The kit ubijalec, znana tudi kot "orka", je ena najbolj znanih vrst kitov. Kiti morilke so navadno zvezdne atrakcije v velikih akvarijih in zaradi teh akvarijev in filmov so lahko znane tudi kot "Shamu" ali "Free Willy."
Kljub nekoliko zoprnemu imenu in velikim, ostrim zobom nikoli niso poročali o usodnih interakcijah med morilci in človekom v naravi. (Preberite več o usodnih interakcijah z orki v ujetništvu).
Opis
Kite morilke so s svojo vretenasto obliko in lepimi, svežimi črno-belimi markami presenetljive in nezamenljive.
Največja dolžina morilskih kitov je pri nogah 32 čevljev in pri nogah 27 čevljev. Tehtajo lahko do 11 ton (22.000 funtov). Vsi kiti morilci imajo hrbtne plavuti, samci pa so večji od samic in včasih dosežejo 6 čevljev.
Kot mnogi drugi odontoceti, morilci živijo v organiziranih družinskih skupinah, imenovanih pods, ki se v velikosti gibljejo od 10-50 kitov. Posamezniki se identificirajo in preučujejo z uporabo njihovih naravnih oznak, ki vključujejo sivkasto belo "sedlo" za hrbtno plavuto kita.
Razvrstitev
- Kraljevina: Animalija
- Phylum: Chordata
- Razred: Mammalije
- Naročilo: Cetacea
- Podred: Odontoceti
- Družina: Delphinidae
- Vrsta: Orcinus
- Vrsta: orka
Medtem ko se je dolgo veljalo, da so kiti morilci ena vrsta, zdaj se zdi, da je veliko vrstali vsaj podvrsta morilskih kitov. Te vrste / podvrste se razlikujejo genetsko in tudi po videzu.
Habitat in širjenje
Po enciklopediji morskih sesalcev je dr. morilke so "drugi za človekom kot najbolj razširjeni sesalci na svetu." Čeprav segajo po zmernih območjih oceanov, morilski Populacije kitov so bolj koncentrirane okoli Islandije in severne Norveške, ob severozahodni obali ZDA in Kanade, na Antarktiki in Kanadski Arktika.
Hranjenje
Kiti morilci pojedo širok spekter plena, tudi ribe, morski psi, glavonožci, morske želve, morske ptice (npr. pingvini) in celo drugi morski sesalci (npr. kiti, polnolasci). Imajo 46-50 stožčastih zob, ki jih uporabljajo za prijemanje svojega plena.
"Prebivalci" in "prehodni" kita morilca
Dobro proučena populacija kitov morja ob zahodni obali Severne Amerike je pokazala, da obstajata dve ločeni, osamljeni populaciji morilske kite, znane kot "prebivalci" in "prehodni". Prebivalci plenijo ribe in se gibljejo glede na migracije lososa, prehodni pa plenijo predvsem naprej morskih sesalcev kot so konice, pliskavkein delfini in se lahko celo hranijo z morskimi pticami.
Populacije stalnih in prehodnih morskih kitov so tako različne, da se med seboj ne družijo in je njihov DNK drugačen. Druge populacije kitov morilcev niso tako dobro raziskane, vendar znanstveniki menijo, da bi se lahko ta specializirana prehrana pojavila tudi na drugih območjih. Znanstveniki zdaj spoznajo več o tretji vrsti morilskih kitov, imenovanih "iztrebki", ki živijo na območju od Britanska Kolumbija, Kanada do Kalifornije, ne komunicirajo s prebivalstvom ali prehodnim prebivalstvom in jih običajno ne vidimo obali. Njihove prehranske preference se še preučujejo.
Razmnoževanje
Kiti morilke so spolno zrele, ko so stare 10-18 let. Zdi se, da parjenje poteka vse leto. Obdobje gestacije je 15-18 mesecev, po katerem se rodi tele približno 6-7 čevljev. Teleta ob rojstvu tehtajo približno 400 kilogramov in bodo dojila 1-2 leti. Samice imajo teleta vsakih 2-5 let. V naravi ocenjujejo, da v prvih 6 mesecih umre 43% telet (Enciklopedija morskih sesalcev, str. 672). Samice se razmnožujejo do starosti 40 let. Kitovi morilci naj bi živeli med 50 in 90 leti, samice pa običajno živijo dlje kot samci.
Ohranjanje
Od leta 1964, ko je bil prvi kita ujet za prikaz v akvariju v Vancouvru, sta bila priljubljena "razstavna žival", ki postaja vse bolj sporna. Do sedemdesetih let prejšnjega stoletja so kitove morilce lovili ob zahodni obali Severne Amerike, dokler se populacija tam ni začela zmanjševati. Kasneje, od poznih sedemdesetih let prejšnjega stoletja, so kitove morilce, ujete v naravi za akvarije, večinoma odpeljali z Islandije. Danes plemenski programi obstajajo v številnih akvarijih in to je zmanjšalo potrebo po divjih ujetjih.
Kitove morilce lovijo tudi zaradi prehrane ljudi ali zaradi njihovega plenanja na tržno dragocenih vrstah rib. Prav tako jim grozi onesnaževanje, prebivalstvo v Britanski Kolumbiji in državi Washington ima izredno visoko raven PCB.
Viri:
- Ameriško društvo za kitove. 2004. Orca (morilski kit). (Spletna). List s podatki o ameriškem kitovskem društvu. Dostopno 27. februarja 2010.
- Kinze, Carl Christian. 2001. Morske sesalce severnega Atlantika. Princeton University Press.
- Mead, James G. in Joy P. Gould. 2002. Kiti in delfini v vprašanju. Smithsonian Institution.
- Perrin, William F., Bernd Wursig in J.G.M. Thewissen. 2002. Enciklopedija morskih sesalcev. Akademski tisk.