Čeprav E. Splošna populacija coli je znana po nalezljivosti enega določenega seva (O157: H7), malo ljudi se zaveda, kako vsestranski in široko uporabljen je v raziskavah kot pogost gostitelj za rekombinantno DNK (nove genetske kombinacije različnih vrst oz viri).
Bakterije so uporabna orodja za genske raziskave zaradi sorazmerno majhne velikosti genoma v primerjavi z evkarioti (ima jedro in na membrane vezane organele). E. celice coli imajo samo približno 4400 genov, medtem ko je projekt človeškega genoma določil, da ljudje vsebujejo približno 30.000 genov.
Tudi bakterije (vključno z E. coli) celo življenje živijo v haploidnem stanju (imajo en sam niz neparnih kromosomov). Zato ni nobenega drugega sklopa kromosomov, ki bi zakrival učinke mutacij med proteinski inženiring poskusi.
To omogoča pripravo kultur log-faze (logaritmične faze ali obdobja, v katerem populacija eksponentno raste) preko noči s srednjo potjo do največje gostote.
Genetski eksperimentalni rezultati v nekaj urah namesto v nekaj dneh, mesecih ali letih. Hitrejša rast pomeni tudi boljše stopnje proizvodnje, če se kulture uporabljajo v povečanem obsegu
fermentacija procesov.E. coli se naravno nahaja v črevesnih traktih ljudi in živali, kjer pomaga oskrbeti hranila (vitamina K in B12) svojemu gostitelju. Obstaja veliko različnih sevov E. coli, ki lahko tvorijo toksine ali povzročijo različne stopnje okužbe, če jih zaužijemo ali pustimo, da vdrejo na druge dele telesa.
Kljub slabemu ugledu enega posebej strupenega seva (O157: H7), E. sevi coli so relativno neškodljivi, če ravnamo z razumno higieno.
E. genom coli je bil prvi, ki je bil popolnoma sekvenciran (leta 1997). Kot rezultat, E. coli je najbolj raziskani mikroorganizem. Napredno poznavanje njegovih mehanizmov ekspresije beljakovin omogoča enostavnejšo uporabo pri poskusih, kjer je izražanje tujih beljakovin in izbor rekombinantov (različne kombinacije genskega materiala) bistvenega pomena.
Večina tehnik kloniranja genov je bila razvita s pomočjo te bakterije in so še vedno uspešnejša ali učinkovitejša pri E. coli kot pri drugih mikroorganizmih. Posledično priprava kompetentnih celic (celic, ki bodo prevzele tujo DNK) ni zapletena. Transformacije z drugimi mikroorganizmi so pogosto manj uspešne.
Ker tako dobro raste v človeškem črevesju, E. coli je težko gojiti tam, kjer lahko delajo ljudje. Najbolj prijetno je pri telesni temperaturi.
Čeprav je 98,6 stopinj večini ljudi lahko nekoliko toplo, je enostavno vzdrževati to temperaturo v laboratoriju. E. coli živi v človeškem črevesju in z veseljem uživa katero koli vrsto predigestirane hrane. Prav tako lahko raste tako aerobno kot anaerobno.
Tako se lahko razmnoži v črevesju človeka ali živali, vendar je enako srečen v petrijevi posodi ali bučki.
E. Coli je neverjetno vsestransko orodje za genske inženirje; Posledično je pripomogel k izvrstni ponudbi zdravil in tehnologij. Po mnenju Popular Mechanics je celo postal prvi prototip bio-računalnika: "V spremenjenem E. coli "prepisovalnik", ki so ga razvili raziskovalci z univerze Stanford, marca 2007, je veriga DNK za žico in encimi za elektrone. Potencialno je to korak k izgradnji delovnih računalnikov znotraj živih celic, ki bi jih lahko programirali za nadzor genske ekspresije v organizmu. "
Takšen podvig je mogoče izvesti le z uporabo organizma, ki je dobro razumljiv, z njim enostavno delati in se lahko hitro ponovi.