Zločini in sojenja Lyleja in Erika Menendeza

Leta 1989 sta brata Lyle in Erik Menendez uporabila 12-metrski puško umor njuna starša Jose in Kitty Menendez. Sojenje je dobilo nacionalno pozornost, ker je imelo vse elemente hollywoodskega filma - bogastvo, incest oz. paricid, nezvestoba in umor.

Jose Enrique Menendez je bil star 15 let, ko so ga starši poslali v ZDA Kuba po Castro prevzel. Jose se je pod vplivom svojih staršev, ki sta bila oba prvaka na Kubi, razvil v dobrega športnika in se pozneje udeležil univerze Southern Illinois na plavalni štipendiji.

Pri 19 letih je spoznal in se poročil z Mary "Kitty" Andersonom in par se je preselil v New York. Tam je diplomiral na fakulteti Queens College v Flushingu v New Yorku. Ko je končal fakulteto, se je njegova kariera močno povečala. Izkazal se je za zelo osredotočen, konkurenčen in v uspeh usmerjen zaposleni. Njegov vzpon po lestvi je s RCA kot izvršnim podpredsednikom in glavnim operativnim direktorjem na koncu dobil donosen položaj v zabavni industriji.

V tem času sta Jose in Kitty imela dva fanta, Joseph Lyle, rojen 10. januarja 1968, in Erik Galen, rojen 27. novembra 1970. Družina se je preselila v prestižni dom v Princetonu v New Jerseyju, kjer so uživali v udobnem bivanju v podeželskih klubih.

Leta 1986 je Jose zapustil RCA in se preselil v Los Angeles, kjer je sprejel mesto predsednika Live Entertainment, divizije Carolco Pictures. Jose si je prislužil sloves, da je brezsrčen trmast žilav, ki je v enem letu sprejel nerentabilno divizijo v zaslužkarja. Čeprav mu je uspeh prinesel določeno mero spoštovanja, je bilo tudi veliko ljudi, ki so delali zanj, ki so ga popolnoma zaničevali.

Za Kitty je poteza zahodne obale razočarala. Ljubila je svoje življenje v New Jerseyju in se borila, da bi se uvrstila v svoj novi svet v Los Angelesu.

Kitty je izvorno iz Chicaga odraščala v zlomka srednji razred domov. Njen oče je bil fizično nasilen do svoje žene in otrok. Ločila sta se potem, ko je odšel, da bi bil z drugo žensko. Zdi se, da njena mati ni nikoli prebolela poroke. Trpela je zaradi depresije in globoke zamere.

Skozi srednjo šolo je bila Kitty hrepeneča in umaknjena. Šele, ko se je udeležila Univerza Southern Illinois da se ji je zdelo, da raste in razvija samozavest. Leta 1962 je zmagala na lepotnem tekmovanju, kar naj bi tudi okrepilo njeno samozavest.

V višjem letniku fakultete je spoznala Joseja in se zaljubila. Bila je tri leta starejša od njega, in a drugačna rasa, kar se je v tistem času zgrozilo.

Ko sta se Jose in Kitty odločila, da se bosta poročila, sta bili njuni družini proti. Kittyjevi starši so menili, da bo rasno vprašanje vodilo v nesrečo in Josejevi starši so mislili, da je star le 19 let in premlad, da bi se lahko poročil. Prav tako jim ni bilo všeč, da sta se Kittyjeva starša razšla. Tako sta pobegnila in kmalu zatem krenila v New York.

Kitty se je odvrnila od svojih prihodnjih ciljev, medtem ko je Jose končal fakulteto. Zdelo se je, da se mu je po odpovedi kariere na nek način izplačalo, na druge načine pa je Kitty izgubila sebe in postala popolnoma odvisna od svojega moža.

Velik del svojega časa je preživljala pri fantih in čakala na Joseja, ko je bil doma. Ko je odkrila, da ima Jose ljubico in da je zveza trajala več kot šest let, je bila opustošena. Pozneje je priznal, da jo je varal z več ženskami ves čas njune zakonske zveze.

Tako kot njena mama tudi Kitty ni bilo videti, da bi jo Josejevi nezvestobi preboleli. Tudi sama je postala grenka, depresivna in še bolj odvisna. Zdaj ko se je preselila po državi, je izgubila mrežo prijateljev, ki jih je imela na severovzhodu, in se počutila osamljeno.

Potem ko je otroke Kitty pridobila na teži in ji je manjkalo sloga v oblačilih in splošnem videzu. Njen okus pri dekoriranju je bil slab in bila je slaba gospodinja. Vse to je sprejetje v bogate losangeleške kroge predstavljalo izziv.

