Evropa dvajsetega stoletja je pokazala, da zgodovina ni napredovala do demokracije, kot so nekoč radi rekli zgodovinarji, ker se je na celini dvigala vrsta diktatur. Večina se jih je pojavila po prvi svetovni vojni, ena pa je sprožila drugo svetovno vojno. Vsi niso bili poraženi, pravzaprav je polovica tega seznama šestih glavnih diktatorjev ostala na čelu do naravne smrti. Kar je, če vam je všeč triumfalni akcijski pogled na sodobno zgodovino, precej nadležno. Sledijo glavni diktatorji novejše zgodovine Evrope (vendar je bilo več manjših).
Verjetno najbolj (ne) slavni diktator od vseh, je Hitler leta 1933 prevzel oblast v Nemčiji (čeprav je imel je bil rojen Avstrijec) in je vladal do svojega samomora leta 1945, ko je medtem začel in izgubil svet Vojna 2. Globoko rasističen, je pred pogubo zaprl na milijone "sovražnikov" v taborišča, "degenerirala" umetnost in literaturo in poskušala preoblikovati tako Nemčijo kot Evropo, da bi bila skladna z arijcem idealno. Njegov zgodnji uspeh je posejal seme neuspeha, saj je naredil politične igre, ki so se izplačale, vendar je igralništvo ohranil, dokler ni izgubil vsega, nato pa je lahko le bolj uničujoče igral.
Vodja in ustanovitelj boljševiške divizije Ruske komunistične partije Lenin je oblast prevzel v Rusiji med oktobrsko revolucijo 1917, predvsem zaradi dejanj drugih. Nato je državo vodil skozi državljansko vojno in uvedel režim, imenovan "vojni komunizem" za reševanje problemov vojskovanja. Bil je pragmatičen in se je oddaljil od polnih komunističnih prizadevanj z uvedbo „nove ekonomske politike“ za poskus krepitve gospodarstva. Umrl je leta 1924. Pogosto ga imenujejo največji moderni revolucionar in ena ključnih oseb dvajsetega stoletja, toda nedvomno je bil diktator, ki je podpiral brutalne ideje, ki bi Stalinu omogočile.
Stalin se je dvignil iz skromnih začetkov, da bi poveljeval velikanskemu sovjetskemu cesarstvu v veliki meri z mojstrsko in hladnokrvno manipulacijo z birokratskim sistemom. Na milijone je obsodil na smrtonosna delovna taborišča v krvavih čistilih in strogo nadziral Rusijo. Pri odločanju o izidu 2. svetovne vojne in vlogah v začetku hladne vojne je morda vplival na dvajseto stoletje bolj kot kateri koli drug človek. Je bil maligni genij ali le najelitnejši birokrat v moderni zgodovini?
Ker je bil Mussolini izključen iz šol zaradi zabijanja sošolcev, je leta 1922 postal najmlajši italijanski premier, tako da je organiziral fašistično organizacijo "kovačnic", ki dobesedno napadel politično levico države (ker je bil nekoč tudi sam socialist) Hitler. Bil je previden nad Hitlerjem in se je bal dolgotrajne vojne, vendar je na nemško stran vstopil v drugi svetovni vojni, ko je Hitler zmagal, ker se je bal izgube zaradi zmage; to je dokazal njegov padec. Ko so se bližale sovražne čete, so ga ujeli in ubili.
Franco je na oblast prišel leta 1939, potem ko je v španski državljanski vojni vodil nacionalistično stran. Pogubil je več deset tisoč sovražnikov, vendar je kljub 2. pogajanjem s Hitlerjem ostal uradno nepopuščen v 2. svetovni vojni in tako preživel. Nadzoroval je do svoje smrti leta 1975, ko je postavil načrte za obnovo monarhije. Bil je surov vodja, a eden od preživelih v politiki dvajsetega stoletja.
Ko je komunistični partizani med 2. svetovno vojno zapovedal komunističnim partizanom proti fašistični okupaciji, je ustvaril a komunistično Zvezno ljudsko republiko Jugoslavijo zatem s podporo Rusije in Stalin. Toda Tito se je kmalu oddaljil od ruskega vodstva v svetovnih in lokalnih zadevah in si ustvaril svojo nišo v Evropi. Leta 1980 je umrl, še vedno na oblasti. Jugoslavija se je kmalu po krvavih državljanskih vojnah razdrobila, s čimer je Tito dal zrak človeku, ki je bil nekoč bistven za ohranjanje umetne države.