Razumevanje sijaja neokusnih oblakov

Vsako poletje ljudje, ki živijo na velikih zemljepisnih širinah severno in južno od ekvatorja, obravnavajo a fantastično lep fenomen, imenovan "noktilucentni oblaki." To niso običajni oblaki kot mi razumeti jih. Oblaki, ki so bili bolj znani, so na splošno narejeni iz kapljic vode, ki so nastale okoli delcev prahu. Oblaki noktilucentov so običajno narejeni iz ledenih kristalov, ki so nastali okoli drobnih delcev prahu pri dokaj hladnih temperaturah. Za razliko od večine oblakov, ki plavajo dokaj blizu tal, obstajajo na višinah do 85 kilometrov nad površino našega planeta, visoko v atmosferi, ki vzdržuje življenje na Zemlji. Lahko so videti kot tanki krožniki, ki jih lahko vidimo čez dan ali noč, vendar so na splošno vidni le, če Sonce ni več kot 16 stopinj pod obzorjem.

Izraz "noctilucent" pomeni "nočno sijoče" in te oblake odlično opisuje. Čez dan jih ni mogoče videti zaradi svetlosti Sonca. Ko pa sonce zaide, osvetli te visoko leteče oblake od spodaj. To pojasnjuje, zakaj jih je mogoče videti v globokem mraku. Običajno imajo modrikasto belo barvo in izgledajo zelo modro.

O oblakih noktilucentov so bili prvič poročani leta 1885 in so včasih povezani z njimi izbruh znamenitega vulkana Krakatoa leta 1883. Vendar ni jasno, da jih je povzročil izbruh - ni znanstvenih dokazov, ki bi to tako ali drugače dokazali. Njihov videz je lahko preprosto naključen. Zamisel, da vulkanski izbruhi povzročajo te oblake, je bila v 20-ih letih močno raziskana in na koncu ovržena. Od takrat so atmosferski znanstveniki preučevali nosorogočne oblake z uporabo balonov, zvočnih raket in satelitov. Zdi se, da se pojavljajo precej pogosto in jih je precej lepo opazovati.

Delci ledu, ki sestavljajo te bleščeče oblake, so precej majhni, le približno 100 nm. Da je mnogokrat manjša od širine človeškega lasu. Nastanejo, ko so drobni delci prahu - po možnosti iz koščkov mikro-meteorjev v zgornji atmosferi - prevlečeni z vodno paro in zamrznjeni visoko v atmosferi, na območju, imenovanem mezofera. Med lokalnim poletjem je to območje ozračja lahko precej hladno, kristali pa se tvorijo pri približno -100 ° C.

Zdi se, da nastajanje noktilucentnega oblaka spreminja sončni cikel. Predvsem kot sonce oddaja več ultravijoličnega sevanja, medsebojno deluje z molekulami vode v zgornji atmosferi in jih loči. To pušča manj vode, da tvori oblake v času povečane aktivnosti. Sončni fiziki in atmosferski znanstveniki spremljajo sončno aktivnost in tvorbo noktilucentnega oblaka, da bi lažje razumeli povezavo obeh pojavov. Zlasti jih zanima, zakaj se spremembe v teh oblakih ne pojavijo približno eno leto po spremembi ravni UV.

Zanimivo je, da so se pri Nasini vesoljski ladji leteli, njihovi izpušni plini (ki so bili skoraj vsi vodni hlapi) pa so se zmrznili visoko v atmosferi in ustvarili zelo kratkotrajne "mini" bučne oblake. Enako se je zgodilo z drugimi lansirnimi vozili od časa shuttle-a. Vendar pa je izstrelitev malo in je daleč med. Pojav neskladnih oblakov je pred izstrelitvami in letali. Vendar kratkotrajni brezsrčni oblaki iz dejavnosti izstrelitve zagotavljajo več podatkovnih točk o atmosferskih razmerah, ki jim pomagajo pri oblikovanju.

Morda obstaja povezava med pogostim nastajanjem brezslednih oblakov in podnebnimi spremembami. NASA in druge vesoljske agencije že več desetletij preučujejo Zemljo in opazujejo učinke globalnega segrevanja. Vendar se dokazi še vedno zbirajo, povezava med oblaki in segrevanjem pa ostaja razmeroma sporen predlog. Znanstveniki spremljajo vse dokaze, da bi ugotovili, ali obstaja določena povezava. Ena izmed možnih teorij je, da metan (toplogredni plin, vpleten v podnebne spremembe) seli na območje atmosfere, kjer se tvorijo ti oblaki. Šteje se, da toplogredni plini povzročajo temperaturne spremembe v mezoferi, zaradi česar se ta ohladi. To hlajenje bi prispevalo k nastanku ledenih kristalov, ki sestavljajo neskladne oblake. Povečanje vodne pare (tudi zaradi človeških dejavnosti, ki proizvajajo toplogredne pline) bi bilo del povezave z neskladnim oblakom in podnebnimi spremembami. Za dokazovanje teh povezav je treba narediti veliko dela.

Ne glede na to, kako nastajajo ti oblaki, ostajajo priljubljeni opazovalci neba, še posebej sončni zahodi in ljubiteljski opazovalci. Tako kot nekateri lovijo mrke ali ostanejo zunaj pozno ponoči, da bi videli meteorne prhe, je tudi veliko ki živijo na visokih severnih in južnih širinah in aktivno iščejo pogled na noktilucent oblaki. O njihovi veličastni lepoti ni dvoma, so pa tudi pokazatelj dejavnosti v atmosferi našega planeta.