, da je zemlja ravna in da bo odpadel. Razširjena „dejstva“ z enim zelo, zelo velikim problemom: Columbus in mnogi, če ne večina srednjeveških ljudi, so vedeli, da je zemlja okrogla. Tako kot mnogi stari Evropejci in tudi oni odtlej.
Resnica
Do srednjega veka je med izobraženci veljalo razširjeno prepričanje, da je Zemlja globus. Columbus se je med potovanjem soočil z nasprotovanjem, vendar ne ljudem, ki so mislili, da bo padel na rob sveta. Namesto tega so ljudje verjeli, da bo napovedoval premajhen globus in da mu bo zmanjkalo zalog, še preden se je vrnil v Azijo. Ljudje se niso bali robov sveta, ampak svet je bil prevelik in krog, da bi se lahko križali z razpoložljivo tehnologijo.
Razumevanje Zemlje kot globusa
Ljudje v Evropi so verjetno verjeli, da je bila zemlja v eni fazi ravna, a to je bilo v samem zgodnje starodavno obdobje, možno pred 4. stoletjem pred našim štetjem, zelo zgodnje faze evropskega civilizacija. Približno na ta datum so grški misleci začeli ne samo spoznati, da je zemlja globus, ampak so izračunali natančne dimenzije našega planeta.
Veliko se je razpravljalo o tem, katera konkurenčna velikostna teorija je pravilna in ali ljudje živijo na drugem koncu sveta. Prehod iz starodavnega sveta v srednjeveški je pogosto kriv za izgubo znanja, a "Premakni se nazaj", a prepričanje, da je bil svet globus, je vidno pri piscih iz vsega sveta obdobje. Nekaj primerov tistih, ki so v to dvomili, je bilo poudarjenih namesto tisoč primerov tistih, ki tega niso storili.
Zakaj mit o ploščati Zemlji?
Zamisel, da so si srednjeveški ljudje mislili, da je zemlja ravna, se je razširila v poznem devetnajstem stoletju kot palica s katero je premagal srednjeveško krščansko cerkev, za katero se pogosto krivi, da je v obdobju omejila intelektualno rast. Tudi mit se v človekove zamisli o »napredku« in srednjeveški dobi kot obdobju divjaštva zateče brez veliko razmišljanja.
Profesor Jeffrey Russell trdi, da je mit o Columbusu izviral iz zgodovine Columbusa iz leta 1828 avtor Washington Irving, ki je trdil, da so teologi in strokovnjaki tega obdobja nasprotovali financiranju potovanj, ker je bila zemlja ravna. Zdaj je znano, da je to napačno, toda protikrščanski misleci so ga prijeli. Dejansko je v predstavitvi, ki povzema njegovo knjigo "Izumljanje ravne zemlje: Kolumb in sodobni zgodovinarji," Russell navaja:
Nihče pred 1830-im ni verjel, da srednjeveški ljudje mislijo, da je Zemlja ravna.