Ne morete je videti ali občutiti, vendar je več kot tisoč milj nad zemeljsko površino območje nabitih delcev, ki ščitijo naše ozračje pred uničenjem zaradi sončnega vetra in kozmike žarki. Imenuje se Van Allenov pas, imenovan po človeku, ki ga je odkril.
Spoznajte moža pasov
Dr. James A. Van Allen je bil astrofizik, najbolj znan po svojem delu na področju fizike magnetnega polja, ki obdaja naš planet. Zlasti so ga zanimale njene interakcije s sončni veter, ki je tok nabitih delcev, ki teče od Sonca. (Ko se zaletava v naše ozračje, povzroči pojav, imenovan "vesoljsko vreme"). Njegovo odkritje območij sevanja visoko nad Zemljo je sledilo ideji drugih znanstvenikov, da bi nabito delce lahko ujeli v zgornjem delu naše atmosfere. Van Allen je delal naprej Explorer 1, prvi ameriški umetni satelit, ki je bil postavljen v orbito, in to vesoljsko plovilo je razkrilo skrivnosti Zemljine magnetosfere. To je vključevalo obstoj pasov nabitih delcev, ki nosijo njegovo ime.
James Van Allen se je rodil v Mount Pleasant, Iowa, 7. septembra 1914. Obiskal je Iowa Wesleyan College, kjer je pridobil diplomo Bachelor of Science. Nadaljeval je na univerzi v Aowi in doktoriral iz fizike trdnih snovi ter doktoriral. v jedrski fiziki leta 1939.
Fizika vojnega časa
Van Allen je po šoli sprejel zaposlitev na oddelku za zemeljski magnetizem na Carnegie instituciji v Washingtonu, kjer je študiral fotodisintegracija.To je postopek, pri katerem visokoenergijski foton (ali paket) svetlobe absorbira atomsko jedro. Jedro se nato razcepi, da tvori lažje elemente in sprosti nevtron, proton ali alfa delce. V astronomiji se ta proces dogaja znotraj določenih vrst supernov.
Aprila 1942 se je Van Allen pridružil laboratoriju uporabne fizike (univerza Johns Hopkins), kjer je delal na razvitih vakuumskih ceveh in raziskoval raziskave bližnjih varovalk (uporablja se pri eksplozivih in bombah). Kasneje leta 1942 je vstopil v vojno mornarico in v Južnoafriški floti služil kot pomočnik orožarskega častnika pri terenskih preizkusih in popolnih operativnih zahtevah za bližine.
Povojne raziskave
Po vojni se je Van Allen vrnil v civilno življenje in delal v raziskavah na visoki višini. Delal je v laboratoriju za uporabno fiziko, kjer je organiziral in usmeril ekipo za izvajanje poskusov na visoki višini. Uporabili so rakete V-2, ujete od Nemcev.
Leta 1951 je James Van Allen postal vodja oddelka za fiziko na univerzi v Iowa. Nekaj let pozneje se je njegova kariera pomembno spremenila, ko je skupaj z drugimi ameriškimi znanstveniki razvil predloge za uvedbo znanstvenega satelita. Bil naj bi del raziskovalnega programa, ki je potekal med Mednarodnim geofizičnim letom (IGY) 1957-1958.
Od Zemlje do Magnetosfere
Po uspehu Sovjetske zveze Sputnik 1 lansiran leta 1957, Van Allen¹s raziskovalec vesoljsko plovilo je bilo odobreno za izstrelitev dne raketa Redstone. Letel je 31. januarja 1958 in vrnil izjemno pomembne znanstvene podatke o sevalnih pasovih, ki krožijo po Zemlji. Van Allen je postal slaven zaradi uspeha te misije in nadaljeval je z drugimi pomembnimi znanstvenimi projekti v vesolju. Na tak ali drugačen način je bil Van Allen vpleten v prve štiri raziskovalec sonde, prve Pionirji, več Mariner prizadevanja in orbitalen geofizični observatorij.
James A. Van Allen se je leta 1985 upokojil z univerze v Aowi, da bi postal Carver profesor fizike, emeritus, potem ko je od leta 1951 opravljal funkcijo predstojnika katedre za fiziko in astronomijo. Umrl je zaradi srčnega popuščanja v bolnišnicah in klinikah na univerzi Iowa v mestu Iowa 9. avgusta 2006.
NASA je v čast njegovega dela poimenovala dve sondi za sevanje neviht. Sonde Van Allen so bile predstavljene leta 2012 in preučujejo pasove Van Allen in vesolje. Njihovi podatki pomagajo pri oblikovanju vesoljskih plovil, ki lažje prenesejo potovanja skozi to visokoenergijsko območje magnetosfere Zemlje.
Uredil in revidiral Carolyn Collins Petersen