Veliko tega, kar vemo znanost o astronomiji in nebesnih opazovanjih temelji na opazovanjih in teorijah, ki so jih najprej predlagali starodavni opazovalci v Grčiji in na današnjem Bližnjem vzhodu. Ti astronomi so bili tudi matematiki in opazovalci. Eden od njih je bil globoki mislec, imenovan Aristarh iz Samosa. Živel je od približno 310 B.C.E. skozi približno 250 B.C.E. njegovo delo pa je še danes počaščeno.
Čeprav so o Aristarhu občasno pisali zgodnji znanstveniki in filozofi, zlasti Arhimed (ki je bil matematik, inženir in astronom) je zelo malo znanega o njegovem življenju. Bil je učenec Strato Lampsacusa, vodje Aristotelovega liceja. Licej je bil kraj učenja, zgrajen pred Aristotelovim časom, vendar je najpogosteje povezan z njegovimi nauki. Obstajal je tako v Atenah kot v Aleksandriji. Študij Aristotela očitno ni potekal v Atenah, ampak v času, ko je Strato vodil licej v Aleksandriji. To je bilo verjetno kmalu potem, ko je leta 287 prevzel B.C.E. Aristarh je prišel kot mladenič, da bi študiral v najboljših glavah svojega časa.
Kaj je Aristarh dosegel
Aristarh je najbolj znan po dveh stvareh: prepričanju, da Zemlja kroži (vrti) okoli Sonca in njegovega dela, ki poskuša določiti velikosti in razdalje Sonca in Lune glede na drugo. Bil je med prvimi, ki je Sonce obravnaval kot "osrednji ogenj", kot so bile druge zvezde, in je bil zgodnji zagovornik ideje, da so zvezde drugi "sonci".
Čeprav je Aristarh napisal veliko zvezkov komentarjev in analiz, je njegovo edino preživeto delo oz. O dimenzijah in razdaljah Sonca in Lune, ne ponuja nadaljnjega vpogleda v njegov heliocentrični pogled na vesolje. Medtem ko je metoda, ki jo opisuje v njej za pridobivanje velikosti in razdalje Sonca in Lune, v osnovi pravilna, so bile njegove končne ocene napačne. To je bilo bolj posledica pomanjkanja natančnih instrumentov in neustreznega znanja matematike kot zaradi metode, ki jo je uporabil pri številkah.
Zanimanje Aristarha ni bilo omejeno na naš lastni planet. Sumil je, da so zvezde zunaj osončja podobne Soncu. Ta ideja je skupaj z njegovim delom na heliocentričnem modelu, ki Zemljo vrti okoli Sonca, potekala več stoletij. Sčasoma ideje poznejšega astronoma Klaudija Ptolomeja - da vesolje v bistvu kroži nad Zemljo (znano tudi kot geocentrizem) - stopil v modo in se držal, dokler Nicolaus Kopernik v svojih spisih ni vrnil heliocentrične teorije stoletja pozneje.
Rečeno je da Nikolaja Kopernika v svojem traktatu je zaslužil Aristarha, De revolutionibus caelestibus. V njem je zapisal: "Filolaj je verjel v mobilnost zemlje, nekateri pa celo pravijo, da je Aristarh iz Samos je bil tega mnenja. "To črto so prečrtali pred njegovo objavo zaradi razlogov, ki so neznano. Toda jasno je Kopernik priznal, da je nekdo drug pravilno ugotovil pravilen položaj Sonca in Zemlje v kozmosu. Menil je, da je dovolj pomembno, da se vključi v svoje delo. Ali je to prečesal ali je kdo drug storil, je odprto za razpravo.
Aristarh vs. Aristotel in Ptolemej
Obstaja nekaj dokazov, da Aristarhove ideje niso spoštovali drugi filozofi njegovega časa. Nekateri so se zavzeli za to, da bi mu sodili pred množico sodnikov, da bi predstavil ideje proti naravnemu redu stvari, kakršne so takrat razumeli. Mnoge njegove ideje so bile neposredno v nasprotju s "sprejeto" modrostjo filozofAristotel in Grško-egipčanski plemič in astronom Klavdij Ptolemej. Ta dva filozofa sta menila, da je Zemlja središče vesolja, ideja, za katero zdaj vemo, da je napačna.
Nič v preživelih zapisih o njegovem življenju ne kaže na to, da je bil Aristarh popisan zaradi svojih nasprotnih vizij, kako je deloval kozmos. Vendar danes obstaja zelo malo njegovega dela, da zgodovinarji ostanejo drobci znanja o njem. Kljub temu je bil eden prvih, ki je skušal matematično določiti razdalje v vesolju.
Tako kot o njegovem rojstvu in življenju je tudi o Aristarhovi smrti malo znanega. Po njem je poimenovan krater na Luni, v njenem središču je vrh, ki je najsvetlejša tvorba na Luni. Sam krater se nahaja na robu planote Aristarh, ki je vulkansko območje na lunini površini. Krater je v čast Aristarha imenoval astronom iz 17. stoletja Giovanni Riccioli.
Uredil in razširil Carolyn Collins Petersen.