Kovinska zlitina Electrum ali zeleno zlato

Electrum je naravno zlitina zlato in srebro z majhno količino drugih kovin. Umetna zlitina zlata in srebra je kemično podobna elektrumu, vendar se običajno imenuje zeleno zlato.

Electrum je sestavljen iz zlata in srebra, pogosto z majhnimi količinami bakra, platine ali drugih kovin. V naravnem elektrumu se pogosto pojavljajo baker, železo, bizmut in paladij. Ime se lahko uporablja za katero koli zlato-srebro zlitino, ki je 20-80% zlata in 20-80% srebra, vendar razen, če gre za naravno zlitino, sintetizirano kovino bolj pravilno imenujemo "zeleno zlato", "zlato" ali "srebro" (odvisno od tega, katera kovina je prisotna v višjih znesek). Razmerje med zlatom in srebrom v naravnem elektrumu se razlikuje glede na vir. Naravni elektrum, ki ga danes najdemo v Zahodni Anatoliji, vsebuje od 70 do 90% zlata. Večina primerov starodavnih elektrumov so kovanci, ki vsebujejo vedno manjše količine zlata, zato se verjame, da je bila surovina dodatno zlitina, da bi prihranili dobiček.

Beseda elektrum se uporablja tudi za zlitino, imenovano nemško srebro, čeprav gre za zlitino, ki je srebrne barve, ne pa elementarne sestave. Nemško srebro običajno sestoji iz 60% bakra, 20% niklja in 20% cinka.

Naravni elektrum se giblje v barvi od bledo zlate do svetle zlate, odvisno od količine zlata elementa, ki je prisoten v zlitini. Medeninasto obarvan elektrum vsebuje večjo količino bakra. Čeprav so stari Grki kovino imenovali belo zlato, sodobni pomen besedne zveze "belo zlato"se nanaša na drugačno zlitino, ki vsebuje zlato, vendar je videti srebrno ali belo. Sodobno zeleno zlato, sestavljeno iz zlata in srebra, se dejansko zdi rumenkasto-zeleno. Namerno dodajanje kadmija lahko poveča zeleno barvo, čeprav je kadmij strupen, zato to omejuje uporabo zlitine. Dodatek 2% kadmija daje svetlo zeleno barvo, 4% kadmij pa daje globoko zeleno barvo. Legiranje z bakrom poglablja barvo kovine.

Natančne lastnosti elektruma so odvisne od kovin v zlitini in njihovega odstotka. Na splošno ima elektrum visoko odbojnost, je odličen prevodnik toplote in električne energije, je nodičen in prebavljiv ter dokaj odporen proti koroziji.

Electrum je bil uporabljen kot valuta za izdelavo nakita in okrasnih, za pitno posodo in kot zunanji premaz za piramide in obeliske. Najstarejši znani kovanci v zahodnem svetu so kovali elektrum in je bil priljubljen za kovance do približno 350 pred našim štetjem. Electrum je trši in trpežnejši od čistega zlata, poleg tega tehnike za rafiniranje zlata v starih časih niso bile splošno znane. Tako je bil elektrum priljubljena in cenjena plemenita kovina.

Kot naravno kovino je že zgodaj človek dobival in uporabljal elektrum. Electrum je bil uporabljen za izdelavo najzgodnejših kovinskih kovancev, ki segajo vsaj v 3. tisočletje pred našim štetjem v Egiptu. Egipčani so kovino uporabljali tudi za oblaganje pomembnih struktur. Starodavne posode za pitje so bile narejene iz elektruma. Sodobna Nobelova nagrada je sestavljena iz zelenega zlata (sintetiziranega elektruma), prevlečenega z zlatom.

Razen če obiščete muzej ali ne osvojite Nobelova nagrada, najboljša možnost, da najdete elektrum, je iskanje naravne zlitine. V starih časih je bil glavni vir elektruma Lidija, okoli reke Paktola, pritok Hermusa, ki se danes v Turčiji imenuje Gediz Nehriin. V sodobnem svetu je glavni vir elektruma Anatolija. Manjše količine najdemo tudi v Nevadi, v ZDA.