Katastrofa za vesoljski čoln Challenger

V torek, 28. januarja 1986, ob 11:38 uri vesoljski čoln Izzivalec izstrelil iz vesoljskega centra Kennedy v Cape Canaveral na Floridi. Kot je svet gledal na TV, Izzivalec vzletelo v nebo in nato šokantno eksplodiralo le 73 sekund po vzletu.

Vseh sedem članov posadke, vključno z učiteljem družboslovja Sharon "Christa" McAuliffe, umrl v nesreči. Preiskava nesreče je odkrila, da so O-obroči desnega trdnega raketnega ojačevalnika delovali brez napake.

• Christa McAuliffe (učiteljica v vesolju)
• Dick Scobee (poveljnik)
• Mike Smith (pilot)
• Ron McNair (specialist za misije)
• Judy Resnik (strokovna misija)
• Ellison Onizuka (specialist za misije)
• Gregory Jarvis (specialist za obremenitve)

V torek, 28. januarja 1986, je bilo na Floridi sedem članov posadke Space Shuttle Challenger okoli 8.30 popoldne že privezanih na svoje sedeže. Čeprav so bili pripravljeni na odhod, so se NASA-in uradniki zavzemali za odločitev, ali je ta dan dovolj varen.

Prejšnjo noč je bilo izredno hladno, kar je povzročilo, da se pod izstrelitveno ploščico oblikujejo ledeniki. Do jutra so bile temperature še samo 32 ° F. Če bi se ta dan izstrelil, bi bil najhladnejši dan katerega koli izleta.

Varnost je bila zaskrbljujoča, toda tudi NASA-jevi uslužbenci so bili pod pritiskom, da bi hitro zapustili ladjo v orbito. Vreme in motnje v delovanju so že povzročile številne preložitve od prvotnega datuma uvedbe, 22. januarja.

Če se shuttle ne zažene do 1. februarja, bi bili ogroženi nekateri znanstveni poskusi in poslovni dogovori v zvezi s satelitom. Poleg tega so milijoni ljudi, zlasti študentov ZDA, čakali in opazovali, kako se bo začela izvajati ta misija.

Med posadko na letalu Izzivalec tisto jutro je bila Sharon "Christa" McAuliffe. McAuliffe, učitelj socialnih študij na srednji šoli Concord v New Hampshireu, je bil izbran med 11.000 prijavljenih za sodelovanje v projektu Učitelj v vesolju.

Predsednik Ronald Reagan ta projekt je ustvaril avgusta 1984, da bi povečal zanimanje javnosti za ameriški vesoljski program. Izbrani učitelj bi postal prvi zasebni državljan v vesolju.

Učiteljica, žena in mati dveh otrok je McAuliffe predstavljal povprečnega, dobronamernega državljana. Postala je obraz NASA skoraj leto dni pred lansiranjem in javnost jo je oboževala.

Naslednje hladno jutro je NASA nekaj po 11. uri zjutraj posadki povedala, da je bil izlet izstreljen.

Ob 11:38 uri vesoljski čoln Izzivalec izstrelil iz Pad 39-B v vesoljskem centru Kennedy v Cape Canaveral na Floridi.

Sprva se je zdelo, da gre vse dobro. Vendar je 73 sekund po vzletu nadzornika misije slišal pilota Mikea Smitha: "Uh!" Potem ljudje v Misiji Nadzor, opazovalci na terenu in milijoni otrok in odraslih po vsej državi so opazovali vesolje Shuttle Izzivalec eksplodiral.

Narod je bil šokiran. Do danes se mnogi natančno spominjajo, kje so bili in kaj so počeli, ko so slišali, da je Izzivalec eksplodiral. V 20. stoletju ostaja odločilni trenutek.

Uro po eksploziji so letala in ladje za iskanje in reševanje iskale preživele in razbitine. Čeprav so nekateri deli shuttlea plavali na površini Atlantskega oceana, je velik del potonil na dno.

Reševalcev ni bilo. 31. januarja 1986, tri dni po katastrofi, je bila spominska knjiga padlim junakom.

Vsi so želeli vedeti, kaj je šlo narobe. 3. februarja 1986 je predsednik Reagan ustanovil predsedniško komisijo za nesrečo iz vesoljskega vesolja. Komisiji je predsedoval nekdanji državni sekretar William Rogers, katere člani so bili Sally Ride, Neil Armstrongin Chuck Yeager.

"Rogersova komisija" je natančno preučila slike, video posnetke in naplavine iz nesreče. Komisija je ugotovila, da je bila nesreča posledica okvare O-obročev desnega raketnega ojačevalnika.

O-obroči so skupaj zatesnili koščke raketnega ojačevalnika. Zaradi večkratne uporabe, predvsem zaradi močnega mraza tistega dne, je O-obroč na desnem raketnem ojačevalniku postal krhek.

Ko je bil lansiran, je šibek O-obroč omogočil ogenj iz raketnega ojačevalnika. Ogenj je stopil oporni snop, ki je držal ojačevalnik na mestu. Pogon, nato mobilni, je udaril v rezervoar za gorivo, kar je povzročilo eksplozijo.

Po nadaljnjih raziskavah je bilo ugotovljeno, da je bilo večkratnih neopaznih opozoril o možnih težavah z O-obroči.

8. marca 1986, nekaj več kot pet tednov po eksploziji, je iskalna skupina našla kabino posadke; v eksploziji ni bil uničen. Najdena so bila trupla vseh sedmih članov posadke, še vedno privezana na svoje sedeže.

Obdukcije so bile opravljene, vendar natančen vzrok smrti ni bil prepričljiv. Verjame, da je vsaj del posadke preživel eksplozijo, saj so bili nameščeni trije od štirih najdenih zračnih paketov.

Po eksploziji je kabina posadke padla več kot 50.000 čevljev in udarila v vodo s približno 200 miljami na uro. Nihče ni mogel preživeti udarca.