Na zunaj je bila družina videti tesno povezana, kot popolna družina, vendar so se v notranjosti borili Kitty. Joseju ni več zaupala in takrat je prišlo do težav s fanti.

Predmestje doline San Fernando, imenovano Calabasas, je območje višjega srednjega razreda in kamor se je Menendez preselil po odhodu iz New Jerseyja. Lyle je bil sprejet v Univerza Princeton z družino pa se je preselila šele mesece kasneje.

Med Lyleovim prvim semestrom na Princetonu so ga ujeli plagiat naloge in je bil začasno odložen za eno leto. Njegov oče je poskušal zamotiti predsednika Princetona, vendar brez uspeha.

V tem trenutku sta se Jose in Kitty zavedala, da sta se fanta neverjetno razvajala. Dobili so največ vsega, kar so si želeli - odlične avtomobile, oblikovalska oblačila, denar za pihala in v zameno, in vse, kar so morali storiti, je bilo živeti pod strogim nadzorom očeta.

Ker je bil Lyle vržen iz Princetona, se je Jose odločil, da je čas, da se nauči nekaj življenjskih lekcij in ga je napotil na delo v ŽIVO. Lyle to ni zanimalo. Želel je iti v UCLA in igrati tenis, ne pa v službo. Vendar pa Jose tega ne bi dovolil in Lyle je postal uslužbenec V ŽIVO.

Lyleova delovna etika je bila podobna načinu, kako se je obnašal do večine stvari - len, nezainteresiran in se je naslonil na očeta, da bi ga prebil skozi to. Nenehno je zamujal z delom in ignoriral naloge ali pa bi se le odpravil, da bi šel igrati tenis. Ko je Jose izvedel, ga je odpustil.

Pred dvema mesecema umora, preden sta se vrnila v Princeton, sta Lyle, 20 in Erik, ki je zdaj star 17 let, začela vlomiti v domove staršev svojega prijatelja. Količina denarja in nakita, ki so ga ukradli, je znašala okoli 100.000 dolarjev.

Potem ko so jo ujeli, je Jose videl, da bodo Lyleove možnosti, da se vrne v Princeton, končane, če bo obsojen, zato je s pomočjo odvetnika manipuliral tako, da bo Erik padel. V zameno bi bratje morali iti na svetovanje in Erik je moral opravljati skupnost. Jose je žrtvam odštel tudi 11.000 dolarjev.

Kittyjeva psihologinja Les Summerfield je psihologu dr. Jeromeu Ozielu priporočila, da je Erik dobra izbira za svetovanje.

Kar se tiče skupnosti Kalabasas, ni prav veliko ljudi želelo, da bi bilo kaj več povezano z družino Menendez. Družina se je v odgovor odpravila na Beverly Hills.

Potem ko so ga sinovi ponižili pred Kalabasasom, je Jose kupil spektakularni dvorec za štiri milijone dolarjev na Beverly Hillsu. Hiša je imela marmorna tla, šest spalnic, teniška igrišča, bazen in gostišče. Prejšnji stanovalci so bili princ, Elton John in savdski princ.

Erik je spremenil šole in začel obiskovati Beverly Hills High, Lyle pa se je vrnil v Princeton. Zamenjava je bila verjetno težka za Erika, ki mu je uspelo razviti nekaj prijateljstev na srednji šoli v Calabasasu.

Ker je bil mlajši brat, se je zdelo, da je Erik idoliziral Lyla. Imeli so globoko vez, ki je izključevala druge in kot otroci so se pogosto igrali izključno skupaj. Akademsko so bili fantje povprečni in celo to raven jim je bilo težko vzdrževati brez neposredne pomoči matere.

Ocenjevanje učiteljev je pogosto vključevalo domnevo, da so fantje domače naloge nad sposobnostmi, ki so jih pokazali v razredu. Z drugimi besedami, nekdo je delal domačo nalogo zanje. In imeli so prav. Kitty je ves čas šolanja v šoli opravljala domače naloge. Eden edinih stvari, v katerih je bil Erik dober, je bil tenis in pri tem se je odlično izkazal. Bil je igralec številka ena v ekipi šole.

V srednji šoli, ker Lyle ni več vključen v svoje vsakodnevno življenje, je imel Erik svoje prijatelje. Eden dobrih prijateljev je bil kapetan teniške ekipe, Craig Cignarelli. Craig in Erik sta preživela veliko časa skupaj.

Napisali so scenarij z imenom "Prijatelji" o najstniku, ki je videl očetovo voljo in ga šel in ubil, da bi podedoval denar. Nihče takrat ni poznal posledic zapleta.

