Si videl blisk čez nočno nebo? Mogoče bi bilo videti Iridium Flare

Naše nočno nebo je polno zvezd in planetov, ki jih lahko opazujemo v temni noči. Vendar pa tam so več predmetov bližje domu, ki jih opazovalci načrtno vidijo tako pogosto. Tej vključujejo the Mednarodna vesoljska postaja (ISS) in številni sateliti. ISS se med prehodi kaže kot počasi premikajoča se višinska plovila. Veliko ljudi jo zmoti zaradi zelo visoko letečega curka. Večina satelitov je videti kot zatemnjena svetlobna točka, ki se premika proti ozadju zvezd. Zdi se, da se nekateri sateliti premikajo proti vzhodu proti zahodu, drugi pa v polarni orbiti (premika se skoraj sever-jug). Na splošno traja nekaj časa, da preidejo nebo, kot to počne ISS.

Okoli Zemlje je na tisoče umetnih satelitov, poleg tisoč drugih predmetov, kot so rakete, reaktorska jedra in koščki vesoljskih odpadkov (včasih imenovani "vesoljski smeti"). Vseh njih ni mogoče videti s prostim očesom.

Cela zbirka predmetov se imenuje Iridij sateliti, ki lahko v določenih obdobjih dneva in noči izgledajo zelo svetlo. Sonce, ki se odbijajo od njih, imenujemo "Iridium flares", ki jih že leta opazimo dokaj enostavno. Verjetno veliko ljudi so zagledali iridijev blesk in preprosto ni bilo znano, kaj gledajo. Izkazalo se je tudi, da lahko drugi sateliti pokažejo ta bleščanja, čeprav večina ni tako svetla kot bliskavice iridija.

Uporabniki satelitskih telefonov ali pozivnikov so glavni uporabniki satelitskega ozvezdja Iridium. Ozvezdje je niz 66 orbiterskih postaj, ki zagotavljajo globalno telekomunikacijsko pokritost. Spremljajo zelo nagnjene orbite, kar pomeni, da so njihove poti okoli planeta od (do pol) polovice blizu (vendar ne povsem). Njihove orbite so dolge približno 100 minut in vsak satelit se lahko poveže s tremi drugimi v ozvezdju. Prvi Iridij načrtovali so, da bodo sateliti izstreljeni kot nabor 77. Ime "Iridium" izvira iz elementa iridium, ki je v periodični tabeli elementov številka 77. Izkazalo se je, da 77 ni bilo potrebno. Danes ozvezdje v veliki meri uporabljajo vojska, pa tudi druge stranke v skupnosti letalskih družb in nadzora zračnega prometa. Vsak Iridij satelit ima avtobus vesoljskega plovila, sončne panele in niz anten. Prve generacije teh satelitov gredo okoli Zemlje v približno 100-minutni orbiti s hitrostjo 27.000 kilometrov na uro.

Sateliti krožijo po Zemlji od konca petdesetih let prejšnjega stoletja Sputnik 1 je bil lansiran. Kmalu je postalo očitno, da bi imelo telekomunikacijske postaje v nizki zemeljski orbiti precej olajšalo komunikacijo na dolge razdalje, zato so države v 60. letih začele izstreliti lastne satelite. Sčasoma so se vključila podjetja, vključno s korporacijo Iridium Communications. Njeni ustanovitelji so prišli na idejo o ozvezdju postaj v orbiti v 90. letih. Potem ko se je podjetje borilo poiskati kupce in na koncu bankrotiralo, je ozvezdje še vedno v operacija danes in njeni trenutni lastniki načrtujejo novo "generacijo" satelitov, ki bodo nadomestili staranje flote. Nekateri novi sateliti, imenovani "Iridium NEXT", so že bili lansirani na rakete SpaceX in več jih bo poslanih v vesolje v orbite, ki verjetno ne bodo ustvarile toliko prahu kot starejša generacija je.

Kot vsak Iridij satelit kroži na planetu, ima možnost odboja sončne svetlobe proti Zemlji od svoje triade anten. Ta blisk svetlobe, ki ga vidimo z Zemlje, imenujemo "Iridium flare". Zelo je videti, kot da meteor zelo hitro utripa po zraku. Ti briljantni dogodki se lahko zgodijo do štirikrat na noč in lahko dosežejo velikost kot -8. Ob tej svetlosti jih lahko opazimo podnevi, čeprav jih je veliko lažje videti ponoči ali v somraku. Opazovalci lahko pogosto opazijo satelite, ki prečkajo nebo, tako kot bi to lahko naredili drugi sateliti.

Izkazalo se je, da je mogoče napovedati iridijske plamene. To je zato, ker so satelitske orbite dobro poznane. Najboljši način, da ugotovite, kdaj si želite ogledati spletno mesto, imenovano Nebesa zgoraj, ki spremlja številne znane svetle satelite, vključno z ozvezdjem Iridium. Preprosto vnesite svojo lokacijo in začutite, kdaj boste morda opazili rakete in kje jo lahko iščete na nebu. Spletno mesto bo imelo čas, svetlost, lokacijo na nebu in dolžino prahu, dokler se še naprej pojavljajo.

V naslednjih nekaj letih bodo številni sateliti Iridium z nizko orbiti, ki zanesljivo proizvajajo rakete, zapustili. Naslednja generacija satelitov ne bo proizvajala takšnih raket tako zanesljivo kot stari zaradi svojih orbitalnih konfiguracij. Mogoče je, da bi lahko bliskavice Iridium postale preteklost.

• Iridijeve plamene povzročajo sončna svetloba, ki se zasveti s površin Iridijevih satelitov z nizko orbito.
• Takšni mehurčki so lahko zelo svetli in trajajo le nekaj sekund.
• Ko se nove generacije iridijevih satelitov postavljajo v višje orbite, lahko iridijevi raketi postanejo preteklost.