Do julija 1989 so se stvari za družino Menendez še naprej vrtele navzdol. Lyle je bil vklopljen akademska in disciplinska proba iz Princetona po uničevanju premoženja. Raztrgal je tudi igrišče za golf v podeželskem klubu, ki mu je pripadala družina, kar je stalo, da je bilo članstvo prekinjeno in na tisoče stroškov popravila, ki jih je plačal Jose.

Erik je porabil svojo energijo z neuspešnimi poskusi, da bi se v tenisu uveljavil zase.

Jose in Kitty sta čutila, da ne moreta več nadzirati fantov. V poskusu, da bi jih odraščali in se soočili z neko odgovornostjo za svoje življenje in svojo prihodnost, sta se Jose in Kitty odločila, da bosta uporabila svojo voljo kot viseči korenček. Jose je zagrozil, da bo odstranil sinove iz oporoke, če ne bodo spremenili načina življenja.

Glede na zunanje nastope se je zdel preostanek poletja boljši za družino. Znova sta skupaj delala stvari kot družina. Toda Kitty se iz neznanih razlogov ni počutila varno okoli fantov. S svojim terapevtom je govorila o tem, kako se boji svojih sinov. Mislila je, da so narcisoidni sociopati. Ponoči je imela vrata zaklenjena in v bližini dve puški.

20. avgusta 1989, okoli polnoči, je policija Beverly Hills od Lyle Menendez poklicala 9-1-1. Erik in Lyle sta se ravno vrnila domov po odhodu v kino in starše našli mrtve v družinski sobi svojega doma. Oba starša sta bila ustreljena z 12-metrskimi puškami. Po poročilih obdukcije, je Jose utrpel "eksplozivno obglavljenje z evisceracijo možganov", tako njegov obraz kot Kitty pa sta bila razgaljena.

Govorjena teorija o tem, kdo je umoril Menendeza, je bila, da je šlo za Mob, ki je delno temeljila na informacijah Erika in Lyle-a. Če pa je šlo za mafijsko uspešnico, je šlo za dokončen primer pretiranega, policija pa ga ni kupovala. Prav tako na mestu umora ni bilo nobenih pušic. Mafiji ne trudi se čiščenja črevnic.

Med detektivi je vzbudil večjo skrb ogromno denarja, ki sta ga porabila brata Menendez, ki se je začelo takoj po umoru njihovih staršev. Tudi seznam je bil dolg. Dragi avtomobili, rolex ure, restavracije, osebni teniški trenerji - fantje so bili na vrsti porabe. Tožilci so ocenili, da sta brata v šestih mesecih porabila približno milijon dolarjev.

5. marca 1990, sedem mesecev preiskave, je Judalon Smyth stopil v stik s policijo Beverly Hills in jih je obvestil, da sta dr. Jerome Oziel zvočne posnetke Lyle in Erika Menendeza priznala za umor svojih starši. Predstavila jim je tudi informacije o tem, kje so bile kupljene puške in da sta brata Menendez grozila, da bo Oziela ubila, če bo šel na policijo.

Takrat je Smyth poskušal končati domnevno razmerje z Ozielom, ko jo je prosil, naj se pretvarja bodi pacient v pisarni, da bi lahko prisluhnila sestanku, ki ga je imel z Menendezom bratje. Oziel se je bal dečkov in je hotel, da bi Smyth tam poklical policijo, če bi se kaj zgodilo.

Ker je Ozeelovo življenje ogrožalo, pravilo o zaupnosti pacienta-terapevta ni veljalo. Oborožena z nalogom za preiskavo je policija locirala trakove v sef in informacije, ki jih je posredoval Smyth, so bile potrjene.

8. marca je bil Lyle Menendez aretiran v bližini družinskega doma, sledila mu je aretacija Erika, ki se je vrnil s teniške tekme v Izraelu in se predal policiji.

Brata so pridržali brez varščine. Vsak je najel svoje odvetnike. Leslie Abramson je bil Erikin odvetnik, Gerald Chaleff pa Lyleov.

Brata Menendez sta imela popolno podporo skoraj vseh svojcev, v ozračju pa je bilo premalo resnosti za dogajanje. Brata sta brcala kot v filmskih zvezdah, se smehljala in mahala družini in prijateljem ter kričala, ko je sodnik začel govoriti. Očitno so resni ton njenega glasu našli šaljiv.

"Obtoženi ste bili večkratnega umora zaradi finančne koristi, medtem ko ste čakali v napolnjenem strelnem orožju, za katerega bi, če bi bil obsojen, lahko prejeli smrtna kazen. Kako se strinjate? "

Oba ne priznavata krivde.

Minilo bi tri leta, preden bodo njihovi zadevi začeli sojenje. Dopustnost trakov je postala velik zastoj. Vrhovno sodišče v Kaliforniji je končno odločilo, da so nekateri, vendar ne vsi posnetki, sprejemljivi. Na žalost tožilstva Erik trak z opisom umorov ni bil dovoljen.

The sojenje se je začel 20. julija 1993 na višjem sodišču v Van Nuysu. Sodnik Stanley M. Weisberg je predsedoval. Odločil se je, da bosta brata sodila skupaj, a da bosta imela ločene porote.

Glavna tožilka Pamela Bozanich je želela, da se brata Menendez spoznata za krive in da ju dovede smrtna kazen.

Leslie Abramson je zastopal Erika, Jill Lansing pa je bila Lyleova odvetnica. Kot je bil Abramson odmeven odvetnik, sta bili Lansing in njena ekipa enako mirni in ostro usmerjeni.

V sobi je bila prisotna tudi sodna televizija, ki je snemala sojenje svojim gledalcem.

Oba zagovornika sta priznala, da sta njuni stranki ubili starše. Nato so se lotili metodičnega poskusa, da bi uničili sloves Joseja in Kitty Menendez.

Skušali so dokazati, da sta bila brata Menendez spolno zlorabljeni s strani sadističnega očeta skozi celo življenje in da jim je mati, ko ni sodelovala v njeni lastni obliki perverzne zlorabe, odvrnila, kaj je Jose počel s fanti. Rekli so, da sta brata umorila starše iz strahu, da ju bodo starši umorili.

Tožilstvo je razloge za umor poenostavilo z navedbo, da je bil storjen iz pohlepa. Brata Menendez sta se bala, da se bosta odrezala volji staršev in izgubila na milijone dolarjev. Umor ni bil spodbuda trenutnega napada, ki je bil storjen iz strahu, ampak je bil premišljen in načrtovan dneve in tedne pred usodno nočjo.

Oba porota se nista mogla odločiti, v katero zgodbo bosta verjela, in sta se vrnila iz mrtvega kota.

Urad Los Angelesa DAs je dejal, da želijo takoj drugo sojenje. Ne bodo obupali.

Drugo sojenje ni bilo tako ognjevito kot prvo sojenje. Televizijskih kamer ni bilo in javnost je prešla na druge primere.

Tokrat je bil David Conn glavni tožilec, Charles Gessler pa je zastopal Lyle. Abramson je še naprej zastopal Erika.

Veliko tega, kar je imela obramba povedati, je bilo že povedanega in čeprav je bilo celotno spolno zlorabo, incesto smer moteče slišati, je šok za uslišanje končan.

Vendar pa je tožilstvo obravnavalo obtožbe o spolni zlorabi in sindromu oseb, ki so ga pretepli, drugače kot to, kako so ga obravnavali med prvim sojenjem. Bozanich se tega sploh ni lotil, saj je menil, da porota zanjo ne bo padla. Conn ga je napadel naravnost in dobil sodnika Weisberga, da je preprečil obrambo, češ da so bratje trpeli zaradi sindroma pretepene osebe.

Tokrat je porota oba brata Menendeza spoznala za kriva po dveh točkah umora prve stopnje in zaroti za uboj.

Med kazensko fazo sojenja Menendezu je dr. William Vicary, ki je bil Erikov psihiater od aretacije, priznal da ga je Leslie Abramson prosil, naj napiše dele svojih zapiskov, ki so bili v pregledu, ker bi to lahko škodilo Erik. Povedal je, da je informacije poimenovala "predsodke in zunaj meja."

Erik, ki je bil odstranjen, se je nanašal na Erikovo izjavo, da je očetov homoseksualni ljubimec povedal Eriku in Lyleu, da ju starši nameravajo umoriti. Erik je povedal Vicaryju, da je vsa stvar laž.

Dejstvo, da je Abramson prosila zdravnika, naj odstrani inkriminirajoče pripombe, bi jo lahko stalo njene kariere, lahko pa je povzročilo tudi sodni postopek. Sodnik ni dovolil, da bi se to zgodilo in faza kaznovanja nadaljevano.

2. julija 1996 je sodnik Weisberg Lyle in Erika Menendeza obsodil na dosmrtno zaporno kazen brez možnosti pogojno.

Kasneje so brata poslali v ločene zapore. Lyle je bil poslan v državni zapor North Kern, Erik pa v kalifornijski državni zapor.